苏蘅指尖刚触到晶坠上的藤纹，帐外忽有裂帛般的号角撕裂寒风。那声音像是从地底挤出来的，带着金属刮擦的刺响。
她手腕一抖，晶坠险些落地，萧砚已先一步扣住她手背，将那枚暖玉稳稳托回她掌心。
“是警号。”萧砚的拇指在她手背上轻轻一按，起身时披风带起的风卷得烛火摇晃，映得他下颌线如刀刻般冷硬。
帐外传来急促的脚步声，炎烬掀帘的动作重得几乎要扯断帐钩，铠甲片相撞的脆响里裹着他发颤的声音：“世子！血藤从地底下疯了似的钻出来，外围第三道木栅栏被绞成了碎渣，守夜的弟兄......”他的声音突然哽住。
苏蘅顺着他泛红的眼尾望去，这才发现他铠甲缝隙里沾着暗红的汁液，混着草屑，正一滴一滴落在毡毯上，像开败的红梅。
“阿蘅。”萧砚转身时已褪去了方才的温软，腰间玄铁剑嗡鸣着震出半寸剑鞘，“别怕。”她哪里是怕。
苏蘅闭了闭眼，藤芽印记在掌心灼烧，属于草木的哀嚎如潮水般涌进脑海——东边的野艾在尖叫，说血藤的倒刺割破了它们的茎秆；南边的荆棘在发抖，说有士兵被缠成了茧；连营外那株老杨树都在哽咽，说它的气根触到了血藤底下黏腻的黑泥，那味道像极了二十年前青竹村后山的腐尸坑。
“是魇根激活的征兆。”苏蘅睁开眼时，眼底泛着青竹村老槐树下见过的那种幽绿，“血藤不是自然生的，是被魇根催发的邪物。”
萧砚的手指在剑柄上收紧，指节泛白：“能拖多久？”
“最多七日。”苏蘅摸向腰间的藤环，那是用她培育的青藤编的，“但现在得先稳住防线。”
议事帐的门帘被人重重掀开。赵云霆裹着一身寒气冲进来，玄色披风上还沾着未干的血渍：“世子！末将带三百铁骑兵冲阵——那些破藤条经得住马蹄踩吗？”
他瞥了眼苏蘅，浓眉皱成一团，“灵植师的法子慢得像绣花，等他们布完阵，弟兄们的骨头都要被血藤啃光了！”
“赵将军。”苏蘅按住案几站起身，藤环在腕间轻响，“血藤沾血即长。您的骑兵若冲过去，马蹄踩断的藤条会从伤口里渗出更多倒刺，沾了马血、人血......”她顿了顿，“不出半柱香，整片营地都会变成血藤的温床。”
帐中霎时静得能听见烛芯爆响。
赵云霆的手按在佩刀上，指节因用力而发白：“那依姑娘之见？”
“封。”苏蘅抓起案上的炭笔，在军事地图上划出三个圈，“外围防线退至第二道石墙，用热油浇墙根——血藤怕烫。同时派二十个轻装兵，沿着我标记的路线挖断主根。”
她的笔尖停在东北方，“最重要的是，必须守住营地东侧的月牙泉。血藤要扎根，得先喝饱水。”
萧砚俯身看她画的线路，指尖点在那三个圈的交叠处：“你需要什么？”
“藤网控制权。”苏蘅解开腕间的藤环，“我要借营里所有青藤、柳枝、野菊的根须，用它们当眼睛。”她抬头时，眼里映着萧砚的影子，“它们会告诉我血藤从哪里钻出来，也会告诉我......”她的声音轻了些，“魇根藏在哪里。”
赵云霆突然冷笑：“姑娘倒是会挑轻松活计。”
“赵将军。”萧砚直起身子，声音像浸了霜的铁，“若此战败了，本世子的项上人头与你同挂。”他转向苏蘅，眼底的冰碴子突然化了，“阿蘅，我信你。”营外的喊杀声突然近了。
苏蘅跟着萧砚冲出帐时，迎面撞来一阵腥风——那是血藤特有的气味，混合着铁锈与腐叶，呛得人喉头直痒。
月光下，暗红的藤条正从地缝里钻出来，粗的如儿臂，细的似钢针，见人就缠，见马就绞。 有个士兵的腿被缠住了，他挥刀去砍，藤条却像活物般缩了缩，下一刻从伤口里爆发出更多倒刺，瞬间就将他整个人裹成了红茧。
“闭气！”苏蘅扯下萧砚的披风蒙住口鼻，藤芽印记烫得几乎要穿透掌心。
她闭着眼，将意识沉入藤网——野菊的根须在发抖，说东边有血藤在啃石墙；柳枝的叶脉在抽搐，说南边有士兵的血滴进了土；最后，在东北方三里处，她触到了一团黏糊糊的东西，像腐烂的心脏，正“噗通噗通”跳着，每跳一下，就有新的血藤破土而出。
“在那！”苏蘅猛地睁眼，拽住萧砚的手腕按在自己掌心，“东北三里，地下三尺。必须在它碰到月牙泉之前......”话音未落，一道赤红光焰突然从左侧劈来。
炎烬站在石墙上，额间浮着金纹，掌心跃动着簇簇火苗，正将缠上石墙的血藤烧成黑灰。
他转头冲苏蘅笑，露出犬齿：“万芳主，要烧火墙的话，我能撑半柱香。”
苏蘅望着他掌心跃动的火焰，突然想起红叶说的“桥”——原来这世间的力量，从来都不是孤身一人的。
她握紧萧砚的手，指尖指向东北方：“走，我们去会会那魇根。”
炎烬的火焰在寒夜里腾起赤金热浪时，苏蘅正被萧砚护在身后。
她能听见他甲胄下急促的心跳，与自己掌心藤纹的灼痛形成共振。
“退！”炎烬的喝声裹着火焰炸响，他发梢的金纹如活物般窜上眉骨，原本清亮的眼瞳此刻燃着熔金般的光。
指尖跃动的火苗触到血藤的瞬间，暗红的藤条便发出焦糊的惨叫，蜷曲着缩回地缝。
但更多血藤从四面八方涌来，像无数条吐信的毒蛇，前赴后继撞向火墙——那是炎烬以妖力为引，用营地周围的枯枝败叶点燃的屏障，此刻正噼啪作响，火星子溅到苏蘅衣襟上，烫出细小的焦洞。
“阿蘅。”萧砚的声音压得很低，他握剑的手背青筋暴起，“我数到三，你就往东北方冲
我断后。”
苏蘅仰头看他。月光落在他眉峰，将那抹冷硬的棱角柔化了些。
她能感觉到藤网在意识里疯狂震颤——东北方三里处的“腐心”跳得更快了，每一下都像重锤敲在她太阳穴上。“不用数。”她反手攥住他的手腕，“跟着我的藤网走，血藤不会缠我们。”
炎烬突然回头，额间金纹随着动作晃了晃：“万芳主！”他的声音里带着妖族特有的尾音震颤，“你去解决根源，我替你守住这里。”说罢也不等回应，双掌猛地按在石墙上，赤金火焰如活龙般窜出，将整道石墙烧得通红。
最前排的血藤刚触到墙根便被烤成黑炭，焦味混着血腥气呛得人睁不开眼。
苏蘅望着他被火焰映得发亮的侧脸，突然想起初见时这妖族少年蹲在桃树下啃糖葫芦的模样。原来所谓“守护”，从来不是嘴上说说。
她深吸一口气，藤纹在掌心烙下滚烫的印记：“萧砚，走。”
两人贴着营地边缘疾奔时，血藤的倒刺几乎擦着苏蘅的发尾划过。
她闭着眼睛，意识完全沉在藤网里——野菊的根须在脚下编织成路，柳枝的叶脉标出所有血藤的主根位置。
直到那团“腐心”的跳动声近在咫尺，她才猛地睁眼，眼前是片被血藤完全覆盖的土坡，暗红的藤条像巨蟒般交缠，中间裹着个暗紫色的东西，表面布满蚯蚓似的符文，正随着跳动渗出黑红色的黏液。
“是魇根。”苏蘅的声音发颤。
她能感觉到这东西在吞噬周围的生机——被血藤绞杀的野草残躯正在迅速枯槁，连她藤网里的野菊都蔫了大半。
她蹲下身，指尖刚触到血藤，那些倒刺便疯狂扎进她掌心，疼得她倒抽冷气。
但藤纹的灼热瞬间覆盖了痛感，她咬着牙将意识探进血藤的脉络，试图找到连接魇根的主茎。
“别动。”萧砚的剑鞘重重砸在她身侧，替她挡开一道偷袭的藤条。
他玄铁剑上凝着霜，每挥一剑便有血藤被冻成碎渣，但更多藤条从地下钻出来，将两人团团围住。“阿蘅，快！”
苏蘅的指甲几乎掐进掌心。
她能感觉到魇根在抗拒她的感知，那些符文像活的一样游走，将她的意识往外推。
更可怕的是，当她试图切断血藤与魇根的连接时，那暗紫色种子突然“嗡”地一颤，周围的血藤竟开始反向吸收她藤网里的生命力——野菊的根须在她意识里断裂，柳枝的叶脉渗出黑血，连营地外老杨树的气根都在尖叫着后退。
“它在吃我的力量！”苏蘅猛地抬头，额角渗出冷汗。
她看见魇根正在膨胀，表面的符文愈发清晰，甚至能看清上面刻着的扭曲人脸。
更糟糕的是，它跳动的频率加快了，每跳一下，就有更多血藤突破炎烬的火墙，营地方向传来士兵的惨叫，比之前更密集，更绝望。
“阿蘅！”萧砚突然拽住她后领向后一扯，一道碗口粗的血藤擦着她腰际窜过，在地上犁出深沟。
他的玄铁剑已经染满黑血，剑刃上的霜开始融化，“再拖下去，火墙要塌了！”苏蘅的掌心突然剧痛。
那枚与萧砚的誓约印记正烫得惊人，像块烧红的炭，在她皮肤上烙出半枚藤叶形状的印记。 与此同时，她听见脑海里响起熟悉的低语——是青竹村老槐树的声音，是她培育的第一株野菊的声音，是所有被她治愈过的草木的声音，它们正用最原始的震颤，将力量渡进她体内。
“藤心共鸣......”苏蘅的眼底泛起幽绿的光，那是草木之灵的颜色。
她站起身，任血藤的倒刺扎进小腿、手臂，任鲜血滴在魇根周围的泥土里。
但这一次，血没有让血藤疯长，反而在接触到她皮肤的瞬间，被藤纹吸收，转化成更强大的力量。
一道绿色光圈从她脚下扩散开来。
所过之处，血藤发出刺耳的尖叫，像被剥皮的活物般蜷缩；魇根剧烈震动，表面的符文开始碎裂，露出里面泛着幽光的核心。
但它仍在挣扎，每震动一次，就有更多黑红色黏液涌出，试图重新包裹自己。
“看来......”苏蘅咬着牙，鲜血顺着嘴角流下来，“只能提前唤醒‘万芳主’的力量了。”她抬起手，掌心的藤纹突然亮起金光，那是她从未用过的、来自上古花灵的本源之力。
魇根的震动突然变得狂乱，像要挣开地面逃走，但苏蘅的指尖已经按在它表面——营地方向传来火墙崩塌的巨响。
炎烬的妖火终于耗尽，他单膝跪在石墙上，发梢的金纹暗淡如残烛。血藤如潮水般涌过缺口，为首的藤条已经缠上了哨兵的脖颈。
而在东北方的土坡上，魇根仍在苏蘅掌心剧烈震颤。它的核心裂开一道缝，露出里面蠕动的黑色触须，正拼命往地下钻去......
