午后，刘放做了一件出乎所有人意料的事。
他主动走出了驿馆。
华表以为他要去找蜀汉的官员理论，急忙跟了上去，却发现刘放并没有走向任何一座官署，而是带着两名随从，以“散步”为名，汇入了长安城的街巷人流之中。
他是故意的。
他要用自己的眼睛，去亲自验证，这几天从窗口看到的一切，究竟是不是蜀汉刻意安排给他看的、一场精心布置的“表演”。
他先去了北城墙。
城墙已经合龙，脚手架还没拆完。走近了能看到，青砖之间新填的灰浆还是湿的。几十名工匠在脚手架上忙着，喊着号子传递砖石。他们黝黑的脊背上淌着汗。
这不是演给他看的。没有哪个君王会为了糊弄一个使臣，真去修一座城墙。刘放的心往下沉了沉。
他继续往前走，走进了长安城最繁华的东市。
集市里人声鼎沸，热闹非凡。他径直走到一家最大的粮铺前，抬头看向那块高高挂起的木制价牌。
上面用清晰的黑墨写着：“官营平价粮，粟米三百二十钱一石，每人限购两斗。”
牌子下面，排着一条长长的队伍。排队的百姓一个个都提着米袋，秩序井然，没有人推搡，没有人争抢。队伍的最前方，几名穿着蜀汉官服的小吏，正在监督着售卖，偶尔还会帮着年迈的老人，将沉重的米袋扛上肩膀。
三百二十钱一石。
刘放默默地念着这个数字。
他清楚地记得，在司马懿焚城撤退之前，长安的米价，已经飙升到了近千钱一石，而且有价无市。短短月余，米价竟然回落到了这个地步。这说明蜀汉的后方粮草，充裕到了一个可怕的程度。
这也不是表演。百姓脸上那种踏实劲儿，装不出来。
他转身离开粮铺，信步走进旁边的一家铁匠铺。
“叮！当！叮！当！”
灼热的空气夹杂着铁屑的味道扑面而来。铺子里，一名赤着上身的壮硕铁匠，正挥舞着大锤，锻打着一块烧得通红的铁坯。火星四溅。
刘放的目光，却被旁边成品架子上的一件东西吸引了。
那是一种他从未见过的农具。
它有着一个奇怪的、弯曲的犁壁，和一个可以调节深浅的犁辕。整个造型，与大魏通行的直辕犁截然不同，显得有些古怪，但刘令凭着自己早年巡视地方的经验，一眼就看出，这种设计的效率，绝对远超传统农具。它能更深地翻土，也更省力。
他停下来，看了一会儿。
铁匠察觉到他的目光，停下活计，抬头用袖子擦了擦汗。见刘放一身锦袍，便咧嘴笑了笑，带着点讨好。
刘放回以微笑，点了点头，然后转身离开了铁匠铺。
他的心里已经凉透了。
这不是表演。
这，是真的。
这座在战火中几成废墟的汉室故都，正在以一种可怕的效率，从废墟中重新站起来。它的恢复能力，远远超出了曹魏所有谋臣的预估。
就在他心神激荡之际，一队在街上巡逻的汉军士兵，迎面走了过来。
为首的队率，一眼就看到了刘放身上那与周围环境格格不入的、魏国式样的锦袍。他的眼神立刻变了。
“站住！”
队率上前一步，拦住了刘放的去路。他的手，已经按在了腰间的刀柄上。他的态度虽然礼貌，但语气却异常坚定。
“阁下是何人？从何而来？为何在此处逗留？”
一连串的盘问，如连珠炮般。
刘放没有动怒。他从怀中，缓缓取出了那份由蜀汉礼部颁发的、证明他使臣身份的通行文牒。
那队率接过文牒，仔细查验了一番，当他看到上面那方鲜红的“大汉丞相府”印信时，脸上的警惕瞬间化为了恭敬。
“原来是魏国来的刘大人，卑职有眼不识泰山，多有得罪，还望大人海涵！”他躬身行礼，态度一百八十度大转弯。
他甚至主动地问道：“大人可是要回驿馆？此处人多眼杂，可需卑职派两名弟兄，护送大人回去？”
“不必了。”刘放摆了摆手，目光却落在了这名队率和几名士兵的身上。
他注意到了一个细节。
一个让他心里一紧的细节。
这支巡逻队的士兵，身上穿着的铠甲，其材质，与他见过的任何一种甲胄都完全不同。
那不是传统的铁甲，更不是粗劣的皮甲。
甲片是青灰色的，在阳光下泛着金属光泽。连接处不是传统的皮条穿缀，而是用细小的圆头铆钉固定。整套铠甲贴合人体，看上去轻便，但敲上去一定硬得很。
他曾在潼关前线送回的军报中，看到过关于蜀军装备了一种名为“玄铁甲”的新式铠甲的描述。但那时，他和其他所有的魏国大臣一样，都以为那是前线将领为了夸大战功，而故意夸大其词。
此刻，亲眼看到，他才意识到，那些军报里的描述，非但没有夸大，反而是……过于保守了。
他伸出手，在那队率的胸甲上敲了敲。
“铛。”
一声沉闷的金属声。
那队率有些不明所以，但还是挺起了胸膛，任由这位来自敌国的贵人“检查”。
刘放收回手，指尖还留着那股冰凉硬实的触感。
他回到了驿馆。
一进门，他便立刻关上房门，将华表等所有人都赶了出去。
他走到书案前，铺开一张空白的帛书，开始修改他准备了数日、准备送回给魏帝曹叡的密报。
他原先草拟的那个版本，字里行间，还带着几分“蜀汉亦是强弩之末，其种种强势，不过是虚张声势”的乐观判断。
现在，他提起笔，将那些话，一字不漏地，全部划掉。
他重新研墨，下笔。
新的密报，只说一件事：
蜀汉的国力，远比我们想象的要强大。他们的技术优势是真实的，他们的民心归附是真实的，他们如今表现出来的“不急”，也是真实的。
我们必须尽快达成和议。拖得越久，对我们越不利。
写到最后，他犹豫了一下，笔锋在帛书上方悬停了许久。
最终，他还是蘸了蘸墨，在信的末尾，沉重地，加上了最后一句。
“臣建议，在核心条款上，不可逞强。”
……
