崇祯八年，六月。
京师的夏天来势汹汹。
整座紫禁城都被笼罩在白花花的日光下，红墙黄瓦在蒸腾的热浪里，景象都微微扭曲。
御花园的知了不知疲倦地嘶鸣，让这暑气更添了几分燥意。
乾清宫西暖阁。
大铜缸里的冰块丝丝冒着白气，却压不住满室的蒸腾暑意。
福王朱常洵跪坐在锦墩上，手里的汗巾子就没停过，不断擦拭着额头滚落的油汗。
他本就体胖，这一入夏，热得像待在蒸笼里。
那身大红色的亲王蟒袍被汗水浸透，紧紧黏在圆滚滚的后背上。
“皇叔，用些冰镇酸梅汤，解解暑。”
御案之后，朱由检端坐不动。
他身着轻薄纱袍，额角也渗出细汗。
可那张年轻帝王的面容却清冷沉静，这足以将人烤化的酷热，根本侵入不了他的三尺之内。
王承恩连忙端上一碗暗红晶莹的汤饮，碗壁上挂满细密的水珠。
朱常洵也不客气，谢恩之后，端起碗“咕咚咕咚”一饮而尽。
他长长舒了口气，感觉自己又活了过来。
“陛下，这鬼天气，可要了老臣的半条命。”
朱常洵苦笑着放下碗，随即神色一正，从袖中掏出一份被汗水浸得有些潮润的奏折。
“不过，事儿办得还算利索，总算没辜负陛下的期望。”
朱由检接过奏折，展开细看。
他的唇角，露出满意的笑。
“科尔沁派人来请的册封诏书，臣按陛下的意思，已经谈妥了。”朱常洵一边偷瞧皇帝的脸色，一边说道，“册封科尔沁部首领吴克善为‘忠顺王’。条件与喀喇沁部的顺义王相同，互市、纳贡、听调。”
说到这里，朱常洵那双被肥肉挤压得只剩一条缝的眼睛里，精光一闪而过。
他立刻换上讨好的笑容，开始大拍马屁。
“陛下圣德巍巍，威加海内！如今漠南蒙古两支大部尽皆归附，消息一出，草原上那些个墙头草，全都坐不住了！”
他扳着胖手指数着，如数家珍。
“鄂尔多斯部、巴林部、扎噜特部……这些原先在建奴和咱们之间摇摆的部落，如今争先恐后派了使臣过来，生怕来晚了，连口热汤都喝不上！”
朱由检微微颔首，目光在那份长长的部落名单上掠过。
这些名字，在过去十几年，总是伴随着边关告急的烽火出现。
他们曾是建奴的马前卒，是劫掠大明边镇的急先锋。
如今，皇太极身死，大明龙旗插上赫图阿拉的城头。
草原上的风，终于换了个方向。
“这些小部落的安置，皇叔做主就好。”朱由检合上奏折，语气透着绝对的信任，“皇叔迎来送往，长袖善舞，火候拿捏得比朕准。朕信你。”
“臣……惶恐！臣就是替陛下跑跑腿，磨磨嘴皮子。”朱常洵嘿嘿一笑，脸上的肥肉跟着乱颤。
正事说完，气氛松快了些。
朱常洵像是想起了什么，又从怀里摸出一张单薄的礼单，脸上却露出几分迟疑，欲言又止。
“还有难处？”朱由检的目光扫了过来。
“陛下，就是科尔沁部的贡品里，多列了一项。”朱常洵挠了挠头，显得有些拿捏不准，一时不敢做主。”
朱由检心里泛起诧异。
自己这位皇叔，虽贪财好色，但办差的手段和眼光，在宗室里绝对是头一号。
尤其是这外交辞令、讨价还价的本事，就像天生的外交官。
能让他拿不定主意的贡品？
“说。”朱由检端起茶盏，指尖轻轻撇去浮沫。
朱常洵清了清嗓子，展开礼单，模仿着科尔沁使臣那生硬的汉话念道：“科尔沁部久慕天子圣德，心向王化。今特献本部明珠，愿充内廷婢妾，得近天颜，以表归顺赤诚。”
念完场面话，朱常洵顿了顿，模仿那些蒙古人的发音，将名字念了出来。
“那使臣说明珠叫博尔济吉特·海兰珠（hairanju）。”
朱由检端着茶盏的手，在半空中顿住了。
茶水微动，映出他错愕的神情。
这名字起初并未在他脑中激起什么波澜。
博尔济吉特家的女人太多了，哲哲、布木布泰……
但紧接着，后世记忆的历史记载，猛地撞进他的脑海。
hairanju，海兰珠？
宸妃海兰珠？！
那个让皇太极神魂颠倒、宠冠后宫，甚至在她病危时从前线赶回来的宸妃。
“海兰珠？”
朱由检放下茶盏，瓷底与桌面碰撞，发出一声轻响。
他看向朱常洵，神色难测。
“回陛下，千真万确！”朱常洵见皇帝反应剧烈，以为自己办砸了差事，连忙解释。
“那使臣叽里咕噜说了一大堆，大意就是这位海兰珠姑娘，是他们草原最耀眼的明珠，美艳不可方物，比天上的月亮还洁白！”
说完，朱常洵撇了撇嘴，满脸不信。
他也是阅女无数的主儿，什么绝色没见过？蒙古人吹牛不上税，这不过是科尔沁为了讨好皇帝，包装出来的噱头。
“陛下，依臣看，这群蒙古人就是爱吹牛。”朱常洵见皇帝脸上没有笑意，连忙调转话头。
“草原上的女人，风吹日晒，皮肤糙得跟砂纸似的，还一股子羊膻味儿。什么人都敢叫明珠？这女人就是个添头，还不如让他们多送些良马、牛皮来得实在！”
他越说越觉得自己有理，一拍大腿。
“臣这就回去驳了他们！让他们把这‘贡品’换成千匹战马！那才是实打实的好东西！”
“陛下乃天日之表，岂是蛮夷女子配得上的？就算是当个侍妾，也得是大明的温婉女子才行！”
朱常洵正准备起身去办这件“利国利民”的大好事。
“慢着。”
上头传来一声轻喝。
朱常洵动作一僵，茫然抬头：“陛下？”
朱由检靠在椅背上，手指轻轻敲击着御案。
“笃。”
“笃。”
有节奏的声响，在安静的暖阁里格外清晰。
他陷入了沉思。
这个时空，历史的车轮早已偏离。
按原本的轨迹，海兰珠去年就已嫁给皇太极，并迅速成为其一生挚爱。
