崇祯二年，除夕。
紫禁城落满了雪，一日的喧嚣沉淀下来，整座宫城静得能听见雪落的声音。
廊下的宫灯烧得通红，一盏接着一盏，像温暖的血脉，在酷寒的冬夜里无声流淌。
乾清宫的灯火早就熄了。
今夜，不谈国事，只论天伦。
坤宁宫内，地龙烧得极旺，暖意融融。
厚重的西域织花毛毯吞噬了所有的脚步声，殿中那张巨大的紫檀圆桌上，珍馐满溢，热气氤氲。
这里不再是帝国的中枢，只是一个家。
周皇后一身凤袍，仪态万方，端坐于侧。精致的妆容下，是独属于妻与母的柔和。
她的身旁，是懿安皇后张嫣。
这位先帝的遗孀，今日也换下了素服，着一身绛紫色宫装，神情恬淡，带着一丝恰到好处的疏离，却又安然。
桌案另一侧，田贵妃与袁贵妃并坐。
田贵妃抱着皇次子朱慈照，眉眼间全是藏不住的温柔。
袁贵妃则揽着皇长女朱初妙，小公主一双乌溜溜的眼睛，正好奇地打量着满室璀璨。
再往下，是几位新晋的妃嫔，她们坐得笔直，呼吸都放轻了。
整个大殿，因一个人的缺席，安静得有些凝滞。
“陛下驾到——！”
殿外内侍的唱喏声，如一滴热水落入冻油，瞬间化开了殿内的气氛。
皇后妃嫔皆起身，敛衽相迎。
朱由检的身影出现在殿门。
他脱了衮龙袍，只穿一身玄色织金常服，那份君临天下的威压收敛起来，换上了几分属于丈夫的温度。
连日紧绷的下颌线条，在踏入这片暖意的瞬间，也松弛下来。
“都起来，家宴而已，不必多礼。”
他的声音温醇，带着笑意。
“臣妾恭迎陛下。”
众人这才直起身子。
朱由检的视线，先落在皇嫂张嫣身上，微微颔首。
“皇嫂安好。”
张嫣欠身还礼，声音轻柔：“劳陛下挂心。”
随即，朱由检的目光转向周皇后，眼神里的温度又深了几分。
他走到主位坐下，极其自然地，握住了周皇后的手。
一抹红晕在周皇后脸上稍纵即逝，国母的端庄让她稳住了心神，可嘴角的笑意却泄露了心事。
“开宴。”
朱由检一声令下，宫女鱼贯而入。
“咿呀……父……父皇……”
一个含混的童音，打破了融洽。
一个穿着大红锦袄、头戴虎头帽的小小身影，正挣开乳母的怀抱，迈着蹒跚的步子，摇摇晃晃地扑过来。
一岁半的朱慈烺。
朱由检的心，被这小小的身影彻底撞软了。
他俯身，张开双臂。
朱慈烺“咯咯”笑着，像颗小炮弹，一头扎进父亲宽阔的怀里。
“烺儿，又沉了。”
朱由检将他高高举起，引来朱慈烺的欢笑尖叫。
“待会儿，父皇带你去放炮竹，放最大的烟花！”
殿中的女人们，看着这父子情深的一幕，都露出了真切的笑容。
朱由检抱着儿子坐回椅上，刮了刮他翘挺的小鼻子，心中感慨万千。
他所做的一切，都是为了什么？
为了眼前的孩儿，不必像自己一样，从兄长手中接过一个千疮百孔的烂摊子！
为了他，能安然无忧地站在自己的肩膀上，去看一个真正强盛、富足，屹立于世界之巅的大明！
“陛下，该给孩子们赏了。”
周皇后微笑着，将几个装着崭新银元的精致荷包递了过来。
朱由检回神，接过荷包，先将最大的那个，塞进朱慈烺的怀里。
“拿着，这是父皇给你的，要快快长大。”
他又起身，走到田贵妃身前。
田贵妃抱着孩子起身行礼，脸颊微红。
朱由检的目光，落在那个仅有八个月大的婴儿身上。
朱慈照。
他的次子。
眉眼像极了田贵妃，清秀温润，此刻正不哭不闹，只是好奇地眨着眼。
朱由检从她怀中接过孩子，那小小的身子软软的。
他想起通州血战后，自己满身血腥与疲惫，田贵妃那份只为他展露的柔情。
江山铁血，也需绕指柔情来慰。
他将另一个荷包，轻轻放在婴儿的襁褓中。
“朕的皇子，安康顺遂，光耀宗室。”
这话，是对田贵妃说的，也是对他自己说的。
田贵妃心口一热，柔声应道：“谢陛下。”
最后，朱由检走到了袁贵妃面前。
袁贵妃抱着他们的长女朱初妙，起身行礼。
这是他的女儿。
朱由检看着那张粉嫩的小脸，心底最深处被触动了。
没有继承大统的重压，没有皇子间的争斗。
他只愿自己的女儿，一生平安喜乐，被这帝国最好的一切所庇护。
他递过最后一个荷包，伸手，轻轻碰了碰女儿柔嫩的脸颊。
“朕的公主，合该拥有这世上最好的一切。无忧无虑！”
袁贵妃眼眶发烫，强忍着情绪，声音微颤：“谢陛下。”
分赏完毕，家宴的气氛愈发融洽。
朱由检抱着朱慈烺，亲自给他喂了一小口温热的燕窝。
朱慈烺砸吧着小嘴，忽然伸出胖乎乎的小手，指向桌上一盘金黄酥脆的炸乳鸽。
“吃那个！那个！”
他的口齿，竟清晰了许多。
周皇后连忙劝道：“陛下，那物油腻，烺儿还小，怕是克化不了。”
朱由检却笑了。
“无妨，除夕夜想吃什么，就吃什么。”
他撕下一小条最嫩的鸽子腿肉，用自己的筷子碾得细碎，确认再无细骨，才小心翼翼地喂进儿子嘴里。
朱慈烺吃得满嘴流油，幸福地眯起了眼。
这一幕，让一旁的懿安皇后张嫣，看得有些出神。
她想起了自己的丈夫，天启皇帝。
也想起了他们那个，还未来得及长大，就已逝去的孩子。
若是……那个孩子还在，应该到处上窜下跳了。
她的眼眶，悄然泛红。
朱由检察觉到了她的失神，他放下朱慈烺，端起一杯温热的果酒，对张嫣举杯。
“皇嫂，往事已矣。朕敬你，愿来年，事事顺遂，平安康泰。”
张嫣回过神，连忙端起酒杯，声音里带着感激。
“谢陛下。”
她一饮而尽，将所有苦涩，都咽回了肚里。
家宴完毕，朱由检扬声道：“大伴，在午门，把准备的烟花都放了！”
不多时，第一簇烟花呼啸着冲上夜空，在墨色天幕炸开漫天金红，碎星般坠落，映得琉璃瓦上的积雪都泛着暖光。
第二簇烟花接踵而至，这次是银白的流苏，从高空垂落时如银河倾泻
嘣！嘣！嘣！
接连不断的巨响，伴着京师百姓隐隐的欢呼，震彻云霄。
最后一簇烟花升腾，在最高处，化作一个巨大的，漫天金色的“福”字，久久不散。
朱由检望着那片金色，轻声道：“愿我大明江山，岁岁如今夜，烟火永明，百姓长安。”
烟火散尽，众妃嫔行礼告退。
朱由检陪着周皇后，回了坤宁宫。
周皇后亲自为他续上一杯热茶，柔声问道：“陛下，今夜……可要臣妾侍寝？”
朱由检没有回答。
他只是走上前，一把将这位母仪天下的皇后，拦腰抱起，大步走向内殿。
他低头宣告道：
“一个烺儿可不够！”
