席间气氛融洽，韩九中、潘金封等人小心陪着说话，多是介绍些本地风物，颂扬新朝德政。
酒过三巡，菜过五味。刘轩将目光转向右侧首座的李成德，说道：“李员外，令尊李文佑公如今在杭城为朝廷效力，甚为勤勉。李公为人清正，教子有方，怪不得能教出品行才干如员外这般的人物。”
李成德连忙放下银箸，起身拱手：“陛下谬赞，折煞小人了。家父常以忠孝诚信为训，小人愚钝，唯谨记本分，诚信经营而已。能得家父为陛下效力，实乃李氏满门之荣。”
刘轩微微颔首，话锋一转，带着几分关切：“朕此番途经海宁时，听闻李员外前些时日遭宵小行刺？不知可曾受惊？”
李成德脸上掠过一丝感激，叹道：“劳陛下挂心，小人确实受惊不浅。那日若非身边几位忠仆拼死护卫，小人恐已遭不测。”
刘轩啜了口酒，问道：“刺客可有什么特征？”
“那贼子身量颇矮，约五尺上下，使一柄短刃。”李德成回忆道，又似恍然记起：“对了，其逃遁时被护卫掷石击伤腿部，当是带伤而走。”
刘轩点了点头，宽慰道：“既是亡命之徒，李员外日后还须多加小心。此事朕既知晓，回头也会让侍卫留意，协助捕快缉拿此獠，以安地方。”
“小人叩谢陛下天恩！”李成德离席，再次深深下拜，语气感激涕零。
刘轩虚扶一下，又与众人闲聊。
玄诚道长言语间透着方外淡泊。顾远之谈及经史农桑，虽言辞审慎，但论学问时眼中有光，言及民生亦颇有见地，并非全然不通世务。只是刘轩问其可愿出仕时，顾远之沉默片刻，只以“才疏学浅，高堂需奉”婉拒。
席间，韩九中、潘金封等人自是抓住机会，将北汉朝廷平定浙北、与民休息、整顿吏治等诸多“德政”又歌功颂德了一番。
宴席气氛渐入佳境，酒意微醺之际，潘金封见机起身，向刘轩敬酒，言语间满是恭维：“伪宋赵氏昏庸，百姓久苦，皆翘首以盼王师南下，一统华夏。不知陛下何故迟至今年，方亲临江南？”
刘轩闻言，缓声道：“天下纷争，最苦黎民。汉宋俱出华夏，若非万不得已，朕实不愿轻动刀兵。”他略顿，声清而朗：“今日偶有所感，便现场赋诗一首，略表同室操戈之痛。”
随即吟道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”
韩九中率先抚掌：“陛下仁心念民，胸怀天下！不惟武功盖世，文采亦如此了得，臣等感佩！”
众人皆随之称赞。刘轩微微一笑，顺势引开话题：“听闻江南文风鼎盛，琴棋书画，人才辈出。顾公子十五岁便中举人，才思敏捷，不知今日可否即景赋诗一首，以助雅兴？”
顾远之被点名，起身拱手，略一思索，便开口吟道：“新荷初绽露华浓，宴罢瑶台月色朦。但使春风苏万物，何须斗柄问苍穹。”
诗句清丽，借“新荷”、“春风”暗喻新朝气象，尾句“何须斗柄问苍穹”更显出不问天命、但尽人事的豁达，与宴席气氛、刘轩身份都十分契合。
“好诗！顾公子果然才思不减当年！”韩九中赞道。潘金封、周文远等人亦纷纷附和。李德成微笑颔首，玄诚道长则闭目似在品味。
刘轩亦点头表示赞赏，随即目光转向李德成：“李员外乃儒商，听闻于琴棋书画皆有所涉猎，尤精音律。如此良辰，不知可否让我等一饱耳福？”
李成德忙离席躬身：“陛下有命，自当遵从。只是……小人未携乐器。”
刘轩笑道：“巧了，朕新近恰得一支竹笛，可堪一用。”说罢向身后微一示意。
纯子会意，自袖中取出一支尺许长的紫竹笛，双手奉上。李德成双手接过，但见笛身莹润，光泽内蕴，显非凡品。
他试了试音，便将笛就唇，吹奏起来。起初几声，清越悠扬，如林间雀鸣，继而曲调一转，变得开阔明朗，仿若春江潮涌，月照平沙，其中又隐隐蕴含着一股昂然向上之气，正合今日“接风”、“展望”之意。笛声技艺纯熟，感情饱满，显是下过苦功。
刘轩侧耳静听，神色专注，似是颇为入神。
一曲既终，余音绕梁。韩九中击节赞叹：“李员外笛艺，已臻化境，闻之令人心旷神怡！”
刘轩亦微微颔首：“音律通心，李员外此曲，颇见襟怀。”
轮到玄诚道长献艺，老道连连摆手，苦笑道：“陛下，诸位大人，莫要为难贫道了。贫道山野之人，每日里只与青灯黄卷、草药银针为伴，这琴棋书画，是半点也不通。若说表演，怕是只能当场配一副消食散，供诸位宴后使用了。”
他这话说得直白诙谐，席间众人一愣，随即哄堂大笑，连始终神色清淡的顾远之嘴角也弯了弯，气氛顿时轻松不少。
经此一番诗酒唱和、笛音助兴，宴席的气氛达到了高潮，表面看去，真是一派君臣相得、其乐融融的景象。
宴席终了，众人恭敬起身，送刘轩返回下榻之处。
刘轩行至车前，驻步回首，他看向阶下躬立的韩九中、潘金封、李德成等人，唇角微扬，说道：“今日席间，朕喝得甚为高兴。过些时日，待朕稍作安顿，也当设一回宴，再邀诸位一聚。”
说罢，他朝众人略一颔首，便在纯子搀扶下登上马车。车帘落下，车轮缓缓转动，众人长揖相送，直至车驾远去，方才直起身来。
回到驿馆，刘轩挥退了其他人，只留夏至在房中。夏至为他除去外袍，换上常服，又拧了温热的布巾递上。
“陛下今日在宴上，兴致似乎颇高。”夏至一边伺候他净面，一边轻声说道：“奴婢都好些年，未曾听闻陛下即兴赋诗了。”
刘轩擦过脸，将布巾递还给她，走到窗边的太师椅坐下，闭目养神片刻，才缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的玩味：“兴致高么？或许吧。不过那诗，可不是即兴而作。”
夏至微微一怔，走到他身后，将手轻轻搭在他肩上，力道适中地揉按着：“陛下之意是？”
“那是个引子。”刘轩睁开眼，目光清明，全无酒意：“朕若不先抛砖，如何引得李成德那块‘玉’出来？”
夏至手上动作未停，心思却飞快转动：“陛下是故意……要听他吹笛？”
“不错。”刘轩嘴角勾起一抹极淡的弧度：“朕让纯子提前备下竹笛，就是想看他会不会吹奏。现在朕已经知道，这李成德吹笛的造诣，绝不次于那个李氏，甚至更高。”
夏至心中一动，问道：“陛下莫非是已经想到了陆之山暴毙的缘由？”
刘轩轻轻点头：“眉目已现，唯缺最后一环便可闭合成链，眼下只待特战队取得实证。这几日，便由韩九中、潘金封他们按部就班去查陆府命案，缉拿那‘癞头张’。明面上的工夫，总要有人去做……”
