刘轩不动声色地点点头，并未多问，只道：“既如此，便有劳小哥引路。”
店小二脸上笑容更盛，忙不迭地在前头带路。楼上是一条狭窄的走廊，两侧几间挂着布帘的雅间。果然清静，没有食客。
店小二殷勤道：“客官请随意挑一间。”
刘轩特意选择了靠近楼梯口、门帘掀开便能望见楼下大半堂景的一间，淡淡说道：“就这里吧。”说完步入雅间。
房间不大，陈设简单，一张方桌，几把椅子，临街有一扇支摘窗。方真、夏至依次入内坐下，苏怀瑾和零一零二侍立门侧。
刘轩招呼三人，道：“出门在外，没那么多规矩，坐下一起吃吧。”
店小二手脚麻利地擦抹桌面，询问点菜。刘轩随意点了几个招牌菜，又要了一壶本地的土酿。
等待上菜的间隙，刘轩从袖中摸出几枚铜钱，放在桌上推向店小二：“小哥，我看楼下挤得满满当当，楼上却这般清静，倒也是奇事一桩。那些人，放着好好的雅间不坐，偏要挤在下面，是为何故？”
店小二眼睛一亮，飞快地将铜钱拢入袖中，脸上却露出几分苦笑，答道：“客官是明眼人，不瞒你说，楼下那许多人，哪里是真来吃饭的？十有八九，是来看热闹的。”
“哦？看热闹？”刘轩挑眉，不解问道：“这饭馆里，能有什么热闹可看？莫不是有说书唱曲的？”
店小二左右看看，压低了声音，带着几分神秘和难以启齿：“不是唱曲……是，是来看打赌的。”
“打赌？”刘轩露出感兴趣的神色：“赌什么？竟引得这许多人？”
店小二支支吾吾，眼神闪烁，似乎有些难以措辞，又似乎不敢多说。
刘轩见状，不紧不慢地又从怀中取出一小块碎银，约莫有半两重，轻轻放在桌上，笑着说道：“我这个人最爱好奇。小哥但说无妨，这里没有旁人，出了这门，我也只当是听了个趣闻。”
店小二看着那块银子，喉结滚动了一下，眼中挣扎之色一闪而过，最终还是一咬牙，迅速将银子抓在手里，塞进怀中，然后凑近刘轩，急促地说道：
“客官，这事……说来荒唐。是跟我们老板娘有关。”他顿了顿，飞快地瞥了一眼门外，才继续道：“两日前，店里来了个要饭的，邋里邋遢，身上还有味儿。我们老板娘脾气是有些急的，就给她轰了出去，推搡间，好像还把那要饭的破衣服扯坏了点。本来以为这事就完了。”
“谁想到，昨天，那要饭的又来了。这次，她大模大样地坐下，张口就点了十几道店里最贵的好菜。老板娘一看，火又上来了，又要赶人。你猜怎么着？那要饭的慢悠悠地从怀里掏出一张银票，‘啪’地拍在桌上，说：‘我有钱！’我们老板凑过去一看，好家伙，足足三百两的见票即兑的银票！”
“老板当时眼睛就直了，赶紧亲自过去招呼，赔着笑脸问那要饭的，哪来这么多钱。那要饭的说是跟人打赌赢的，还吹嘘自己最擅长打赌，从未输过。老板将信将疑。那要饭的就说：‘要不，咱俩也赌一局？’”
说到这里，店小二的脸颊微微抽动，瞟了一眼夏至等三女：“那要饭的说……她赌我们老板娘左边……左边臀瓣上，有一颗铜钱大小的黑痣。赌注是五百两银子。”
刘轩眼神微动，方真和夏至显然也听到了，脸上都浮现出愕然与一丝羞恼。苏怀瑾依旧垂着眼，只是睫毛不易察觉地颤动了一下。
店小二继续道：“我们老板一听，心里门清啊，他跟老板娘成亲这么多年，自然知道是没有的。那要饭的又说，她身上现在只有三百两，要回去再取二百两，今天就来定输赢……只要在这大堂之上，让老板娘褪裤验看一下就行。要是赌输了，这五百两银票就归老板；要是赌赢了，老板就得倒赔她五百两。”
“我们老板夫妻本来就贪财，两人商量一下，觉得这五百两等于白捡。那要饭的又是个女的，看一眼，老板娘也不算多吃亏，于是老板就答应了。那要饭的当场就把那三百两银票押在柜上，让老板立了字据，画了押。”
“女要饭的？”众人听到这里，都不约而同地想起一个人来。
只听店小二接着说道：“可没想到，这事不知怎地就传了出去。我家饭店这几年生意不太好，大不如从前，你看今天，来了这么多人，哪里是吃饭？都是等着看结果呢。要是那女要饭的来了，我们老板要么乖乖拿出五百两银子，他哪拿得出？要么……就得让老板娘当众……唉！”
店小二说到这里，摇了摇头，脸上表情复杂：“老板娘不提自己先答应的，把责任都推给了老板，从早上数落老板到现在，肺都要气炸了。”
刘轩听完，手指在桌面上轻轻叩击，沉吟道：“如此说来，那女乞丐，或许只是信口胡诌，今日未必会来，不过是想戏耍你们老板一番？”
店小二却苦着脸摇头：“客官，起初我们也这么想。可那三百两真金白银的银票，还有白纸黑字按了手印的赌约文书，都押在柜上呢。那女要饭的……看着疯疯癫癫，可不像只是说着玩的。老板现在也是骑虎难下，后悔得肠子都青了，可文书也立了，反悔不得啊！”
正说着，楼下忽然传来一阵比之前更响的骚动和议论声，似乎有什么人进来了。店小二脸色一变，匆匆对刘轩道：“客官，菜一会儿就好，稍坐。”说完，便急匆匆退了出去。
刘轩心中一动，看来，这场荒唐又诡异的“赌局”，另一方登场了。
他走到雅间门口，掀开门帘一角，向下望去。这个位置极佳，能将楼下大堂大半景象尽收眼底，又因在二楼，不太引人注目。
方真、夏至也忍不住好奇，轻轻挪步至他身旁观望。苏怀瑾略一迟疑，终是站到三人身后，微微踮起脚尖。唯零一与零二对此漠不关心，只无声守在门帘两侧，保持警觉。
方才那个收了银子、透露内情的店小二，此刻竟也忘了伺候客人，正躲在楼梯拐角处的栏杆后，探出半个脑袋，瞪大了眼睛朝楼下张望，脸上混合着期待、兴奋和一丝不安，不时地舔一下发干的嘴唇。
