大明，不再是几十年前那个被倭寇和北虏弄得焦头烂额的虚弱天朝。
如今的大明，刚刚在中原平定了流寇。
又在辽东打残了不可一世的建奴。
几十万百战精锐，煞气冲天。
东关城外，大明水师的巨舰火炮，随时能把他的府邸轰成平地。
“如果我此刻下令大军南下对抗阮氏，洪承畴立刻就会以‘作乱’的罪名，调集大明精锐从背后捅我的刀子！”
郑梉咬着牙，一字一顿。
“到那时，我郑家，就是砧板上的鱼肉，任人宰割！”
密室内鸦雀无声。
家将满脸不甘，手捏得死紧。
“难道我们就这么忍了？难道就把交趾的实权，拱手让给大明？主公，咱们郑氏数代基业啊！”
“基业，得活着才能保得住！”
郑梉压下翻腾的情绪。
脸上的狂乱渐渐褪去。
脸上只剩枭雄特有的冷酷与隐忍。
他走到墙边，看着那幅安南舆图。
手指轻轻拂过黎朝旧都的位置。
“你们忘了，当年咱们是怎么对付黎朝皇帝的吗？”
郑梉的声音压得很低。
却透着阴冷的算计。
“名义上，黎朝是主，咱们是臣。”
“可实权，不还是在咱们手里？”
“大明现在势头正盛，咱们碰不得。”
“碰了，就是粉身碎骨。”
郑梉转过身，目光扫过在场的每一个人。
眼中闪烁幽光。
“但大明有个致命的弱点。”
“什么弱点？”家老下意识地问。
“太远。太费钱。”
郑梉唇角一勾，笑意冰凉。
“交趾这地方，瘴气遍地，山穷水恶。大明在这里设布政使司，派流官，修水利，养军队，样样都要白花花的银子！”
他张开双手。
好似要握住什么无形的东西。
“洪承畴现在撒银子收买民心，能撒多久？”
“一年？两年？大明国库再充盈，也经不起这般无底洞似的消耗！”
郑梉脑子越发清醒。
他终于给自己找到一条活路。
“咱们现在要做的，就是苟。装孙子。”
“大明要面子，我们就给他们天大的面子！”
“大明要名义，我们就尊大明为至高无上的主子！”
“只要咱们手里还有兵甲，还有各地的宗族势力，就暗中把持地方。”
“阳奉阴违，让大明的政令，十变一，一变零。”
他走回书案前，双手撑着桌面，身体前倾。
“等到大明朝廷发现，交趾是个填不满的窟窿，发现统治这里得不偿失的时候，他们自然会慢慢撤走，或者放松管制。”
“到了那时……”
郑梉扯出一抹嗜血的笑。
“这交趾，依然是我们郑家的天下！”
家将听得心惊肉跳，却又恍然大悟。
“主公深谋远虑！那咱们现在该如何应付洪承畴和阮家？”
“不能和阮家拼消耗。”
“我们的力量一旦打空了，就彻底没本钱熬走大明了。”
郑梉眼中闪过狠厉。
“去！从地牢里提二十个死囚出来。”
“割了舌头，换上咱们家丁的衣服，乱棍打死。”
郑梉咬了咬牙，继续下令。
“再从我的私库里，拨出两万两白银，五十车粮草。”
家老倒吸一口凉气。
“主公，这是……”
“我要亲自去总督府，负荆请罪！”
郑梉的脸色铁青。
但语气没有半分犹豫。
“就说我治家不严，有几个逆奴被阮氏的细作收买，擅自去红河边生事，已被我正法！”
“那两万两银子，是我郑氏体恤大明修河义民的抚恤金！”
他闭上眼睛。
掩盖住所有的屈辱与不甘。
“只要能保住实力，别说两万两银子，就算洪承畴要我跪下给他磕头，我也磕！”
半个时辰后。
雨下得更大了。
交趾总督府外，泥水横流。
郑梉没有坐马车。
也没有打伞。
他脱去了华贵的丝绸常服。
只穿了一件粗布单衣。
甚至没有穿鞋。
他就这样赤着脚，踩在湿冷泥泞的青石板上。
身后跟着几辆装满银子和粮草的牛车。
还有几口装着尸体的车。
总督府大门紧闭。
两排全副武装的大明标营甲士，手持燧发火铳。
宛如铁塔般矗立门前。
凉雨顺着他们的笠帽和肩甲流下。
洗刷着他们身上的肃杀之气。
郑梉走到台阶下，停住了脚步。
他没有丝毫犹豫。
双膝一弯，重重地跪在了泥水里。
“罪臣郑梉，治家不严，致使刁奴惊扰天朝水利大计，罪该万死！特来向洪督师请罪！”
郑梉的声音很大。
穿透雨幕，传进了总督府内。
门外的甲士没有一个人多看他一眼。
全当他只是一团地上的烂泥。
足足过了一炷香的时间。
总督府那扇沉重的朱漆大门，才发出“吱呀”一声闷响。
缓缓向两侧敞开。
洪承畴的贴身幕僚打着一把油纸伞，从门内走了出来。
他站在台阶上，居高临下地看着跪在泥水里的郑梉。
脸上挂着一抹挑不出毛病的温和笑意。
“安南伯，您这是做什么？快快请起！”
幕僚快步走下台阶。
虚扶了一把。
却没有真正用力。
郑梉顺势直起半个身子，满脸痛心疾首。
“先生，郑梉有罪啊！家中出了内鬼，被人蒙蔽，险些坏了总督大人的大事！”
“罪臣已将那几个刁奴斩首，首级就在箱中。”
“另备下薄礼，权当为死难的民夫添些纸钱。”
“还望先生代为通禀，求总督大人网开一面！”
幕僚扫了一眼那口渗着血水的木箱。
又看了看后面盖着防雨油布的银车。
唇角的笑意更深了。
“安南伯的心意，督师大人已经知道了。”
幕僚叹了口气。
压低了声音。
做出一副推心置腹的模样。
“督师大人刚才还在书房里发脾气呢。”
“他说，安南伯乃是交趾国之栋梁，怎么可能做出那种丧心病狂的事？”
“定然是有人暗中挑拨，想要离间您与朝廷的关系啊！”
郑梉心脏猛地一缩。
洪承畴这是在给他台阶下！
“督师大人明鉴啊！”
郑梉连连磕头。
泥水溅了满脸。
“督师大人说了，既然安南伯已经查明真相，惩处了首恶，这事儿，就在咱们交趾布政使司内部化解了，绝不上报朝廷。”
幕僚笑容温和。
“多谢督师大人不杀之恩！”
