朱由检眉梢微挑，似笑非笑。
“为了朕？这倒新鲜，说来听听。”
郑椿抓住这最后的机会，急促地说道：“陛下明鉴！安南之地，虽名义上是汉唐故土，实则……实则穷山恶水，蛮荒难治啊！”
“那里瘴气弥漫，蛇虫横行，北方将士水土不服，十成战力要去三成！山林密布，道路崎岖，大军补给更是难如登天！”
他每一个字都在描绘那片土地的可怕。
“况且那里的蛮夷百姓，生性刁钻，不服王化！昔年大明平定交趾，可大军一旦撤离，叛乱便烽烟再起，反反复复，正如毕尚书所言，那就是个无底洞啊！”
郑椿抬起头，神态卑微到了尘埃里。
“但我郑氏不同！”
“郑氏久居此地，熟知风土，那些蛮兵悍将，认我郑氏号令！”
“只要陛下开恩，饶过郑氏这一次，准予羁縻……罪臣愿代我家主公立下毒誓！”
“自此以后，郑氏便是大明最忠顺的看门犬！”
“岁贡加番！凡天朝所需，郑氏无不倾力奉上！”
“陛下不费一兵一卒，不动一文钱粮，便可得一顺从之藩国，永为大明南疆屏障！”
“这……这难道不是上上之策吗？”
郑椿说完，整个人虚脱般地伏在地上，大口喘息。
殿内不少官员微微点头。
不动刀兵，还能多拿钱，确实诱人。
毕自严更是松了一口气，这郑椿总算说了句人话。
“嗯……”
朱由检沉吟着，手指轻轻摩挲着拇指上的白玉扳指。
“听起来，倒确实是一笔稳赚不赔的买卖。”
他轻笑了一声。
那笑声在大殿里回荡，却听不出丝毫喜悦，反而透着入骨的冷意。
郑椿心中刚升起几分希望。
却见朱由检猛地止步，脸上的笑容立时收敛，只剩下浓得化不开的嘲弄。
“你想得，倒是挺美。”
一句话轻飘飘落下。
如五座大山，一下压碎了郑椿所有的幻想。
郑椿的笑容僵在脸上，脸色煞白。
“朕问你。”
朱由检背过手，目光投向殿外阴沉的天空。
“你说安南蛮荒，不服王化。既然如此难治，你郑氏为何还要处心积虑，弑君篡位，也要坐上那个位置？”
“这……”郑椿张口结舌。
“你说你是看门犬。”
朱由检冷哼一声，猛然转身，目光如电，直刺郑椿心窝！
“一条连自己主人都敢咬死、吃肉喝血的恶犬，朕……敢用吗？”
一言既出，直指人心！
殿内原本倾向于招抚的官员，无不心中剧震。
是啊。
郑氏连侍奉百年的旧主都能灭门，若是大明稍有衰弱，这头恶犬难道就不会反咬一口？
“羁縻？”
朱由检在大殿中踱步，声音陡然激昂。
“所谓羁縻，是强者对弱者的施舍，是无可奈何的权宜之计！”
“朕的大明，如今需要靠这种手段来换取边疆苟安吗？！”
他猛地一挥袖袍，戟指殿中那副巨大的《皇明舆图》。
“你说瘴气毒虫，那是没把你打痛！打痛了，瘴气也得给朕散开！”
“你说百姓刁钻，那是教化未至！刀枪在手，圣贤书在侧，朕就不信，教化不了这群蛮夷！”
朱由检重新走回丹陛，每一步都像踩在郑椿的心跳上。
他坐回龙椅，那股睥睨天下的帝王之气，充斥了整座大殿。
“毕爱卿。”
毕自严心中一叹，出列跪倒：“臣在。”
“你算的是户部的小账，朕算的，是天下的大账。”
朱由检的声音沉重如山。
“今日若贪图一时安逸，许了郑氏羁縻，那便是向天下藩属宣告：只要你够狠，只要你会装可怜，哪怕是弑君篡位，大明也可以既往不咎！”
“此例一开，宗藩体系还要不要了？”
“天朝的脸面，还要不要了？”
“到那时，朝鲜效仿，琉球效仿，西南土司人人效仿！届时平叛所耗费的银子，怕是你今日省下的十倍、百倍！”
毕自严如遭雷击，冷汗涔涔而下。
他只想着国库的存银，却忘了这政治上的推倒，会引发何等可怕的灾难。
“臣……臣愚钝！臣知罪！”
朱由检那番关于“恶犬”与“王化”的宏论。
瘫软在地的郑椿，最后那点侥幸，被击成了齑粉。
他知道，郑氏完了。
安南所谓的“独立”，在今日之后，也将成为史书中几行淡漠的墨迹。
朱由检俯视着这个被彻底抽掉骨头的安南使臣，眼神里的锋芒缓缓敛去，沉淀为一种深不见底的平静。
“不过……”
帝王的话锋，轻飘飘地一转。
一下就吊起了郑椿那颗正在沉向深渊的心。
朱由检缓缓坐回龙椅。
“上天有好生之德，朕非嗜杀之君。”
“郑氏虽有大逆，但念在你今日尚有几分悔意，且安南百姓无辜。”
“朕，可以给郑氏一条活路。”
郑椿猛地抬头！
他眼中迸发出的光彩，是濒死者看到天光的狂喜。
“礼部尚书周延儒。”
朱由检抬手，指向队列中的周延儒。
“这件事，朕交给你去办。”
周延儒心领神会，立刻出列躬身。
“臣，遵旨。”
朱由检的目光再次落在郑椿身上。
“郑椿，你即刻随周尚书下去。”
“该怎么写那份请罪的降表，该如何向安南国内传信，怎么让你家主公郑梉自缚来降……”
“你要好好学，用心学。”
说到此处，朱由检的身子微微前倾。
“若是这降表写得好，写得朕满意了，朕可许你郑氏，如那南边的阮氏一般，留一地富贵。”
“甚至……朕还可以许你郑氏子孙，入我大明朝中，谋个一官半职，永享天朝恩荣。”
“但若写得不好……”
朱由检没有再说下去。
他只是抬起手，轻轻掸了掸龙袍上并不存在的灰尘。
这个动作，却比任何威胁都更具分量。
郑椿的身体剧烈地颤抖起来。
阮氏归降后的待遇，他一清二楚！虽没了裂土封疆的权力，却也是货真价实的富家翁，背靠大明这棵参天大树，比满门抄斩强过万倍！
“罪臣……罪臣明白！”
“罪臣定当竭心尽力，虽肝脑涂地，亦要促成此事！”
