管家听闻眼前这位竟是皇帝陛下，早已吓得魂飞天外，“扑通”一声跪倒在地，颤声道：
“回……回陛下。昨日，老……陆之山全天都未会客。只是午后去了一趟‘软香楼’，见了樱花姑娘。约莫傍晚时分回府，瞧着并无异样。晚膳时，还独自饮了些酒。酒后，他便回了卧房歇息，自那之后便再未出来。直至今晨，才被发现已在房中身亡了。”
刘轩问道：“这樱花姑娘是何人？陆之山为何要在下午去见她？”
管家答道：“樱花姑娘是‘软香楼’的头牌，貌艺双全，陆之山甚是喜爱，曾有纳她为第三十七房夫人的念头。只是逛软香楼的客人，多半是冲着樱花姑娘去的，她若离了，楼里生意怕要大损。老爷权衡之下，这才一直未将她接入府中。因下午楼中清静无客，老爷便常在那时去见她。”
刘轩听罢，微微颔首，未置可否。他转头看向韩九中，道：“韩知府，即刻起，陆府上下全部封锁，所有人等不得出入。府中一应物品，尤其是陆之山卧房及常去之处，严加看管，任何人不得擅动。”
略作停顿，他接着吩咐：“另外，将陆府三十六房夫人的名册，以及所有仆役、护院的名录，尽快整理呈报。”
“是！臣遵旨！”韩九中凛然领命。
吩咐完毕，刘轩不再停留，举步向外走去。韩九中连忙跟上，同时迅速点了几名亲信差役，低声交代封锁事宜。
一行人出了陆府大门。刘轩并未登车，而是沿着府前街道缓步而行，似在思索。韩九中和周文远落后半步跟随，心中忐忑，不知皇帝下一步意欲何为。
走出约莫百步，刘轩忽又停下，侧首对韩九中道：“你立即派人前往‘软香楼’，将那位‘樱花姑娘’带至府衙。”
“是，臣这就去办。”韩九中不敢怠慢，刚一转身，却见前方巷口拐角处，走来一位衣着体面的老妇人。
那老妇人一眼瞧见韩九中，顿时眼睛一亮，急忙紧走几步迎了上来，拦住去路，喊道：“韩大人，韩大人留步！”
韩九中眉头微不可察地一皱，心中暗叫麻烦，面上却不得不挤出几分客气：“原来是王夫人。本官尚有公务在身，夫人有何事？”
王夫人却不管这些，抓着拐杖的手微微发抖，连声道：“韩大人，老身那案子……老身家中那些可怜的猫儿，究竟是何人下此毒手，可查出了眉目？这都过去多久了，老身日夜难安啊！”说着，眼圈便有些发红。
韩九中偷眼觑了一下刘轩，见皇帝陛下神色平静，目光却已淡淡扫了过来，心中更是发紧。他只得耐着性子安抚道：“王夫人稍安勿躁，此案本官一直记挂在心，已命人加紧查访。只是人命关天，陆府这边出了大案，需得先处理。待此间事了，本官定当全力追查夫人爱猫被害一事。”
“可是……”王夫人还想再说。
韩九中已抢道：“夫人放心，本官言出必践。眼下确有紧急公务，还请夫人先回府等候消息。”说罢，对旁边一名差役使了个眼色。
那差役会意，连忙上前，半劝半扶地将仍在絮叨的王夫人引开。
韩九中松了口气，转身对刘轩歉然道：“陛下，这王夫人乃是前朝告老的工部侍郎遗孀，下官……”
“朕已知道了。”刘轩摆了摆手，示意他不必多言。目光望向王夫人身影消失的巷口，与陆府相距不过百余步。原来这位“为猫伸冤”的王夫人，竟与陆之山毗邻而居。
“猫——老鼠——”
电光石火间，刘轩心中陡然一动，隐约觉得这两桩看似风马牛不相及的案件之间，似有一丝极淡的线头牵连。他皱了皱眉，不动声色地收回目光，不再多说，径直朝知府衙门方向行去。
韩九中低声吩咐身旁的通判周文远，命其立刻带人前往软香楼，务必将那位“樱花姑娘”稳妥“请”回府衙。接着快步跟上。
回到府衙，韩九中不敢有丝毫耽搁，立刻将刘轩引入后堂的书房，并屏退了左右。
“陛下，”韩九中取出一本薄薄的册子，双手奉上：“此乃臣暗中命人搜集、整理记录的，关于陆之山及其子陆景明、海沙帮在嘉兴一带的部分罪证。只是……”
他顿了顿，低了几分：“潘金封行事谨慎，与陆之山的往来多经心腹之手，直接证据尚缺。而涉及更高层面……臣……不敢妄记，亦无实据。”
刘轩接过册子，翻开内页。册子是用寻常的毛边纸订成，字迹却是工整的馆阁体，一笔一划，清晰分明，显是誊抄之人极为用心。
然而，刘轩的目光落在那些墨迹上，心头却是微微一动，这字，好生眼熟。他面上不动声色，淡淡问道：“韩知府，这册子，是你亲自誊写的？”
韩九中躬身道：“回陛下，是臣依据线报，亲自整理、誊录。为防泄露，未曾假手他人。”
“嗯。”刘轩不置可否地应了一声，目光重新落回册子上，快速翻阅着。
正这时，门外传来脚步声，一名差役在门外禀报：“启禀陛下，潘同知回来了，正在堂外求见。”
刘轩合上册子，揣在怀中，淡淡道：“让他进来。”
不多时，潘金封快步走入书房。他年约四旬，面容白净，三绺短须，身着同知官服，举止间带着一股精明干练之气。见到刘轩，他急忙上前大礼参拜：“微臣嘉兴府同知潘金封，叩见陛下！”
“平身。”刘轩语气平淡：“潘同知匆匆而回，可是城外那桩‘盗尸案’有了结果？”
潘金封起身，恭敬回道：“回陛下，微臣带人仔细辨别，可以确认，城外西郊那户所用之女尸，并非前些时日报案丢失的那两具。那富户也供认，女尸是其通过中间人，从百里外一处穷乡僻壤，花费了五十两银子‘购’得。”
他顿了顿，脸上露出恰到好处的遗憾与凝重：“如此看来，先前那两起女尸失窃案，与此并无关联，线索又断了。此案诡异，微臣定当继续全力追查。”
刘轩听完，缓缓道：“潘同知辛苦了。盗尸案虽诡，但眼下陆之山于暴毙于府中，死状蹊跷，韩知府正在查办。你既已回来，便与韩知府一同协理此案吧。”
潘金封立刻躬身道：“臣遵旨。定当竭力协助韩知府，查明真相。”
话音方落，书房门外忽传来急促的脚步声。通判周文远未及通传，已仓皇推门而入，颤声禀道：“启……启禀陛下，那樱花姑娘……她……她死了！”
