伴随着庄严而肃穆的气氛逐渐升温，一场惊心动魄的仪式眼看就要拉开帷幕。
在完成对最后一片区域细致入微地排查之后，所有人都如释重负般迅速撤离出那座神秘莫测、充满古老气息的金字塔内部空间。
站在门外，赫利奥波目光凝视着依然稳坐于阵眼中处变不惊的法老身影，心中涌起一股难以言喻的情感波澜。
他努力克制住内心激荡起伏的情绪，但最终还是无法抑制地转身面向法老，默默地向其行了一个庄重无比的告别之礼。
这个动作仿佛用尽了赫利奥波全身的力气一般沉重而缓慢，每一个细微的动作都蕴含着无尽深意和眷恋之情；而此时此刻的法老却宛如雕塑般一动不动且面无表情……
待到行礼完毕之时，赫利奥波长长呼出一口气，并缓缓伸出双手将面前那扇厚重巨大的石门紧紧合上。
随着“砰”一声沉闷声响传来，整个世界似乎都被隔绝在了这座封闭已久的金字塔之外。
门轴转动的微响在通道内短暂回荡，旋即被更庞大的寂静吞没。
陵寝内，只剩下杰德卡拉一人。
不，并非完全一人。
悉悉索索……
细微的、如同幼鼠摩挲草叶的声音，从四面八方那些连接着主陵寝的狭窄甬道口传来。声音很轻，但在针落可闻的绝对寂静里，清晰得刺耳。
杰德卡拉抬起眼。
一个，两个，三个……小小的身影，从那些幽暗的甬道口鱼贯走出。
他们穿着统一的、略显宽大的素白亚麻短袍，赤着脚，脚步轻缓而有序。年纪都很小，大约十岁出头，脸颊还带着孩童特有的圆润，眼神却异常平静，甚至可以说……空洞。
他们沉默地走向那些在幽蓝符文脉络中特别明亮的“节点”位置。每一个节点，都是法阵能量流转的关键枢纽，在地面或墙壁上形成一圈微微凹陷的光环。孩子们走到光环中央，停下，转过身，面向陵寝中央的法老，垂手而立。姿态标准得如同演练过千百遍。
整整十二个，六男六女。
幽蓝的符文光芒从下方映照着他们稚嫩的脸庞，将那份异常的平静染上了一层非人的、冷寂的色彩。他们站在那里，不像活生生的孩童，更像十二尊精致而苍白的烛台，等待着被点燃。
“……启动需要消耗可观的初始能量，陛下。一些‘纯粹’的灵魂之力，是必要的催化剂。”
精灵空灵的声音再次划过脑海。
“越是未经世事污染，越是质朴专注的灵魂，其能量便越纯粹，与法阵的共鸣也越完美。通常来说，孩童是最佳的选择……当然，这只是建议。”
当时，他听到“孩童”二字时，心脏的确骤停了一瞬。但精灵随即又轻描淡写地补充：
“当然，若是心志坚定、信仰纯粹的虔诚信徒，或许也可替代。只是效果……会打些折扣，可能影响法阵最终覆盖的范围与持久力。”
折扣？影响范围？
杰德卡拉的目光缓缓扫过那一张张稚嫩的脸。他们中的一些，他甚至有些眼熟——或许是某次巡游时，在欢呼人群中见过的小小身影；或许是某位兢兢业业的低阶官员的子嗣，因“灵性纯净、忠于王室”而被选拔。
为了帝国更大范围的绿洲，为了更持久的繁荣……这“折扣”，他打不起。
一个站在离他最近节点上的男孩，似乎察觉到了法老的注视。他抬起头，目光与杰德卡拉相遇。那眼里没有恐惧，没有疑惑，只有一种被反复灌输使命后的、令人心头发紧的驯顺与……隐约的期待？
男孩甚至微微弯了下腰，行了一个不太标准但很努力的礼。
然后，一个站在侧后方的女孩，用清晰却缺乏起伏的童音，打破了陵寝内令人窒息的死寂：
“法老大人，我们也准备好了。”
声音在空旷的石室中回荡，撞在墙壁密布的符文上，激起微弱的、涟漪般的幽光荡漾。
杰德卡拉握着权杖的手指，关节微微泛白。胸膛里那股为了帝国而燃烧的炽热决心，仿佛被投入了一块坚冰，发出“嗤”的声响，冒出冰冷刺骨的白雾。一种混合着巨大愧疚、自我质疑和更深沉绝望的情绪，几乎要冲破他竭力维持的镇定外壳。
但他不能。
大门已封，退路已绝。十二个“纯粹的灵魂能量”已就位。
帝国的未来，千万子民的期盼，都沉甸甸地压在他的王冠上，压在他的肩头，压在他此刻每一个即将做出的决定上。
他闭上眼睛，仿佛要将眼前这令人心碎的一幕隔绝在外。再次睁开时，那双深邃的眼眸里，所有属于“杰德卡拉”个人的软弱、悲悯和动摇，都被强行冰封，沉入最深的海底。只剩下法老的绝对意志，如同沙漠中央屹立万年的黑色岩石。
他迎着十二道平静的注视，缓缓地、极其沉重地点了一下头。
权杖底端，轻轻触地。
“咔。”
一声轻响，并非来自权杖与石地的碰撞，更像是从脚下、从墙壁、从头顶那无数符文的深处传来——某个庞大的、沉睡的机制，被这一下接触悄然唤醒。
幽蓝的光芒，骤然变得明亮、急促，如同被注入了强心剂般，开始沿着符文的脉络加速流淌。整个陵寝，被这越来越盛的冷光彻底浸透。
仪式，无可逆转地开始了。
