苏蘅的指甲几乎要掐进掌心。
灵火退去的刹那，腕间藤须突然传来细密的灼痛，像有什么黏腻的东西正顺着纹路往经脉里钻。
她垂眸望去，青绿色的藤须表面竟泛起极淡的灰斑，像被虫蛀过的朽木——这是她操控植物近三年来，第一次出现这种异常。
“苏姐姐？”白露的手覆上来时带着凉意，“你在发抖。”
她这才惊觉自己后背早已被冷汗浸透，颈后的誓约印记还在发烫，连带着锁骨处都泛起薄红。
祭坛风大，吹得发间碎发扫过脸颊，那粒幽蓝碎屑便趁势贴在耳后，像块烧红的小石子。
“收藤。”苏蘅咬了咬舌尖，强制自己回神。
指尖轻叩腕间，缠绕花种的藤链便如活物般缩回，在掌心蜷成个青环。
焦黑的花种“咚”地坠地，裂缝里渗出的绿光倒是比方才更盛，像极了山涧里刚冒头的春芽。
她从怀中取出半卷旧帛，是母亲临终前塞给她的“灵植手札”。泛黄的绢面上，用朱砂画着十二种禁术花种的封印图谱。
此刻她的指尖抚过“幽冥”二字旁的批注——“封其形易，断其念难”，墨迹未干的触感突然变得刺人。
“不对。”苏蘅突然攥紧帛卷。
方才用灵火灼烧时，她分明感应到花种核心有两股截然不同的意识：赤焰夫人的释然，和魇心那腐臭的窃喜。
可现在手札上的“幽冥”纹路正在泛白，像是被什么力量刻意覆盖了。
“我就说...”白露蹲下身，指尖刚要触碰花种，就被苏蘅拽住手腕。
小丫头的眼睛亮得像沾了星子，“方才那团黑雾散得太干净，倒像是故意引我们放松警惕。你闻闻看——“她凑到苏蘅耳边，”祭坛下有股霉味，像陈了二十年的旧棺材板。”
霉味？苏蘅屏息。
风卷着松木香掠过的刹那，她确实捕捉到一丝若有若无的腐气，混在青草香里，像块嵌在甜糕里的碎玻璃。
她屈指叩了叩地面，青石板下传来空洞的回响——这祭坛竟不是实心的。
“藤须。”她低喝一声。
腕间青环“刷”地窜出，顺着石缝钻入地下。
不过半息，藤须突然剧烈震颤，叶片边缘泛起暗红，像是被什么东西啃咬过。
苏蘅的太阳穴突突直跳，那灼痛顺着藤须攀进识海，她眼前闪过片段：漆黑的地道，潮湿的石壁，还有...
“有通道。”她扶住旁边的石灯柱，指节泛白，“往下二十丈，向左拐。”
白露立刻摸出火折子，火光映得她鼻尖泛红：“我先下去。”
“等等。”苏蘅扯住她的衣袖，从发间取下银簪。
灵力注入的刹那，银簪尖绽开朵极小的萤火虫花，幽绿的光飘在两人头顶。“跟着光走，别碰石壁。”
地道比想象中狭窄，两人只能弯腰前行。
石壁上布满深褐色的痕迹，苏蘅用藤须轻触，立刻缩回——是干涸的血。走了约莫盏茶时间，萤火虫花突然剧烈晃动，绿光里映出两扇青铜门。
门扉上刻满缠绕的藤蔓，却在最中央的位置，刻着朵花瓣翻卷如鬼爪的花。
“幽冥花。”苏蘅倒吸冷气。
手札里记载过这种花的模样：“花瓣如刃，根须噬魂，开在黄泉边上，专吸活人的阳火。”可此刻门扉上的花，花瓣纹路竟和她发间那粒幽蓝碎屑如出一辙。
“推吗？”白露的短刀已经出鞘，刀身映着她紧绷的下颌线。苏蘅没有回答。
她的藤须正抵在门缝间，突然传来细微的震动——是植物的“语言”。那些刻在门上的藤蔓在尖叫，声音里全是恐惧：“别进来！别放它出来！”
但门内传来的，是更清晰的召唤。她咬了咬牙，指尖按在青铜门上。
门轴发出刺耳的轰鸣，灰尘簌簌落下。待视线清明时，两人已站在一座石室内。
石室中央悬浮着块巴掌大的玉简，表面流转着幽蓝的光。
苏蘅刚要靠近，那光突然凝聚成魇心的模样——比之前更虚幻，像团被风吹散的雾。
“你以为结束了？”魇心的声音像锈了的铃铛，“不...我只是引路人。赤焰夫人真正的目标，是打开‘幽冥灵界’的门扉。那里才是她真正的归宿。”
“幽冥灵界？”苏蘅的声音发紧。
她想起萧砚曾提过，二十年前灵植师屠灭案里，所有死者的魂魄都不翼而飞。难道...
“那是上古时代由‘堕灵花’”
“啪！”
玉简突然炸裂成碎片，幽蓝的光瞬间熄灭。石室陷入黑暗，只有萤火虫花还在头顶发着微光。
白露的手死死攥住苏蘅的衣袖，小丫头的指甲几乎要掐进她肉里：“苏姐姐，我好像...好像听见有花在哭。”
苏蘅的藤须突然全部竖起，像炸了毛的猫。
她能清晰感应到，发间那粒幽蓝碎屑正在发烫，而更深处，有什么东西正顺着血脉往上爬——是魇心的残魂，正躲在她的藤网里，等待着某个时机。
“走。”她拽着白露往回跑，“立刻回祭坛。”
身后传来细微的“咔嗒”声，像是某种机关启动的轻响。
苏蘅不敢回头，她能感觉到颈后的誓约印记在灼烧，那是萧砚的灵力正在通过契约传递过来。
祭坛外的号角声更近了，萧砚的声音穿透地道：“蘅儿！”
当两人跌跌撞撞冲出地道时，萧砚的玄色披风已经裹住了苏蘅的肩。
他的手掌覆在她后颈，灵力如温泉般涌进来，暂时压下了识海里的灼痛。
“怎么了？”他的声音带着少见的紧绷，拇指抹过她耳后的幽蓝碎屑，“这是什么？”
苏蘅刚要开口，却见白露正盯着她发间，小丫头的脸色比方才更白，嘴唇动了动，最终只说：“苏姐姐，我们得尽快回镇北王府。有些事...得查古籍。”
风卷着松木香掠过祭坛，吹得花种上的裂缝又深了几分。
那抹绿光里，隐约能看见更小的幽蓝碎屑正在滋生，像极了某种花的种子，正等待着发芽的时机。
萧砚的拇指还停在苏蘅耳后那粒幽蓝碎屑上，掌心的温度透过皮肤渗进来，却化不开她眼底的冷意。
白露突然攥紧她另一只手，指尖凉得像浸过冰水：“苏姐姐，我在族里听长老说过...幽冥灵界。”小丫头的声音发颤，却咬字极清，“传说那是上古时代由’堕灵花‘孕育而成的异度空间，只有拥有’誓约之印‘的继承者才能开启。一旦灵界重现人间...”她喉结动了动，“世间万物都将沦为幽冥奴仆。”
苏蘅的呼吸蓦地一滞。
萧砚的手在她后颈微顿，灵力顺着誓约印记窜入识海时，她恰好捕捉到他心底翻涌的惊涛——二十年前灵植师屠灭案里，所有魂魄不翼而飞的真相，终于要浮出水面了。
“难怪她要复制誓约之力。”苏蘅低喃。
赤焰夫人这些年在各地寻找灵植师残魂，又千方百计偷取她与萧砚的誓约灵力，原来都是为了...
“簌簌——”腕间藤须突然竖起，叶片边缘泛出刺目的红。
苏蘅瞳孔微缩，藤网传递来的信息像根细针扎进太阳穴：东南方三百步外，二十道隐匿的气息正破风而来。
为首者身上带着寒鸦特有的腐臭味——是之前逃走的霜影教刺客，带着新一批人手来接应了。
“萧郎，护住白露。”苏蘅反手扣住萧砚手腕，将他往白露身侧推了推。
她的藤须已经如绿蛇般窜向四周，在祭坛周围织成张半透明的网，“他们要抢花种，更要灭口。”
萧砚的玄色披风被风掀起一角，露出腰间未出鞘的长剑。
他盯着苏蘅泛白的唇，喉结滚动两下，最终只说了句：“我在你三步内。”便退到白露身侧，手掌按在剑柄上，目光如刀扫过黑暗。
白露握紧短刀的手背上暴起青筋，却朝苏蘅用力点头：“我帮你盯着后方！”
苏蘅深吸一口气，灵力如潮水般灌入藤网。
原本伏在地面的青藤突然疯长，在祭坛外围缠成道绿色屏障，叶片边缘凝出细密的尖刺。
第一波刺客撞上来时，藤网瞬间收紧，尖刺扎进他们的衣袖、裤管，疼得几人摔在地上打滚。
“苏姑娘好手段！”为首的寒鸦从树影里跃出，脸上的刀疤在月光下泛着青。
他的袖中滑出根黑铁短棍，棍头嵌着颗猩红珠子，“但你以为...啊！”话音未落，寒鸦的脚踝突然被藤须缠住。
苏蘅指尖轻勾，藤须猛地一拽，他整个人重重砸在祭坛石阶上，短棍“当啷”落地。
猩红珠子滚到苏蘅脚边，她蹲身捡起，却被珠子里散出的腐气呛得皱眉——是用幽冥花根须浸泡过的，专门用来压制灵植师灵力。
“撤！”寒鸦捂着火辣辣的脸颊嘶喊。
剩下的刺客见势不妙，纷纷转身欲逃，却被从地下钻出的藤须缠住脚踝。
苏蘅的藤网如活物般收缩，将所有人捆成粽子，丢在祭坛中央。
“白露，带他们回镇北王府。”苏蘅扯下衣角擦了擦手，“找刑狱司的人审，重点问霜影教最近有没有往京城送过什么东西。”
“那你呢？”白露望着她发间那粒仍在发烫的幽蓝碎屑，“祭坛还没封...”
“我来封。”苏蘅指腹摩挲着颈后的誓约印记，“这里的地道必须彻底封死，否则幽冥灵界的门...还会开。”
萧砚突然伸手按住她肩膀。他的掌心滚烫，像是要把温度烙进她骨血里：“我陪你。”
“不行。”苏蘅摇头，“如果地道里真有能开启灵界的机关，多一个人就多一分风险。”
她踮脚吻了吻他唇角，“我有藤网，有誓约印记，还有你给的灵力。”她指腹轻轻划过他眉骨，“很快就好。”
萧砚的眉峰皱成刀刻的痕，却到底没再坚持。
他解下披风裹住她，又往她掌心塞了颗暖玉：“半柱香，蘅儿。”
苏蘅应了，转身走向祭坛中央的焦黑花种。她蹲下身，指尖按在花种裂缝上。幽蓝碎屑突然从耳后窜出，融入花种里，带起一缕绿光。
她能清晰感应到，魇心的残魂正在绿光里挣扎，像团被火烤化的蜡。
“该结束了。”她低喝一声，誓约印记在颈后灼烧。灵力如洪流般涌出，顺着指尖注入花种。
花种表面的焦黑开始剥落，露出底下幽蓝的纹路——竟和地道青铜门上的幽冥花一模一样。藤须突然从她腕间窜出，缠上花种，将其拖向地道入口。
苏蘅跟着走进去，在青铜门前站定。她将誓约印记按在石壁上，灵力如活物般钻进石缝。
原本刻着幽冥花的位置突然泛起金光，藤蔓纹路开始蠕动，将整扇青铜门包裹起来。
“咔——”门内传来清脆的碎裂声。
苏蘅的藤须突然震颤，她感应到魇心的残魂终于消散，而更深处，有什么东西正在苏醒。
她的识海里响起个陌生的声音，像是从极远的地方传来：“继承者...你终于来了。”
苏蘅猛地睁大眼睛。
她这才发现，誓约印记不仅是传承灵植师力量的钥匙，更是通往幽冥灵界的唯一通行证。
赤焰夫人复制的誓约之力之所以失败，是因为只有真正的继承者，才能唤醒印记里的灵界血脉。
“封！”她咬着牙，藤网如潮水般涌出，将整个地道彻底封闭。
最后一道石缝合拢时，她眼前闪过幅画面：京城某处地下，块刻满符文的巨石上，裂痕已扩大至三寸宽，隐约可见其中朵白莲正在缓缓绽放...
“蘅儿！”萧砚的声音穿透石壁传来。
苏蘅踉跄着后退，撞进他怀里。
他的手在她背上轻轻拍着，像在安抚受了惊的小兽：“没事了。”
“有事。”苏蘅埋在他颈窝，声音闷闷的，“京城的誓约母种封印...裂了。”萧砚的身体猛地一僵。
他低头吻了吻她发顶，轻声道：“我们这就回去。”祭坛外，晨雾正漫过山脊。
苏蘅望着东方鱼肚白，腕间藤须突然轻颤——那是藤网在提醒她，京城方向的异动，才刚刚开始。
