秘林深处的震动愈发剧烈，苏蘅的藤蔓在掌心泛起幽绿微光，十里外的山尖传来草木震颤的嗡鸣——那是她进阶花使三阶后，首次清晰感知到植物传递的恐慌。
夜露莲的花苞突然完全绽开，金芒裹着水花腾起三尺高，溅在她手背上，竟烫得像要烧穿皮肤。
“啪！”一声脆响惊得她抬眼，浓雾里浮起一道身影。是母亲。
青竹村的粗布裙被山风掀起一角，鬓边插着她亲手编的野菊，正像她十二岁那年坠崖时，母亲跌跌撞撞冲下山坡的模样：“阿蘅别怕，娘背你回家。”声音里带着哭腔，和记忆里分毫不差。
苏蘅的指尖微微发颤，藤蔓不受控地往那方向探去——却在触及对方衣摆的刹那，被一团腐臭的黑雾弹开。
“假的。”她咬着唇后退半步，喉间发紧，“我娘早就在那场山洪里......”话音未落，幻象里的“母亲”突然变了脸。
眼角渗出黑血，野菊化作枯枝戳向她的面门：“是你克死的！是你这灾星害我们夫妻埋骨山涧！”
苏蘅猛地偏头，枯枝擦着耳尖划过，在石壁上留下焦黑痕迹。
她喘着气后退，后背撞上树桩——那树桩上竟坐着她的前同事小周，抱着笔记本电脑晃腿：“苏姐，你上周的方案又被否了，李总说你这种野路子永远进不了大项目......”
“够了！”她攥紧藤蔓，灵力如沸水般在体内翻涌。
现代职场的委屈、穿越后的欺辱、被当作灾星时的孤立，像潮水般漫过心头。
可当“小周”的脸扭曲成青竹村老妇的模样，举着骂她“妖女”的木牌逼近时，她突然笑了。
“这些都是我走过的路。”她轻声说，藤蔓在掌心凝成利剑形状，“但我从来没被它们困住过。”
剑气破空的瞬间，浓雾里浮起第三道身影——和她生得一模一样的女子，穿着玄色法衣，指尖缠绕着带刺的黑藤：“你不过是个穿越者，凭什么继承万芳主的意志？赤焰夫人等的是真正的花灵，不是你这种偷了身体的外来者！”
苏蘅的瞳孔骤然收缩。这是她最不敢细想的恐惧——若她的灵魂真的挤占了原主的位置，若所谓的“花灵转世”只是巧合......黑藤缠上她的手腕，疼得她几乎握不住藤蔓，可那声音越尖锐，她心里的光反而越亮。
“因为我没有迷失。”她仰头看向幻象里的“自己”，汗水顺着下巴滴在青石板上，“原主如果还在，会希望我用这双手种出救命的草药，而不是困在仇恨里。万芳主的意志从来不是血脉，是对草木的敬畏，是用灵植救世人的心。”
藤蔓突然爆发出刺目绿光。
黑藤应声而断，幻象里的“苏蘅”发出尖啸，化作千万黑点消散——露出后方石壁上暗红的血契符文，每一道都渗着腐臭的雾气，和倒在池边的选手眉间印记如出一辙。
“小心！这是‘心魔幻阵’！”
白芷的声音从雾里炸响，带着灵力震荡的嗡鸣。
苏蘅转头望去，只看见一道白影掠过树梢，袖中飘出几株带刺的荆棘——是她惯用的“破妄荆”。“由毒雾与怨气交织而成，会放大内心的恐惧与执念！”白芷的声音更近了些，苏蘅看见 她发间的玉簪闪着微光，那是用来镇压心魔的“清灵簪”。
苏蘅深吸一口气，掌心的藤蔓如活物般窜向四周。
她想起萧砚教她的结印法诀，指尖在胸前快速翻转，藤网顺着她的动作织成半圆屏障，将血契符文隔绝在外。
雾气触到藤网的瞬间发出“滋啦”声，像热油滴在冰面，蒸腾起阵阵黑烟。
“做得好！”白芷的声音里带了丝赞许，“再收紧三尺，那些符文靠不近你......”话音突然顿住。
苏蘅的藤蔓在左侧五丈外的灌木丛里察觉到异样——是布料摩擦的轻响，是火折子打开的“咔嗒”声，是某种奇香混着腐臭钻进鼻腔。
她猛地转头，却只看见浓雾里一道黑影闪过，手中握着枚雕刻着蛇纹的青铜盒，盒盖掀开一线，飘出的紫烟正缓缓融入雾气。
“影......”她刚要开口，那黑影已隐入雾中。
藤网追过去时，只触到一片潮湿的苔藓，和空气中残留的、让人心神发颤的异香。夜露莲的花瓣突然闭合，池中金芒骤敛。
苏蘅望着重新翻涌的浓雾，掌心的藤蔓仍在微微发烫——她知道，刚才那道黑影，才是这场心魔幻阵真正的操手。
浓雾里的异香突然浓烈三分，苏蘅的藤蔓在泥地里猛地绷直——那道黑影去而复返，这次离她不过三步之遥。
青铜盒上的蛇纹在雾中泛着幽光，影蚀香的紫烟正顺着盒盖缝隙丝丝缕缕钻出来，混着腐臭直往鼻腔里钻，她太阳穴突突直跳，这味道分明在腐蚀灵力。
“想烧幻阵？”她低喝一声，掌心藤蔓如灵蛇破地而出，精准缠住对方持盒的手腕。
黑影吃痛闷哼，青铜盒“当啷”落地，苏蘅这才看清对方面容：皮肤泛着不自然的青灰，左眼处有道蜈蚣状疤痕，正是之前在青竹村山脚下见过的“药商”——墨影。
“苏姑娘好手段。”墨影被藤蔓勒得手腕骨咔咔作响，却咧开嘴笑，露出两排染着紫斑的牙齿，“但你以为这只是灵植师大赛？真正的争夺......“他突然用力一挣，被藤蔓扯得踉跄，”才刚刚开始！”
话音未落，一道疾风从左侧劈来。苏蘅本能要退，却见道玄观的楚云澜不知何时立在五步外，广袖翻卷间掌风如刃，竟直接劈向墨影咽喉！
“你——”苏蘅惊呼。晚了。
“咔嚓”一声脆响，墨影的脖颈以诡异角度扭曲，瞳孔骤然涣散。
他临死前还保持着狞笑的表情，紫斑从嘴角蔓延至眼眶，整个人像被抽干生气的傀儡，“砰”地栽进雾里。
苏蘅的藤蔓“唰”地缩回掌心。
她盯着楚云澜，后者正垂眸擦拭指尖，月白道袍在雾中晃得人眼晕：“有些真相，不是你现在能承受的。”
能承受？苏蘅喉间泛起腥甜。她分明看见墨影喉骨碎裂处渗出几缕黑血，那是中了剧毒的迹象——可楚云澜方才根本没碰到他，难道......
“道兄这是？”白芷的声音从雾中传来。
她手持破妄荆，发间清灵簪泛着微光，显然刚破了另一处幻阵赶来。
楚云澜抬眼，目光扫过苏蘅腰间的夜露莲灵种，又迅速移开：“此人心怀诡谲，留着必成大患。”他顿了顿，补充道，“方才我探到秘林深处有异常灵力波动，似与灵植师古碑有关。”
苏蘅的藤蔓突然在袖中震颤。
她闭眼感知——十里外的灌木丛里，有股熟悉的温热能量在翻涌，像极了萧砚与她缔结誓约时，那枚印在她腕间的灼痕。
“古碑？”白芷皱眉，“可大赛规则是取夜露莲灵种......”
“规则是死的。”苏蘅打断她，指尖轻轻抚过腕间誓约之印。
方才墨影提到“真正的争夺”，楚云澜急着灭口，再加上这道熟悉的能量......她突然想起萧砚曾说，二十年前灵植师屠灭案的线索，就藏在秘林深处的红莲池。
“我要去看看。”她弯腰捡起夜露莲灵种，灵种表面的金纹突然亮了一瞬，像在呼应她的决定，“白芷，你先带着灵种去终点，我随后就到。”
“苏蘅！”白芷欲拦，却见她足尖一点跃上树杈，藤蔓如绿绸般缠上树干，几个起落便消失在雾中。
秘林的雾气越往里越淡。苏蘅的藤蔓扫过一片野蔷薇丛，花瓣突然全部转向东北方——那是红莲池的方向。
誓约之印在腕间发烫，她能清晰感觉到，那股召唤正随着距离缩短而变强，像有只无形的手在拽她的魂魄。
当她穿过最后一片竹林时，雾气突然散尽。月光下，红莲池的水面泛着幽红，池心那座半沉的古碑上，刻着歪歪扭扭的“万芳”二字。
“咚。”誓约之印猛地一震，苏蘅踉跄半步。
她低头，看见腕间红痕正渗出微光，与池底某个黑影遥相呼应——那黑影似花非花，似雾非雾，在水下缓缓转动，每转一圈，誓约之印便灼痛一分。
她屏住呼吸，伸手触碰水面。
指尖刚沾到池水，池底黑影突然爆发出刺目红光，誓约之印的灼痛瞬间蔓延至心口。
苏蘅咬着唇后退，却见水面倒映出她从未见过的画面：红衣女子站在古碑前，手中捧着与她一模一样的夜露莲灵种，身后是漫天血雾里，无数灵植师的身影正在消散......
“哗啦！”池边芦苇突然剧烈晃动。
苏蘅猛地转头，却只看见风卷着落叶掠过水面，将那画面搅得支离破碎。
她摸向腰间的灵种，发现金纹不知何时变得更亮了，亮得几乎要穿透锦袋。
“这到底......”她的话被夜风吹散。
远处传来大赛结束的钟声，余音撞在古碑上，惊起一群寒鸦。
苏蘅望着池底依旧翻涌的红光，突然明白墨影那句话的意思——这场所谓的灵植师大赛，不过是引她来此的饵。
而真正的局，才刚刚开始。她深吸一口气，将夜露莲灵种紧攥在手心。
誓约之印仍在震动，像在催促她靠近，靠近，再靠近......当她抬起脚，准备踏入池边浅滩时，身后突然传来熟悉的清冽剑气。
“苏蘅。”萧砚的声音裹着风扑来。
苏蘅转身，看见他立在竹林边缘，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，腰间长剑的剑穗上，还沾着未干的血渍。
“你怎么来了？”她脱口而出。
萧砚没回答，目光却落在她腕间的誓约之印上。
他大步走来，握住她的手，指腹轻轻抚过那道红痕：“我感知到它在召唤。”他抬眼望向红莲池，眼底翻涌着她从未见过的暗潮，“二十年了，终于要来了。”
苏蘅顺着他的视线看过去。
月光下，池底黑影的轮廓逐渐清晰——那竟是一朵半开的红莲，每片花瓣都刻着与她藤蔓上相同的灵纹。
誓约之印的震动突然变得急促，像在回应那朵红莲的召唤。
苏蘅望着萧砚紧绷的下颌线，忽然想起他曾说过的话：“有些秘密，要用血与火才能揭开。”
而此刻，她与他的影子，正重叠在红莲池的水面上。
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