天气已迈入深秋，整个紫禁城笼罩在淡淡的雾气之下，等候多时的举人们早就望眼欲穿。
钟鼓终于响起第一声轰鸣，地色初分夜色红，声声鼓动人心，如同辟开通往紫禁城大道的金扉。
今日是一年一度的放榜日，这整整一年的焚膏继晷，奔波劳累，终于将在此刻尘埃落定。
张榜之前，会在尚书省都堂举行唱第仪式，被唱到名字的便是进士及第。
一旦新科及第，金榜题名，想必即便是多年之后，都不会忘记今日的场景，又不知有多少失意者黯然萧索，梦落成空？
熹微半亮，尚书省外，车马暄暄。
今天并非休沐日，文武百官到了上朝的时候，一架紫绸轿子从旁经过，一只修长的手不耐地探出，掀起一角轿帘。
吕朔眉心微皱，视线扫过前方，只见他目光所及之处，正是尚书省门邸。
原来今日新科放榜，不止有举子守候，城中还有好事者成群结队敲锣打鼓，喜气洋洋地等着迎接新进士，争相分享他们的荣光。
难怪如此吵闹。
见吕朔神情不悦，旁边的小厮心中一颤，吕朔如今炙手可热，人人皆知他手段通天，威势更是不可同日而语。
他忙低头开口道：“大人，这群人不知天高地厚，在此地如此夸张猖狂，小的立刻让他们回避。”
忽然吕朔想起什么，玩味一笑道：“不必。”
接着他放下轿帘，手靠檀几，闭目养神，脑海里不知何时浮现出他以为已经褪色的过去。
那年，他仅十八岁便蟾宫折桂，前无古例，也曾是何等的踌躇满志，意气风发。
*
上朝之前，已有诸多大臣聚集在一起谈论此次科举之事。
虽说榜文还未流传，但对于消息灵通的人来说，要想知道一点内幕，并非是什么难事。
众人除了关心科举名单的人员以外，聚焦点都在会元身上。
若不是从五年前开始，庆帝又加了一场殿试，从此进士不再称呼当时的主考官为座主，而是直接引为天子门生，那么这会试的第一名便已可用状元来称呼了。
而这几年里，会元并不一定能够取得殿试的第一名，但其文才学识至少也是出类拔萃，才能够力压众多才子摘得头名，因此每届会元怎么不让人好奇？
尤其今年和往年还有所不同。
当谢舒这个名字出现的时候，众人不免议论纷纷。
“谢舒，难道是谢家的人？”
此话一出，立刻被一人否定：“陈郡谢氏今年参加会试的子弟乃是谢老太傅之孙，名叫谢恒，这谢舒只是一介寒门。”
“寒门？竟有此事？”
这不怪旁人惊诧，往年会试第一名几乎不曾出现寒门，除了像吕朔这样，从小便天赋绝佳，后来跟随在姜鸿身边一直负有声名的特殊情况。
因此听说今年会元的身份后，即便是不怎么关心此事的大臣们都要咂舌一下。
此时，尚书令崔瀚身边围绕了几位六部重臣。
“我看其中有些蹊跷，这谢舒之前在江南名声不显，好巧不巧，去年被告退回家的姜鸿收为弟子，才短短两年不到的时间，他就能在这会试一举夺冠？”
说话的人是兵部尚书王奎，他这般笃定，是因为吕朔毕竟年少成名，可谢舒却并非如此，何况会试榜单公布前还有呈榜这一道工序，礼部尚书朱涵又是皇帝的人。
而谢舒恰巧有几分来历，选中他，也说得过去。
可即便心知肚明这是庆帝授意，他们难道能直接质问吗？但如果就这样任其由之，那么以后岂不是还要一让再让？
因此王奎一早得知此事后，便等着崔瀚来了一同商讨。
