临沂城南门外，尘土尚未完全落定。
张自忠和冯天魁策马并立。
身后是少数卫兵，望着远处逐渐清晰的大队人马烟尘。
按照三人商议，钟毅留在城内，抓紧最后的时间协调物资装运。
并指挥部队保持警戒，随时准备接应。
他们两人则前来与“不速之客”周旋，争取时间。
然而，当先头部队抵达，从吉普车上跳下来的并非预想中刘峙的部下。
而是一名佩戴第五战区臂章、军容严整的中年参谋。
此人面对张自忠和冯天魁，立即立正，敬了一个极为标准的军礼，语气恭敬。
“张将军！冯师长！卑职是第五战区司令长官部参谋处王明远，
奉李忠仁长官之命，为前导。
李长官车驾即刻便到！”
“王参谋辛苦了，李长官亲临前线，我等不胜惶恐。”
张自忠说完与冯天魁还礼后交换了一个眼神，心中警惕并未放松。
但面上却也不失礼数。
例行公事汇报完，王明远一脸诚挚继续开口。
“长官对二位将军在台儿庄、临沂浴血奋战、连克强敌的赫赫战功，深感敬佩！”
这番姿态和言辞，大大出乎张、冯二人预料。
不是来抢功摘桃子的刘峙。
而是战区司令长官李忠仁亲自来了？
而且态度如此客气，甚至带着明显的敬意。
张自忠面色温和的询问：“不知长官此时前来，有何示下？”
“长官主要是前来慰问血战功勋将士。”王参谋笑容满面，语气恳切。
“二位将军以寡敌众，绝境反击，一战扭转徐州战局，实乃全军之楷模！”
正说话间，一队吉普车在卫兵簇拥下驶到南门前停下。
中间一辆车上，第五战区司令长官李忠仁推门下车。
他穿着一身略显陈旧的将官呢大衣，脸上带着风尘之色，但目光矍铄。
看到张自忠和冯天魁，他立刻快步上前，脸上露出热情而诚挚的笑容。
“荩忱！焕章！辛苦了！辛苦了！”李忠仁主动伸出手，分别与两人用力相握。
“我在徐州，日夜关注台儿庄战况。得知你们被围，心急如焚；
又闻你们不仅破围，更连战连捷，直捣临沂，我是既感欣慰，又觉振奋！
此乃抗战以来未有之大捷，二位功不可没。”
“李长官过誉了。”张自忠谨慎回应。
“全赖将士用命，友军协力，侥幸取胜。”冯天魁也在一旁点头附和。
两人心思一刻不放松，心中琢磨着这位李长官亲自前来的真实意图。
“这里不是说话的地方，钧座里面请。”
张自忠和冯天魁对视一眼，两人领着李忠仁来到相对完整的院落。
众人落座，勤务兵端上热水。
李忠仁先是关切询问了部队的伤亡情况、补给需求。
又对两位师长及部下官兵再次表达了诚挚的慰问和高度赞扬，态度无可挑剔。
寒暄过后，李忠仁话锋微转，语气依旧温和。
“此番大捷，震慑敌胆，鼓舞全国。
我已草拟电文，准备即刻向金陵为二位，以及所有参战有功将士请功。哦，对了......”
他像是忽然想起，饱含深意的看了眼两人。
“听闻程颂云长官麾下的钟毅170师，也在此战中出力甚伟。
协同你们一举歼灭了矶谷师团，我也会一并为他请功。
只是……不知还有哪些部队参与了此次战役？
功劳簿上，需得详实才好，免得遗漏了有功之臣。”
问题来了。
问得看似随意，实则指向明确。
张自忠心念电转，略一沉吟答道：“李长官。此战，确赖170师鼎力相助，当居首功。
此外，程司令的两个直属师，趁敌后方空虚，奇袭并攻克枣庄，斩断敌之退路与增援。
主要参战部队，便是这些了。”
他刻意略去了陆凡及虎头山保安队、直升机、坦克等超常规力量。
只提及了符合常规认知的部队番号。
李忠仁听罢，脸上笑容未变，但眼中闪过一丝了然。
他端起茶杯，吹了吹浮沫，慢条斯理地开口。
“原来如此。程颂云兄真是雪中送炭，派出如此得力部队。不过……”
他放下茶杯，目光变得有些意味深长。
“我在后方，也收到一些前线传回的零星情报，说起来颇为离奇。
有士兵报告，曾目睹形似大鸟的钢铁飞行器，盘旋于战场上空，火力极其凶猛；
还有人称，见到我军有前所未见之快速战车及摩托部队，冲锋陷阵，势不可挡……
这些，或许是将士们激战之中眼花，亦或是鬼子散布的谣言？
不知二位在前线，可曾耳闻目睹此类奇事？”
这话问得更加直白，几乎是在点明陆凡的介入。
闻言张自忠面色虽不变。
但是已经不知道该怎么接话了。
两人直接愣住了，气氛急转直下。
“好，此事暂且不提。”李忠仁深深看了张自忠一眼，哈哈一笑，不再追问此事。
转而谈起另一话题，神情也严肃起来。
“荩忱，焕章，如今矶谷师团覆灭。
临沂、枣庄光复，鬼子丧胆，西尾寿造仓皇北窜。
此正是我军乘胜追击，扩大战果之良机。
我第五战区决心，集中主力，趁此大胜之威，挥师北上，直取济南。
一举收复山东大部，彻底扭转华北战局。
不知二位，以及你们麾下的虎贲之师，可愿再度充当先锋。
与我战区主力协同，共成此不朽功业？”
图穷匕见！
这才是李忠仁亲自前来的核心目的之一。
他想借张自忠、冯天魁这两支刚刚打出威名的劲旅。
以及他们背后可能存在的“神秘助力”，作为他下一步战略攻势的尖刀。
张自忠和冯天魁心中同时一凛。
直取济南？
这胃口不可谓不大。
但以目前敌我态势、双方实力对比，这事情不但能干，还能干成。
不过......此事绝非他们两人可以擅自决定，决定还得陆凡来做。
两人一时语塞。
不知该如何回应李忠仁这充满诱惑又暗藏风险的提议。
答应？兹事体大。
拒绝？恐伤和气，也显得畏战。
就在指挥所内气氛略显凝滞之时，一个平静而清晰的声音从门口传来，打破了沉默。
“李长官有此雄心，收复国土，驱除倭寇，乃是军人本分，更是民族大幸。”
