猎场夜宴时，祝奚清才从帐篷里出来。
他打来的那只灰兔子，上晌就被小福给扒皮烤了。
味道不错，不过比起别人家那看似丰收的野炊胜景，他这个就略显寒酸。
小福全程都担心他没吃饱，是以，下晌知道老登又想举办宴会后，距离宴会时间点还有小半个时辰，他就已提前告知了祝奚清。
今晚怎么也得让他主子吃饱！
祝奚清也不负他的期待，在宴会开场，并随着人流入场后，全程注意力都放在了桌案上的各项美食上。
御厨的手艺还是非常不错的。
等他回过神来的时候，外头的歌舞已经停了，场上目前最吸引众人注意力的是正打算献宝的丽妃娘娘。
祝奚清抽出手帕，擦干净嘴，正好看见才两岁多的小十八站在场地中央，背诵了一首简单的启蒙诗。
孩子奶声奶气，模样可爱，完美继承了丽妃的那张好脸，一双眼睛像是黑葡萄似的，映着灯光，好似藏有星辰大海。
皇帝上晌因那些言官和老大折腾出来的事，动了怒，一整个下晌情绪都不怎么好。
到了夜宴时刻，瞧见幼子聪慧的模样，他难得露出了笑容，随口夸赞道：“此子灵秀可爱，似朕小时候。”
一语招风，原本都只把丽妃还有小十八当个乐子看的众人，脸色顿时一冷。
同来参加这场夜宴的，除了几位王爷，还有后头没及冠也没封王的皇子。
才十三岁的小十，正好撇了撇嘴，用大家都能听到的声音说道：“小十八确实长得灵秀可爱，都盖住了丽妃娘娘不顾他困倦，都要跳出来讨好父王，炫耀才两岁的他会背诗的事。”
接着这小少年看向身后候着的嬷嬷，语气天真：“也不知道丽娘娘是不是想让他的小十八去当太子，不然何必如此苛待稚子。”
一句话，全场寂静。
丽妃抱着孩子脸色惨白，身体僵硬在原地，她进也不是，退也不是。
此刻所有人的目光都聚焦在她的身上，皇帝眼神也骤然变得锐利，空气中弥漫着无形的压力。
祝奚清将擦嘴的手帕交给小福，他叹了口气。
何必这么早就让刚学识字的小孩露头？
随后他主动出列，低眉敛目，语气平平地冲着台上皇帝说道：“父皇恕罪，十弟年幼，童言无忌，还请父皇与丽妃娘娘莫要见怪。”
祝奚清感受着丽妃凝聚在他背上的火辣目光，隐约有种想要翻白眼的冲动。
他说这话，是为了给十皇子开脱，并将事情定性为童言，而非政治目的，缓和了气氛，也展示了自己作为兄长的宽厚。
身后那女人则绝对是把他当成了认为小十八不配当太子的人。
指不定还在心里安排他要怎么说，才能在这场地中化被动为主动呢。
祝奚清不让话坠在地上，接着说：“只是十八弟年纪尚小，儿臣观察他面色困倦，怕是强撑精神。
稚童天性烂漫，这般场合难免紧张失措，儿臣恳请父皇，允他先行回去歇歇，以免受了惊吓。”
上首的皇帝目光冷冷地扫过丽妃，眼神中满是厌恶与失望。
“蠢货”
二字几乎写在他的脸上，丽妃的野心被一个孩子当众戳穿，这让他感觉到自己的权威被冒犯的同时，也对丽妃的短视与愚蠢感到恼火。
接着皇帝便将目光看向祝奚清，语气中带着一丝足以让人察觉的嘲讽，“哼，你倒是一副菩萨心肠。”
在老登看来，在这吃人的皇宫里，过分仁慈的人即是软弱可期。
他也不觉得祝奚清说这话是在收买人心，只觉得是性格使然的“妇人之仁”
。
远处的老二启王对祝奚清流露出了不屑的目光，却不知道台上老登内心真实的想法是莫名地松了一口气。
一个闲散的、心中没有夺斗之心且重视亲情的庸王，一个会因为幼弟窘迫而出面解围，并且理由还如此不着调（指让孩子去睡觉）的儿子，远比一个个看着弟弟被架在火上烤，自己冷静分析利弊的人要好掌控得多。
尤其是老二启王。
