翌日，残阳将紫禁城的角楼染上一层昏红。
午门之外，黑压压跪倒一片。
为首的，正是都察院右都御史王志道。
他身后，跟着皆是些心中不忿的京官，林林总总，足有百人。他们身着品阶各异的朝服，在这暮色四合时分午门跪谏。
乾清宫内，晚膳刚刚摆上。
一名小太监疾步而入，将午门外的情形禀报。
朱由检正用银箸夹起一块清蒸鲈鱼，闻言，动作丝毫未停。
他甚至轻哼一声。
“倒是会挑时候。”
“黄昏，不热。”
“夏日的夜里，也冻不着他们。”
他将雪白的鱼肉送入口中，慢条斯理地咀嚼，仿佛在品尝什么绝世美味，而不是在面对一场朝堂风暴。
“让他们跪着。”
“朕也想看看，这帮读书人的膝盖，究竟有没有他们嘴上说的那么硬。”
小太监大气不敢出，躬身悄然退下。
暖阁内重归宁静，只余下皇帝从容不迫的进食声，与窗外渐起的风声。
用过晚膳，宫人奉上新沏的香茗。
朱由检端着茶盏，踱到窗前，视线投向午门的方向。
虽然隔着重重宫墙，他什么也看不见，但那股无形的、试图逼宫的压力，已然穿透宫墙，弥漫在空气里。
跪谏。
这是文官罪善用的道德围剿。
用所谓的气节和民意，将皇帝架在“昏君”、“暴君”的道德审判席上，逼着君王在天下舆论面前低头。
武宗毅皇帝的“廷杖”，当场打死十一人。
世宗肃皇帝更是将一百三十四人下狱，一百八十余人施以廷杖，其中16人因中暑，绝食等缘由死亡。
可结果呢？
那些被打死的，成了士林传颂的“忠烈”。
那些活下来的，成了官场标榜的“硬骨”，日后不少人反而官运亨通。
皇帝赢了面子，却输了里子，更输了人心。
朱由检放下茶盏，自己如今要的，是推行新政，是彻底扭转大明的颓势。
他需要的是一个高效、听话，而不是一个离心离德、阳奉阴违的官僚体系。
喊打喊杀，是最低级的手段。
思绪流转间，他已有了决断。
他转过身。
“大伴。”
一直侍立在旁的王承恩快步上前：“皇爷。”
“朕记得，去年新选入宫的内官和宫女里，你查出来两个有问题的？”
王承恩的心思何等剔透，皇帝在此时重提旧事，必有深意。
他躬身回道：“回皇爷，确有此事。自皇爷吩咐，奴婢对宫中进人，都是亲自核验。”
“其中有两名小内官，是‘无名白’。”
所谓“无名白”，便是那些怀揣着富贵梦，在宫外私自净身，却因各种缘由未被宫廷收录，流落在京师周遭的苦命人。
“此二人年纪已过十五，本不该入选。奴婢细察之下，发现是受了两名京官的授意，走了门路才混进来的，若不是层层筛查，确实难以发现。”
朱由检摆了摆手，这些细节，他当初听过，已然知晓。
他现在关心的，是另一件事。
“去看看。”
朱由检的声音很轻，却带着一股渗入骨髓的寒意。
“那两名京官，今日可跪在午门外？”
王承恩继续躬身听着。
“如果跪着。”
朱由检踱回御案后，重新坐下，双手闲适地搭在明黄的龙袍之上。
“就让那两个小内官，去把他们的‘恩主’咬出来。”
他顿了顿，补上一句。
“不能让他们平白无故地咬。”
王承恩侍奉皇帝多年，早已将君王的心思揣摩得通透无比。
“平白无故”，自然是指不能用贪腐、举荐不力这种不痛不痒的罪名。
要咬，就要一击毙命。
要用一种任何人都无法辩驳，甚至连沾染都不敢沾染的罪名。
“奴婢，遵旨。”
王承恩深深一拜，没有再多问一个字。
他转身退下，留下另一名太监伺候。亲自去办这件足以掀翻朝堂的大事。
夜色渐深。
一盏盏灯笼在宫墙上亮起，昏黄的光将跪在午门外的官员身影拉得细长而扭曲。
晚风吹过，带来一丝凉意，不少上了年纪的官员已经有些支撑不住，身体在风中微微摇晃。
就在此时，宫内突然传来一阵急促而慌乱的脚步声。
紧接着，一个尖利到变调的嘶喊声划破了寂静的夜空。
“不好了！有奸人下毒，谋害陛下！”
“王总管！王总管为陛下尝膳，中毒昏迷了！”
这道声音仿佛一道惊雷，以一种不可思议的速度传遍了皇宫，随即冲出宫门，狠狠砸在午门外那群跪谏官员的头上。
所有人都懵了。
谋害陛下？
司礼监掌印太监王承恩中毒昏迷？
王志道猛地抬头，满脸的难以置信。
这怎么可能？这是谁干的？
不等他们从震惊中回过神，一队东厂番役，手持绣春刀，腰挎铁索，从宫内奔涌而出。
他们没有理会跪了一地的官员，径直冲向人群。
为首的理刑百户，手中高举火把，火光映照着他那张阴沉如铁的脸。
他展开一份明黄卷轴，声若寒冰。
“奉旨拿人！”
“内官赵大喜、李不闹，意图毒害圣上，幸赖王总管护驾，以身试毒，方保圣躬万全！”
“经东厂审问，二人招认，乃受大理寺左少卿张霖、翰林院侍读学士孙敬之指使！”
“张霖！孙敬之！谋逆大罪，还不束手就擒！”
人群中，两名官员的脸“唰”的一下，血色尽褪，变得比死人还白。
正是张霖和孙敬之！
他们瘫软在地，身体抖如筛糠，嘴里徒劳地发出嗬嗬的声响：“冤枉……冤枉啊……”
然而，东厂番役根本不给他们辩解的机会，冰冷的铁索瞬间加身，破布堵嘴，直接像拖死狗一般拖走了。
这一下，整个午门前彻底炸开了锅。
王志道整个人都傻了。
他或许有私心，想借着跪谏博一个不畏强权、刚直敢言的青史美名。
可他万万没想到，事情会急转直下，变成一桩骇人听闻的谋逆大案！
这要是继续跪下去，哪里还是什么为民请命的忠臣？
分明就是谋逆大罪的同党！
这个帽子要是被扣下来，别说青史留名了，全家老小的脑袋够不够砍都是未知之数！
一瞬间，每一个跪着官员的身上都早已被冷汗浸透，比夏日的暴雨浇过还要狼狈。
这不是因为炎热，而是因为那两个字。
谋逆。
不知是谁第一个反应过来，连滚带爬地站了起来，踉踉跄跄地向后退去。
这个动作，仿佛一个信号。
“哗啦啦……”
原本还铁骨铮铮、阵型严整的百官，顷刻间土崩瓦解。
他们争先恐后地爬起来，连身上的尘土都来不及拍，作鸟兽散，恨不得爹娘多生两条腿，一刻也不敢在此地多留。
不过片刻功夫。
方才还人头攒动、声势浩大的午门前，空无一人，只余下被风吹起的几片落叶。
