苏蘅的灵火藤链在掌心烧得发烫，每一步都踩碎两三根朝她刺来的槐枝。
那些被血契控制的傀儡本就被山谷深处的轰鸣搅得混乱，此刻竟有半数绕过她，朝着裂开的石门疯涌——倒像是替她清出条血路。
“冥萝，撑住。”她低喘着抹了把额角的汗，余光瞥见那道被黑鳞包裹的身影仍在石缝边挣扎，长鞭在地面抽打出深沟，“等我拆了这破阵，你定能......”话音被脚下的震动截断。
碎石从头顶簌簌坠落，她踉跄两步扶住岩壁，抬眼便撞进一片暗红——
石制祭坛像从地底下冒出来的巨兽，十二根刻满咒文的石柱环成半圆，中央嵌着枚血晶，表面的图腾正随着她的靠近微微发亮。
那光顺着她腰间的藤网窜进识海，藤网根须突然炸开，在她脑海里画出个扭曲的茧状结构。 “是血契的核心。”她喉咙发紧，想起二十年前灵植师屠灭案里总被提及的“血契母种”。
青铜箱在白露那里，可此刻她掌心的藤网正发烫，像在催促她靠近。
“别碰。”清冷女声从阴影里飘来。
苏蘅瞬间旋身，灵火藤链“刷”地绷直成剑，却见石柱后转出个白衣女子。
她发间插着支青玉簪，羽扇半掩面容，唯那双眼睛像淬了冰的泉，正牢牢锁着她手中的藤链。
“那是‘誓约母种’的分裂体。”女子停在五步外，羽扇轻敲掌心，“你若现在用灵火硬破，血契碎片会炸成千万根毒针，别说这山谷，连青竹村都要变成焦土。”
苏蘅的藤链尖微微发颤。
她能感觉到对方身上没有恶意——或者说，对方根本没藏着恶意。灵力波动像团揉碎的月光，竟和萧砚袖中那枚镇北王府的玄铁令有几分相似。
“你是谁的人？”她压下藤链，指尖却仍搭在灵火开关上。
女子忽然笑了，玉簪在石缝漏下的光里晃出道青影：“苏姑娘猜？”藤网在她识海猛地一震。
苏蘅瞳孔微缩——那股若有若无的熟悉感，分明是萧砚惯用的“松风诀”灵力。
她想起半月前萧砚离开时说“北疆有旧案要查”，又想起他走前塞给她的那枚刻着“隐”字的青铜牌。
“镇北王府。”她脱口而出。女子的笑意深了些，从袖中取出枚玉简抛来。
苏蘅接住时触到片清凉，玉简表面刻着“萧”字暗纹——正是镇北王府特有的密文标记。
“世子早料到有人会借这破祭坛重启百花劫。”她走到血晶前，羽扇轻点石面，“三年前我奉令潜伏，原以为要等到百年，倒是你......”她侧头看苏蘅，“让这潭死水翻得比预计快了些。”
苏蘅捏紧玉简，灵力探入的瞬间，祭坛构造图在识海展开。
十二根石柱对应十二地支，血晶是中枢，而那些正往石门涌的傀儡......她突然抬头：“他们是在给血晶供能？”
“聪明。”女子指节叩了叩血晶，“血契需要活物的怨力维持，冥萝那些傀儡看似失控，实则每撞一次石门，就有一缕怨气渗进血晶。等石门完全裂开......”她顿了顿，“你该不想知道里面关着什么。”
苏蘅的指甲掐进掌心。
她想起冥萝坠泪时的清明，想起萧砚说过“当年屠灵案的血契，总缺了半块母种”，又想起青铜箱里那道和血晶共鸣的红光——原来萧砚早把线索串成了网，就等她来收。
“那要怎么破？”她舔了舔干裂的唇，“用藤网抽干血晶的灵力？还是......”
“都不行。”女子突然收起羽扇，“血契碎片并非独立存在——”山谷深处传来轰然闷响。 苏蘅的藤网猛地竖起，识海里浮现出画面：石门裂开的缝隙已能塞进半个人，黑雾里飘着的血契碎片突然加速，像被什么扯着往血晶钻。
“来不及了。”女子抓住她手腕往祭坛中央拽，“用你的藤网缠住血晶，我引动石柱的阵眼，你趁机......”
“苏姑娘！”远处传来白露的惊呼。
苏蘅转头，正看见冥萝的长鞭穿透火墙，黑鳞覆盖的指尖掐住了白露的脖子。
那抹清泪又从冥萝眼角坠落，在黑鳞上烫出个小坑——是她残留的意识在抵抗。
“冥萝！”苏蘅挣开女子的手，灵火在藤链上炸成赤金烟花，“等我，我马上......”
“先破血晶！”女子拽回她，声音突然冷得像刀，“你现在过去，她和你都会死！”苏蘅的呼吸几乎要凝成刺。
她望着冥萝指尖微微发颤的黑鳞，望着白露涨红的脸，又望着血晶里越来越亮的红光——三息后，她咬着牙将藤网甩向血晶。
藤须刚缠上血晶表面，识海里就炸开剧痛。
她看见无数画面在血晶里翻涌：二十年前的雨夜，穿玄色绣金袍的男人将半块血晶埋进祭坛；七天前，赤焰夫人的手按在昏迷的冥萝后颈；还有......她自己，在青竹村老槐树下觉醒能力时，颈后浮现的淡金誓约印记。
“就是现在！”女子的羽扇拍在最近的石柱上，“引动你的誓约印记！”苏蘅猛地扯动藤网。
颈后传来灼烧般的痛，淡金光芒顺着藤须窜进血晶。
血晶表面的图腾突然扭曲，那些往石门涌的血契碎片像被烫到，“唰”地掉头扎回血晶——而石门后的黑雾里，一道青影正缓缓抬起手。
苏蘅颈后的誓约印记灼得几乎要渗出血珠，藤网与血晶交缠的剧痛中，她听见冥萝喉间发出类似呜咽的低鸣。
黑鳞覆盖的手指正缓缓收紧，白露的脸从涨红转为青白，喉结上下滚动着挤出破碎的气音：“先......破阵......”
“松手！”苏蘅咬碎舌尖，腥甜漫开的瞬间，藤网突然爆发出刺目金芒。
血晶表面的图腾被灼得扭曲变形，那些疯狂往石门钻的血契碎片像被无形之手拽住，“簌簌”扎回血晶。
冥萝的黑鳞跟着泛起焦痕，掐住白露的手指终于松开半寸。
白露踉跄着跌进苏蘅怀里，剧烈咳嗽时指腹在她手背快速敲了三下——这是镇北王府密探的“安全”暗号。
苏蘅借着搀扶的动作将她护在身后，余光瞥见冥萝单膝跪地，黑鳞正以肉眼可见的速度剥落，露出底下泛青的肌肤。
她颈后一道暗红印记若隐若现，和血晶上的图腾如出一辙。
“那是血契的锁魂印。”白露抹了把嘴角的血，声音发哑，“血契碎片并非独立存在，而是从誓约母种中剥离的一部分。若让它们全部归位......”她抬头看向石门后翻涌的黑雾，“就能复制誓约之力，甚至唤醒沉睡的’第二继承者‘。”
苏蘅的瞳孔骤然收缩。三日前在破庙，赤焰夫人曾抚着她颈后的誓约印记冷笑：“你以为这是恩赐？等我唤醒另一个，看你还能嚣张多久。”原来那“另一个”竟是被血契封印的“第二继承者。”
“赤焰夫人到底是谁？”她抓住白露的手腕，灵力不受控地顺着接触点窜入对方经脉——这是现代养成的应激反应，确认对方是否被控制。
白露任由她查探，眼底浮起几分悲怆：“她是初代’守印人‘之一。”她指向祭坛底部斑驳的刻痕，“百年前万芳主以自身为引，将誓约母种封印在九处灵脉。守印人本该世代守护，可她......”她攥紧袖中羽扇，扇骨在掌心压出红痕，“她不满只能做影子，叛逃时带走半块母种，用血契残片制造了二十年前的屠灵案。”
石门后的黑雾突然翻涌得更急，苏蘅的藤网在识海震动——那道青影的手已抬至齐肩，指尖凝着团幽蓝鬼火。
她下意识挡在白露身前，却听见对方低笑：“别急，她现在还出不来。”她抬扇指向血晶，“但在此之前，我们必须阻止她完成最后一块碎片的融合。”
“最后一块碎片......”苏蘅的藤须突然在袖口炸成小团，识海里浮现出山崖上的画面：穿玄色劲装的男人正贴着岩石屏息，腰间挂着的青铜匣泛着与血晶同频的红光。
是寒鸦！那个总在阴影里窥视的霜影教刺客。
“他知道最后一块碎片在哪。”她压低声音，藤须顺着石缝钻出，在两人脚边织出张隐形的感应网，“刚才他摸向青铜匣的动作太刻意——那里面该是赤焰夫人给他的指令。”
白露顺着她的目光瞥向山崖，羽扇轻摇间，袖中滑出枚菱形铁哨。“世子说你最擅长‘借花为刃’。”她将铁哨塞进苏蘅掌心，“我引开寒鸦的注意力，你用藤网截断他的退路。”
苏蘅捏紧铁哨，指尖触到刻着的“隐”字——和萧砚给她的青铜牌同纹。
她忽然想起萧砚离京前说的话：“若遇到穿素衣、持青簪的女子，信她如信我。”原来这不是巧合，是早布下的局。
“我们联手？”她望着白露眼中跳动的寒芒，突然笑了。
“正等你说这句话。”白露的羽扇“唰”地展开，扇面绘着的雪梅突然泛起银光——那是用冰蚕丝混灵植汁液画的追踪符。
她旋身跃向祭坛左侧，银芒划破空气的声响惊得寒鸦抬头，青铜匣“当啷”坠地。
苏蘅趁机咬破指尖，血珠滴在藤网上。藤蔓如活物般窜向山崖，在寒鸦脚边织成密网。
他惊觉上当，反手抽出腰间短刃要砍，却见藤网突然开出簇簇火棘花——那是苏蘅今早用灵火催开的，花瓣里裹着她特意培育的“麻沸草”粉末。
“咳！”寒鸦捂住口鼻后退，短刃当啷落地。
苏蘅的藤须趁机缠住他手腕，青铜匣“啪”地摔在两人中间，里面滚出块半指长的血晶碎片，正与祭坛中央的血晶发出嗡鸣。
“拿到了！”白露从另一侧掠来，羽扇轻扫将碎片收进玉盒。
苏蘅刚要松口气，识海里的藤网突然剧烈震动——不是来自寒鸦，不是来自血晶，而是......祭坛底部。
她蹲下身，指尖按在石缝间的青苔上。那些细小的绿芽突然疯长成藤蔓，顺着石缝钻入祭坛下方，带回若有若无的灵力波动。
像是......有人在极深的地底下，轻轻碰了碰封印的边缘。
“怎么了？”白露察觉到她的异样。
苏蘅摇头，将藤须收回袖中。
她望着石门后仍在抬手的青影，望着怀里昏迷的冥萝，又望着玉盒里微微发烫的血晶碎片——这局，才刚刚开始。
山崖下的风突然卷起，吹得祭坛前的血晶泛起涟漪。
苏蘅颈后的誓约印记跟着发烫，她摸向颈间，那里不知何时多了道淡金纹路，形状竟和祭坛底部的刻痕分毫不差。
