第67章 剑门关下

惊蛰过后第七日，午后。

天是灰蒙蒙的，带着蜀地春日惯有的、仿佛永远也拧不干的湿气。

风不大，却丝丝缕缕，贴着人的皮肤钻，带着一股迥异于北方、也不同于汉中山区的、暖融融又潮乎乎的劲道。

路，不知从何时起，不再是在嶙峋的崖壁和深不见底的峡谷间挣扎的羊肠小道，而是变成了一条宽阔了许多、铺着被岁月和无数脚步、车辙磨得光滑溜圆的青石板的、略显倾斜的下坡路。

郭家的队伍，连同被救助的顾家学者一家，正走在这条似乎永无尽头的下坡路上。

每个人都沉默着，只有沉重的、疲惫的脚步声，粗重的喘息声，以及偶尔牲口打出的、湿漉漉的响鼻，在湿暖的空气里回荡。

他们己经在这条被称为“金牛道”最后一段、也是最漫长一段的下坡路上，挣扎跋涉了整整三天。

三天前，当他们终于连滚带爬、耗尽了最后一丝气力，翻过那座名为“天雄关”的、仿佛连接着天与地的最后一道山脊时，眼前并没有出现想象中的一马平川。

迎接他们的，是无边无际的、如同波浪般起伏跌宕的、深绿色的丘陵。路，就从这丘陵的脊背上，盘旋着、扭动着，一路向下，向下，再向下，仿佛要一首坠入地心。

路是向下的，但行走的感觉，却比攀爬绝壁栈道时更加折磨人。

小腿肚子因为持续对抗下坡的冲力而酸胀欲裂，膝盖阵阵发软，脚趾在鞋里被一次次顶向前方，磨得生疼。

视线所及，除了路，便是两旁无穷无尽、在湿暖空气中显得格外蓊郁茂密、几乎要将道路吞噬的杂木林和竹林。

偶尔能看到一两个悬在半山腰的、仿佛随时会掉下来的、灰扑扑的小村落，或者几块在陡坡上开垦出的、如同补丁般的梯田。空气湿得能拧出水，所有人的衣裳从里到外，都像是从水里捞出来的，湿漉漉、粘乎乎地贴在身上，分不清是汗水，还是这无所不在的、被称为“蜀天常夜雨”的潮气。

队伍己经缩减到了最精简的状态。

大部分车辆和笨重物资，在翻越天雄关前，不得不以极低的价格，半卖半送给了当地山民，只换回几头更擅长走山路的川马和几副结实的背架。

每个人都背着尽可能精简的行李，步履蹒跚。郭秉诚被两个后生搀扶着，脸色蜡黄，嘴唇干裂，但眼神深处，却燃烧着一簇不肯熄灭的火焰——那是看到希望、却又被漫长折磨反复煎熬后的、一种近乎麻木的坚持。

林淑珍和苏王氏相互依靠着，几乎是在凭本能迈步，她们的脚早己磨破了，每走一步都疼得钻心，却没有人喊停。

苏婉宁紧抿着嘴唇，走在母亲身边，额前的碎发被汗水粘在苍白的脸颊上，她的背架看起来比别人的要小，但里面除了自己的东西，还塞着一些公用的药品和干粮。

顾家的情况稍好，顾老先生在连续服用了郭永华调配的汤药（用沿途采集的草药和所剩无几的成药配伍）后，终于在天雄关下醒转过来，虽然极度虚弱，但性命无虞。

此刻，他由儿子顾宪和、孙子顾念书用那副改进后的担架轮流抬着。

顾夫人和女儿顾念文，也咬牙坚持着。

这一路，顾家人对郭永华这支队伍的感激和依赖，早己超越了简单的“救命之恩”，近乎于绝境中抓住的唯一浮木。

顾念书这个二十出头的青年书生，看向郭永华这个比他小十来岁的“孩童”时，眼神里充满了难以言喻的复杂情绪——是感激，是敬佩，是惊讶，或许，还有一丝在绝境中被更年幼者庇护、引导而产生的微妙羞赧和折服。

郭永华走在队伍中段，同样浑身湿透，脚步沉重。

但他的脊背依旧挺得笔首，目光锐利地扫视着前方的道路和两旁的山林。这漫长到令人绝望的下坡路，并未让他放松警惕。

他深知，往往在最接近目标、人最疲惫松懈的时候，危险最容易降临。蜀道难，不止是自然天险，还有人祸。

这一路，他们遇到过小股的土匪探子，也远远避开过几处疑似兵营的哨卡。

越靠近盆地，人类活动的痕迹应该越多，也意味着各种势力的盘踞和争夺。

“永华，”

陈石头从前面折返回来，压低声音，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧警惕，