消息传回九昌城是当天下午。
玉核桃的碎末从太史驰指缝间簌簌落下，在青石地上洒出一片惨白的星点。
前线溃败的消息像一记闷棍，砸得城主府正厅里鸦雀无声。
程濮垂手立在阶下，额角渗出细密的冷汗，不敢去擦。
“八百精锐，十艘战船，连副城主都成了人家的阶下囚。”
太史驰的声音不高，却让厅内温度骤降，“程濮，你这情报主事，当得可真体面啊。”
程濮喉结滚动，硬着头皮道：“属下……属下确实未曾料到，那刘轩失踪月余归来，身边竟多了这么多高手，其中至少有三位七品武尊……”
“三位？”
太史驰忽然笑了，笑意未达眼底，“那你告诉我，吃了‘安生丸’的营田镇，是怎么败的？那可是能短暂爆发八品战力的怪物！”
程濮张了张嘴，终究没能吐出半个字。
太史驰站起身，踱到窗前。
九昌城主岛街巷在暮色中绵延，万家灯火次第亮起，将周围的湖面染黄。
这座水上之城看上去依旧太平，可他知道，这虚假的太平像一层薄冰，底下已经暗流汹涌。
“龙宫号那边，”他背对着程濮，“有什么动静？”
“王总派人送来了今年的‘分红’，比往年多了三成。”
程濮低声道，“还说……恭喜城主治下又添强镇。”
“恭喜？”
太史驰从鼻子里嗤笑一声，“他这是蹲在戏台子底下，等着看我的笑话呢。”
程濮腰弯得更低，不敢吱声。
过了好半晌，太史驰才长长吐出一口浊气，那气息里都带着冷意：“传令，沿湖所有哨卡，往后缩三十里。安生堂那边……暂时别往来了。”
“城主？”
程濮愕然抬头，以为自己听错了。
“输掉的筹码够多了。”
太史驰转过身，眼睛里寒光闪烁，像暗河底下的石头。
“这个刘轩……有点意思。既然一口吞不下，那就先晾着。等咱们的牙口磨得更利了，再看看到底……谁吃谁。”
同一片暮色，笼罩在安生堂分部深处。
这里没有灯火，只有几盏幽绿的油灯在墙角摇曳，映得满室药柜投出狰狞的影子。
空气里弥漫着浓得化不开的药味，混杂着一种若有若无的、类似腐肉的甜腥。
阴影最深处，一个佝偻的身影坐在木轮椅上，周身裹着厚重的黑袍。
他伸出枯枝般的手，指尖摩挲着案上一份手写情报。
“营田镇……败了？”
声音沙哑得像两块骨头在摩擦，“吃了‘安神丸’，还是败了……”
阶下跪伏的黑衣人不敢抬头。
“有意思。”
黑袍人低低笑起来，笑声在密闭的石室里回荡，令人毛骨悚然，“能分解提纯染上‘蓝眼泪’的鲛人，还能正面击溃伪八品……刘轩啊刘轩，你身上的秘密，比那些鲛人的眼泪值钱多了。”
他忽然止住笑。
“通知内堂，今夜子时前，所有人撤离。回总堂。”
黑衣人猛地抬头：“堂主，那这边的基业……”
“基业？”
黑袍人嗤笑，“堂主正在炼制的‘圣水x’2.0终极体，才是真正的基业。等成了，莫说一个景德镇，整个千岛湖……不……整个大汉国！都是我们的药田。”
他顿了顿，幽绿的眼眸在阴影中闪烁。
“让子弹再飞一会儿。等他长得再肥些……咱们再回来，收粮食。”
龙宫号顶层，落地窗外是九昌城的点点灯火。
金丝眼镜的男人靠在真皮沙发上，手里捏着一页薄纸。
看完，他轻轻将它放在茶几上，端起水晶杯抿了一口琥珀色的酒液。
“果然没让我失望。”
他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“突然多出这么多七品武尊。刘轩，你到底是什么来路？”
阴影里，一个身着燕尾礼服的身影无声浮现。
“王总，九昌城那边收缩了防线，安生堂的内堂人员正在秘密撤离。”
“意料之中。”
王经理推了推眼镜，“太史驰输不起第二局，必定需要等待强援。安生堂的那帮药疯子……居然也知道怕了，哈哈哈。”
他起身走到窗边，俯瞰着脚下这片浩渺水域。
“准备一份礼物，以我个人的名义，送给景德镇那位刘先生。”
他转身，镜片后的眼睛闪着精光，“祝贺他……站稳脚跟。”
“送什么？”
王经理想了想，笑意更深：“我记得，库房里有一套京都传来的‘千岛卫星水文全图’，还有几份……九昌城防修缮的档案。一并送去。”
阴影中的身影微微一滞：“这会不会太……”
“下注嘛，”王经理打断他，“总要拿出点诚意。况且……我相信这位刘先生，看得懂这份礼物的分量。”
……
七日后的景德镇，已是一番崭新气象。
船厂里焊花四溅，抢修后的炮艇正被涂上黝黑的防锈漆。
码头上人声鼎沸，来自各处岛屿的商船排成长队，船主们伸着脖子，眼巴巴等着兑换那种雪白晶莹的“珍珠盐”。
湖面上，三艘改装过的“大黑鱼”缓缓巡弋。
玄阴铁木制成的四层木船甲板上架着的家伙什儿堪称“混搭风”：
旧式床弩边上杵着重机枪，简易火箭发射巢挨着投石机，看着不伦不类，可那股子凶悍劲儿扑面而来。
水下，时不时有青灰色的背鳍无声滑过波澜，那是澜汐手下的鲛人协防队在巡哨。
岸边的防御工事往外扩了一大圈，巨石垒的掩体里，重机枪的枪口冷冷地指着开阔水面。
了望塔又往上摞了三层，站在塔顶，端起望远镜，几十里外的湖况都能瞧个大概。
刘轩此刻就站在塔顶最高处。
江风猎猎，吹得他衣角翻飞。
身后站着两个人：一个是“弃暗投明”的九昌水军老舰长周邰，另一个是土生土长、如今管着景德镇守备团的甘霖。
俩人都换上了从南岸防控团仓库淘来的深灰作战服，往那儿一站，的确有了点职业军人的利落劲儿。
“这一仗，至少给咱们打出了小半年的安生日子。”周邰望着码头那片繁忙景象，感慨了一句。
“我离开九昌时，太史驰还在做梦用八百人碾平景德镇。”
甘霖咧嘴笑了：“那是他不知道，咱们刘头儿的本事。去趟宜城，占领大坝，收复南岸，带回来的那帮兄弟，个个都是硬茬子！
就说老黄那手箭，五百米外，说射鱼眼珠子，绝不打眼眶！”
甘霖和黄国忠脾气对路，都好那口杯中物，没几天就混成了酒肉兄弟。
现在又加了个同样好酒、水上本事过硬的周邰，刘轩有时候瞅着他们仨凑一块儿吹牛拼酒，也是有点哭笑不得。
他手里捏着一卷做工精良的地图，那是今早龙宫号王经理送来的“礼物”。
