“砰！”
暖阁的门被推开，带进一股清冷的雪气。
肖云和柳二龙同时抬头，只见朱竹清站在门口，脸颊因运动而泛着健康的红晕，眼中闪着明亮的光，那是一种纯粹的、毫不掩饰的喜悦。
她几步走到桌前，端起肖云面前那杯尚有余温的茶水，仰头“咕咚咕咚”一口气喝干，然后“咚”地将空杯放回桌上，在肖云对面的椅子上坐了下来。
动作一气呵成，带着少女特有的率真。
肖云先是一愣，随即笑了：“练成了？”
朱竹清用力点头，眼睛亮晶晶地看着他：“肖大哥，我好像……摸到门槛了。”
她的声音因为兴奋而微微发颤，这是肖云极少见到的情绪外露。
“说说看。”肖云端起茶壶，给她重新斟满。
朱竹清平复了一下呼吸，开始讲述刚才的感悟：“我之前一直以为，是要用魂力‘托住’身体，所以魂力都集中在足底中心，像根柱子一样顶着。但刚才我突然想到，你之前说的‘膜’……”
她用手比划着：“不是柱子，是膜。要像……像在水面上铺一层油纸那样，把魂力均匀铺开，让整个脚底都受力。而且不能压太实，要留一点空隙，让雪有‘呼吸’的空间。”
肖云眼中露出赞赏：“很好，悟性不错。”
他放下茶杯，进一步指点：“你现在的理解是对的，但还可以更精妙。魂力形成的‘膜’，不是死的，是活的。要随着你脚步的变化，自动调整厚薄、软硬。”
“比如你起步时，”肖云站起身，做了个慢动作演示，“脚掌落地，前脚掌的‘膜’要稍厚，承受冲击；脚跟着地时，后跟的‘膜’要加厚；身体重心转移时，‘膜’的厚薄分布要跟着流动，像水一样。”
他看向朱竹清：“你试试，把魂力想象成流动的液体，不是固定的固体。”
朱竹清听得入神，眼睛越来越亮。
等肖云说完，她迫不及待地站起来：“我去试试！”
说罢，又像一阵风似的冲了出去。
柳二龙看着她的背影，摇头失笑：“这丫头，平时冷冷清清的，一说到修炼，比谁都急。”
肖云也笑：“这是好事。有热情，才能走得更远。”
院中，朱竹清再次开始尝试。
这一次，她放慢了速度，每一步都走得极慢，极认真。魂力在足底流转，她按照肖云的指点，尝试让那层“膜”活起来。
起步，前脚掌的魂力稍厚；落地，后跟的魂力加厚；重心转移，魂力如水流般从一侧流向另一侧……
一步，两步，三步。
雪地上的痕迹，以肉眼可见的速度变浅。
当她走到第五步时，脚印已经淡得几乎看不见。第十步时，雪面只有极轻微的凹陷，像是被羽毛拂过。
朱竹清眼中闪过狂喜。
她加快速度，开始在院中奔跑。
身形如墨色闪电，在雪地上穿梭。所过之处，雪沫不扬，脚印几乎不留。偶尔几个腾挪转折，身形灵动如真正的灵猫，优雅而迅捷。
“踏雪无痕……”她喃喃自语，声音里满是难以置信的欢喜，“我真的做到了……”
虽然还不是完美，虽然高速奔跑时还是会留下极浅的痕迹，但这已经是质的突破。
她越跑越快，越跑越欢。
在院中绕圈，在梅树下折返，甚至尝试了几次短距离的腾空跳跃——落地时，雪面只有浅浅的凹坑，而不是之前的深陷。
她像一只终于学会飞翔的小鸟，在属于自己的天空里尽情翱翔。
又像一只快乐的猫，在雪地上撒欢。
暖阁里，肖云和柳二龙看着院中那道欢快的身影，都露出了笑容。
柳二龙轻声道：“肖云，你知道吗，我以前听弗兰德他们说过史莱克七怪的事。”
“哦？”
“他们说，朱竹清在史莱克的时候，性子冷得像个冰块。对谁都爱答不理，尤其是男生，连正眼都不看。”柳二龙看着院中那个笑得明媚的少女，“可现在你看她……像换了个人。”
肖云点头：“环境会改变人。在星罗帝国那种地方，在朱家那种家族，她不得不把自己包裹起来。但现在……”
他顿了顿，声音温和：“她有了安全感，有了可以信任的人，自然就放松了。”
柳二龙深以为然：“这全是你的功劳。”
两人正说着，院中的朱竹清又冲了进来。
这次她脸上满是灿烂的笑容，眼中闪着光，气息还有些急促，却掩不住兴奋：“肖大哥！二龙老师！我的灵猫步法，真的到第三层了！”
肖云笑着点头：“看到了，很棒。”
柳二龙则倒了杯热茶递过去：“好了好了，先歇歇。看你跑的，一头汗。”
朱竹清接过茶杯，小口喝着，脸上笑容不减。
待朱竹清气息平稳，肖云忽然开口：“竹清，离开家……有三年了吧？”
朱竹清一怔。
笑容渐渐敛去，她捧着茶杯，沉默了片刻。
三年了。
时间过得真快。从星罗帝国离家出走，一路逃亡到天斗帝国，遇见戴沐白，加入史莱克，再到后来遇见肖云，离开史莱克……不知不觉，竟然已经三年了。
这三年里，她很少想起星罗帝国，很少想起朱家。那些过往，像是上辈子的事。
可肖云这么一问，记忆的闸门忽然打开。
星罗帝国……朱家……姐姐朱竹云……还有那残酷的皇位竞争机制。
她轻轻放下茶杯，眼神有些飘远。
“三年了。”她轻声道，“时间过得真快。”
肖云和柳二龙都没催促，只是静静等着。
许久，朱竹清才缓缓开口：“星罗帝国……和天斗帝国很不一样。”
她的声音很轻，像在讲述一个遥远的故事：
“那里尚武，贵族大多是军功起家。所以贵族子弟，只要有点魂师天赋，从小就要接受严格的军事训练。我四岁开始练基本功，五岁开始冥想，六岁觉醒武魂，八岁就要学会独立猎杀十年魂兽了。”
“训练很苦。”她顿了顿，“但更苦的，是人心。”
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