“谁要在我的地盘闹事？”
正当剑拔弩张之际，一道清冷的女声从二楼传来。众人抬头望去，只见老板娘缓步自楼梯走下，俏脸上敛去了生意人特有的微笑，换上了一股威严之色。
她径直走到刀疤脸面前，冷声道：“潘老二，你方才打我的伙计，现在又骚扰我的客人，是存心来砸场子的？”
刀疤脸似乎对老板娘颇为忌惮，气势顿时弱了几分，辩解道：“老板娘，这小丫头片子出言不逊，骂我无礼，岂能就这么算了？”
老板娘冷哼一声：“你潘老二在江湖上也是有名有姓的人物，怎么跟一个小丫头一般见识？”她语气稍缓：“这样吧，给我个面子，这事就此揭过。稍后我让厨房给你做一盆鲜鱼汤，算是请客，如何？”
刀疤脸还想争辩，与他同桌的一个年纪稍长的男子拽了拽他的衣袖，低声道：“老二，算了，坐下吧。”
刀疤脸脸色阴晴不定，最终冷哼一声，狠狠瞪了纯子一眼，重重坐回板凳上，将鬼头刀“咣当”一声拍在桌上。
老板娘不再理会他，转身看向刘轩，脸上已换上温和的笑意：“这位公子，方才只是个误会，让你和夫人受惊了。”她微微欠身：“这样吧，今晚我将自己的房间让出来，给你和夫人住下，权当赔罪，你看如何？”
刘轩拱手还礼：“多谢老板娘美意。若是这雨一直不停，我们还真得叨扰了。”说完，他朝十五和十六使了个眼色，两人这才坐下，但目光仍警惕地盯着刀疤脸一伙。
店小二适时端上热气腾腾的酒菜，刘轩等人这才开始用饭。大堂内的气氛渐渐缓和，方才剑拔弩张的紧张感终于消散。
一场即将爆发的风波，就这样被老板娘三言两语化解了。
一顿饭毕，窗外的雨势依旧不减，豆大的雨点砸在屋檐上，发出噼里啪啦的声响。大堂里吃饭的，都没有房间可住，众人望着外面如注的雨水，不由暗自发愁。
老板娘环顾一周，清了清嗓子道：“诸位，看这雨一时半会儿停不了。若是不嫌弃，可以在大堂留宿，每人只收二文钱。”
“老板娘，我们的住宿的钱，明日由我们东家一起结账。”商队的伙计们早已三五成群地围坐在一起，从怀里掏出骰子和骨牌，吆五喝六地赌起钱来，借此打发漫漫长夜。
那四名官差押着囚犯走到大堂一角，向店家要了几张草垫子和薄被。四人将囚犯围在中间，两人坐，两人站，目光始终不离那囚犯左右，生怕他趁机逃跑。囚犯低着头，双手被铁链锁住，蜷缩在草垫上，一言不发。
那对中年夫妇则坐在柜台旁的长凳上，离刀疤脸一伙远远的，生怕再起冲突。那女子掏出一两银子，低声对小二道：“小兄弟，方才你替我解围，挨了打，姐姐好生过意不去，多余的你拿着吧。”
小二连声道谢，又忍不住愤恨地瞥了一眼刀疤脸他们。这四人已经将几张桌子拼在一起，大喇喇地躺在上面，鼾声如雷。
三个脚夫聚在一起，望着门外的大雨，脸上满是愁容。其中一人叹道：“这雨下得，怕是一时半会停不下来了。”另一人接口：“要不咱们冒雨走？”
老板娘听见，连忙走过来拦住他们：“几位大哥，这黑灯瞎火的，又下着大雨，山路湿滑，太危险了。”她摆摆手：“你们赚钱不易，今晚就在这儿歇着吧，不收你们钱。”
三个脚夫感激不尽，连连道谢。
老板娘安顿好大堂里的客人，这才转身对刘轩道：“公子，夫人，请随我来。”说完领着刘轩、夏至和纯子上了二楼。
二楼走廊幽深，两侧排列着十几间客房。隐约能听到里面传出说话声和笑声，却不知都住着什么人。老板娘带着他们走到最里间，推开房门：“就是这间了。”
房间颇为整洁，一张大床铺着干净的被褥，窗边摆着一张梳妆台，墙角还有一个小衣柜。老板娘笑道：“这可是我自己的房间，平时不对外租的。今日情况特殊，就让给你们了。”
她顿了顿，意味深长地看了刘轩一眼：“不过，这屋中的东西，公子可别随意翻动。若是看到女子用的东西，那可就有些尴尬了。”
刘轩闻言，连忙摆手：“老板娘说笑了，我们岂会乱动。”说完，故作不好意思地低下头。
老板娘掩口娇笑几声，道：“那就好。有什么需要尽管吩咐小二，我先去忙了。”说完，她转身离开，顺手带上了房门。
屋内只剩下刘轩三人。刘轩脸上的尴尬之色瞬间消失，取而代之的是一丝凝重。他压低声音道：“夏至，一会我去楼下找十五他们。你警惕点，等大家都睡后，查看一下这房间有没有古怪。”
夏至连忙点头答应。
纯子却急道：“少爷不可，你和夫人睡床上，奴婢打地铺就行。”由于是微服，为了防止叫习惯了说漏嘴，没有人的时候，她也称呼刘轩和夏至为少爷和夫人。
刘轩摇头道：“并非是因为床榻住不下，楼下的人，甚至连这客栈，都透出古怪，我需要去下面观察一下。”
在房间坐了一会，刘轩便起身对夏至道：“我去楼下看看，你留在屋里，门窗关好，若有异动立刻示警。”
夏至拉住他的衣袖，眼中满是担忧：“夫君，楼下那些人都不简单，你务必小心。”
刘轩拍拍她的手，温声道：“放心，我只是去探探口风，不会有事。”
他轻轻推开房门，走廊里一片寂静，只有几盏昏黄的油灯摇曳着微光。刘轩放轻脚步，沿着楼梯缓缓而下。
大堂里已不似方才那般喧闹，多数人已经躺下休息，只有商队伙计还在角落里吆五喝六地掷骰子，官差们则轮流守夜，目光始终不离囚犯左右。
刘轩环顾四周，见十五和十六正坐在靠窗的角落里打瞌睡。他刚要过去，却瞥见老板娘正独自坐在柜台旁饮酒，面前只有一碟茴香豆和一壶烧酒，烛光映在她脸上，竟显出几分落寞。
老板娘似乎察觉到了目光，抬头看见刘轩，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“公子怎么下来了？可是房间有什么不妥？”
刘轩拱手道：“老板娘多虑了，房间很好。只是我那两个随从还在楼下，我下来看看他们。”
老板娘点点头，又给自己斟了一杯酒，随口道：“既然下来了，不如陪奴家喝一杯？这长夜漫漫，一个人喝酒也怪无趣的。”
刘轩正想借机打听当地情况，便笑道：“那就恭敬不如从命了。”
他走到柜台旁坐下，老板娘给他斟了一杯酒。酒是普通的烧酒，入口辛辣，却有一股暖意直冲肺腑。刘轩赞道：“好酒！”
老板娘抿嘴一笑：“公子客气了，不过是乡下粗酒，入不得贵人的口。”
两人对饮一杯，老板娘放下酒杯，目光在刘轩身上打量片刻，笑道：“公子不知是哪里人士？看你这气派，想必家中生意做得不小吧？这次来我们海宁，可是有什么大买卖？”
刘轩微微一笑，神色从容：“老板娘好眼力。在下赣州人士，家中做些茶叶生意，勉强养家糊口。这次来海宁，倒不是为了买卖，而是带内子出来散散心。”
顿了顿，又道：“对了，老板娘是本地人吗？可知道这海宁有什么好玩的去处？我们夫妻二人难得出来游玩，想多走走看看。”
老板娘给自己和刘轩各斟了一杯酒，微笑道：“公子真是体贴。海宁钱塘江大潮，可是天下闻名。有‘回头潮’、‘一线潮’、‘交叉潮’等奇观，每年八月十八，潮水最为壮观，观潮者络绎不绝，人山人海。”
她叹了口气：“可惜公子来得早了。不过每月的十五号到二十号，潮水也还不错，公子若是感兴趣，倒是可以去看看。”
刘轩点点头：“多谢老板娘指点。那除了大潮，海宁还有什么值得一去的地方？”
老板娘想了想，道：“海宁城内有座盐官古镇，是观潮的最佳地点，镇上还有不少古迹，比如镇海楼、海神庙等。城外有座尖山，登高望远，景色也不错。”
刘轩端起酒杯，漫不经心地问道：“那盐官古镇，既然以‘盐’为名，想必是产盐之地吧？这海宁一带，盐场的生意想必红火得很了？”
老板娘手中的酒杯突然一顿，酒水微晃。她缓缓抬起头，目光直视刘轩：“公子怎么突然问起这个来了？”
