腐叶与铁锈味的空气裹着苏蘅的鼻尖时，她的靴底正碾过一截焦黑的灵竹根。
藤网在意识里像被扯紧的琴弦，每震颤一次，便传来地底灵植残骸碎裂的痛意——那些本该在土壤里沉睡的根须、茎秆、花瓣，此刻全被抽干了灵力，只剩空洞的躯壳插在符咒上，像被剥了魂的活物。
“三十具。”她喉间发紧，指尖无意识摩挲着腰间的竹笛。
这是萧砚送的，用北疆特有的冰竹削成，此刻正随着她的心跳微微发烫。
藤网延伸到地底三寸时，突然传来尖锐的刺痛——有什么东西在啃噬她的感知。
“砰！”地底闷响惊得她踉跄半步，转身时发间银簪坠子撞在石柱上，发出清响。
腐土翻涌的中央，一道黑影破地而出，长鞭扫过的瞬间，带起的风掀翻了她额前碎发。
那女子立在半人高的土台上，苍白的脸在暮色里像张浸了水的纸，眼尾却点着暗红的朱砂，与苏蘅在萧砚书房见过的古籍画像分毫不差。
“冥萝？”她脱口而出，喉结动了动。
记忆里那页泛黄的《灵植师名录》突然清晰——二十年前失踪的木尊境强者，萧砚曾说过她的灵力能催开千年冰莲，“你不是...”
“现在的我，是‘血契守护者’。”女子开口时，声音像两块碎瓷相碰，尾音还带着不属于她的沙哑。
她抬手，长鞭上的铜铃叮铃作响，苏蘅这才看清那鞭子是用活的曼陀罗藤编的，每根藤蔓上都缀着指甲盖大的骷髅花苞，“你体内的誓约之印，该回到它主人手里了。”
苏蘅后退半步，后腰抵上粗糙的石柱。她能感觉到藤网在意识里疯狂收缩，像在警告什么。 地底突然传来细碎的响动，数十具灵植傀儡从腐土里钻出来——槐树枝桠做的手臂，野菊根须缠成的躯干，最诡异的是它们胸口都插着血契符咒，黑色藤蔓从符纸里钻出，像蛇一样缠上冥萝的手腕。
“你被控制了。”苏蘅攥紧竹笛，指节泛白。
她能看见冥萝眼底偶尔闪过的清明，像暴雨里的星火，“他们用血契术困住你的灵识，对不对？”
冥萝的瞳孔突然缩成针尖。她甩动长鞭，其中一具傀儡应声冲来——那是用山桃木做的，断口处还留着苏蘅在青竹村见过的青痕。
苏蘅操控藤网迎上，却在接触的瞬间倒抽冷气：那些傀儡的灵力波动竟与冥萝的脉搏同频，她输入的木灵力像滴进墨池的水，眨眼便被吞噬。
“这不可能...”她喃喃，额角渗出冷汗。
萧砚曾提过血契实验是用活灵植师做容器，但眼前的冥萝更像...更像个连接所有傀儡的枢纽。
她注意到冥萝手腕上的血痕，那是藤蔓勒出来的，新鲜的血珠正顺着苍白的皮肤往下淌，“你在抗拒。”
“住口！”冥萝突然尖叫，长鞭破空声里，又有七具傀儡从不同方向包抄过来。
她眼尾的朱砂被泪水晕开，声音里终于透出一丝颤抖：“别用那种眼神看我...他们说只要集齐九道誓约印，就能让我解脱...”
苏蘅的藤网在意识里绷成一张大网。
她看见最近的傀儡扬起由荆棘编成的拳头，风里飘来腐叶的腥气，而冥萝的指尖正渗出黑血——那是血契术反噬的征兆。
竹笛在掌心发烫，她突然想起萧砚说过的话：“血契守护者最怕木灵力逆冲。”
“得罪了。”她咬着牙，将全身灵力注入藤网。
那些原本缠绕傀儡的黑藤突然剧烈扭动，像被火烫到的蛇。
冥萝的身子晃了晃，眼底的清明突然大盛，她望着苏蘅，嘴唇动了动，声音轻得像叹息：“跑...”地底传来更剧烈的震动。
苏蘅的藤网突然感知到二十米外有灵力波动——是萧砚的玄铁剑特有的冷冽。
但此刻她顾不上这些了，因为冥萝的长鞭已经裹着腐臭的风劈来，而所有傀儡的藤蔓根须正扎进地面，将她的退路封得死死的。
藤网在意识里发出最后的预警。苏蘅深吸一口气，竹笛抵住唇畔。
当第一个音符溢出时，她看见冥萝眼底的清明彻底熄灭，取而代之的是空洞的黑，而所有傀儡的符咒突然泛起红光——
战斗，要开始了。竹笛震颤的尾音还未散入风里，腐土便如沸水般翻涌。
冥萝腕间的曼陀罗藤突然爆出刺目红光，三十具傀儡同时仰起由野花茎秆拼凑的头颅——那些本应闭合的骷髅花苞竟在瞬间绽开，露出内里猩红的蕊，腥甜的汁液顺着藤蔓滴落在地，腐蚀出一个个焦黑的小坑。
苏蘅的藤网在意识里骤然收紧。
她能清晰感知到每具傀儡的动向：左边三具举着山桃枝编成的钝器，正以“品”字形包抄；右侧七具的槐树根须突然硬化成尖刺，目标是她后颈大穴；最近的那具用野菊根做躯干的傀儡，正将缠满黑藤的拳头对准她心口——那位置，分明是现代职场培训时学过的“致命一击”角度。 “果然不是普通傀儡。”她咬碎舌尖，腥甜漫开的瞬间，藤网如活物般从指尖窜出，在身周织成密不透风的绿墙。
山桃枝砸在藤网上的闷响震得她耳膜发疼，野菊傀儡的尖刺擦着她耳际划过，带落几缕发丝。
余光瞥见冥萝眼尾的朱砂被血珠晕染成诡异的紫，她突然意识到：“这些攻击轨迹...和藤网提前预警的路线分毫不差。”冷汗顺着后颈滑进衣领。
苏蘅的指尖在竹笛孔洞上快速跳跃，第二支曲子刚起半拍，腕间银镯突然发烫——那是萧砚用冰竹芯打造的，能增幅木灵力。
她猛地咬破指尖，将血珠按在藤网上：“灵火藤链，起！”
青绿色的藤蔓瞬间裹上赤金火焰，如游龙般窜向傀儡心口的血契符咒。
可就在火舌即将触及符纸的刹那，冥萝的长鞭突然甩出银芒——那是曼陀罗藤的倒刺擦过空气的声响。“啪！”火链被抽成两截，火星溅在苏蘅手背，烫出一串水泡。
“她在预判我的术法。”苏蘅后退两步，后背贴上被火烤得发烫的石壁。
藤网此刻像被揉皱的锦缎，每一根脉络都在传递着冥萝的灵力波动——那波动里竟夹杂着她在青竹村第一次催熟野菊时的生涩，还有在县主府救治时的沉稳。“是灵植师的本能...”她瞳孔骤缩，“她被控制的灵识下，还藏着操控植物的肌肉记忆！”
腐叶的腥气突然浓重起来。
苏蘅望着冥萝腕间被黑藤勒出的血痕，鬼使神差地松开了紧攥竹笛的手。
她抬起颤抖的指尖，轻轻碰了碰缠在最近一具傀儡腿上的黑藤——那是血契术的媒介，此刻正随着冥萝的呼吸起伏，像有生命的血管。
刹那间，剧痛从指尖窜入天灵盖。
苏蘅眼前闪过碎片般的画面：雕着镇南王府家纹的檀木桌，穿玄色锦袍的男人捏着块血色碎片，碎片上的纹路竟与她体内的誓约印如出一辙；冥萝跪在青石板上，银发披散，却仍在用最后一丝灵力护住脚边的兰草；男人冷笑，将碎片按进她眉心，黑雾瞬间吞没了她眼底的光......
“镇南王！”苏蘅踉跄着撞在石壁上，指甲深深掐进掌心。
藤网突然发出刺耳鸣叫，她这才发现冥萝腕间的黑藤正以肉眼可见的速度变粗，那些原本缠绕傀儡的藤蔓竟开始往她体内钻——血契碎片的能量在暴涨！
“吼——”冥萝的嘶吼混着曼陀罗藤的断裂声炸响。
她眼白完全被红光取代，长鞭上的骷髅花苞全部绽开，露出里面蠕动的黑虫。
所有傀儡的关节发出咔咔声响，槐树枝桠突然暴长三尺，野菊根须凝成尖刃，连那具山桃傀儡的断口处都渗出了黑血——它们竟在吸收血契碎片的力量进化！
“藤网！”苏蘅抹去嘴角的血，将全身灵力灌进识海，“启动灵火屏障，封锁所有出口！”绿色的藤蔓瞬间窜向山谷四壁，每根藤尖都迸出赤金火焰。
火墙腾起的刹那，三十具傀儡同时撞在火网上，焦糊味混着腐叶味刺得人睁不开眼。
苏蘅望着被火光照亮的冥萝，她能看见那女人喉结动了动，仿佛想说什么，可最终只溢出一串被黑血呛住的咳嗽。
“我会救你回来。”苏蘅扯下腰间的竹笛，用染血的指尖抚过笛身，“等我撕开这血契，带你去看北疆的冰莲——就像你当年能催开的那种。”
话音未落，藤网突然传来地动山摇般的震颤。
苏蘅瞳孔微缩——那震颤来自山谷最深处，像是某种被封印了千年的东西，正用巨爪一下下拍打着禁锢它的石壁。
她能感知到，那里有比血契碎片更古老、更暴戾的灵力在翻涌，而这股力量，正顺着地底的灵脉，朝她所在的方向极速逼近......
