苏蘅的指甲几乎要掐进掌心。
识海里那株沉睡的共生之树此刻正翻涌着青金色的光雾，每一丝震颤都顺着灵脉直抵心脏——这是它第一次如此清晰地传递出“时机已到”的信号。
“炎烬，取我包袱里的千年桃核。”她突然开口，声音比帐篷外的夜风还稳。
正在检查帐篷结界的炎烬愣了愣，火纹在喉间一闪：“那桃核是你从南疆火山岩里抠出来的，说要等......”
“现在就是时候。”苏蘅弯腰从木柜底层摸出个锦盒，檀香混着松脂味散开，露出枚裹着焦黑外壳的桃核，“共生之树需要活的灵木做引，这桃核在火山里孕了三百年，能扛住血契的阴寒。”
萧砚的目光从冷萝脸上移过来：“需要我做什么？”
“守好方圆五丈。”苏蘅将桃核按进帐篷中央的泥地，指尖渗出淡绿血珠，“灵植共鸣时最忌外力干扰。”她的血珠刚触到桃核，焦壳便“咔”地裂开道细缝，嫩红的芽尖顶了出来。
雪妪原本坐在角落调配驱寒丹，此刻突然直起腰：“这是......上古共生术？”她布满皱纹的手按在胸口，“我师父的笔记里提过，用活人灵脉养灵木，以木为桥连通识海......但霜核在冷萝体内，你确定——”
“不确定。”苏蘅截断她的话，额角已渗出薄汗。
桃芽正以肉眼可见的速度抽条，嫩绿的枝桠扫过她手背时，识海里的共生之树突然爆发出轰鸣般的震颤，“但这是唯一能同时斩断血契和唤醒她的办法。”
帐篷外的月光被乌云遮住大半，桃枝却愈发青翠。当主干长到一人高时，苏蘅咬破舌尖，鲜血顺着指缝滴在树根处。
红色血珠刚渗入泥土，整株桃树突然剧烈摇晃，所有叶片都转向冷萝的方向——那里，三枚幽蓝血契碎片正泛起危险的微光。
“小心！”炎烬的火焰在掌心腾起，他半步跨到苏蘅身前，“冷萝的脉搏乱了！”苏蘅却盯着冷萝的手腕。
那里的皮肤正以肉眼可见的速度结霜，原本青白的肤色逐渐透出幽蓝，像是被冻透的深海鱼。
她突然抓住冷萝的手，灵植之力顺着指尖涌进去——然后如坠冰窟。
“霜核在暴动。”她的牙齿开始打战，却死死攥住冷萝不放，“它要......自爆。”
“快退！”雪妪猛地掀翻药箱，药瓶滚了一地，“霜核自爆能冻裂十丈内所有活物，连灵植师都扛不住！”她伸手要拉苏蘅，却被一道青藤缠住手腕——是苏蘅用灵植能力布下的屏障。
“萧砚！”苏蘅的声音带着冰碴，“把所有人带离五丈外。”
萧砚的玄铁剑已经出鞘，剑尖却迟迟没有指向帐篷外。
他盯着苏蘅泛白的嘴唇，突然伸手扯开自己的外袍，裹住她颤抖的肩膀：“我陪你。”
“胡闹！”雪妪急得直跺脚，“你镇北王世子金贵之躯——”
“她比我的命金贵。”萧砚截断她的话，另一只手按在苏蘅后心，将自身灵力渡过去，“说，要怎么帮你。”
苏蘅的睫毛上结了层薄冰，却在这时笑了：“把我和冷萝围起来，用你的玄铁剑气筑墙。”
她转向炎烬，“你用火焰烤帐篷四角，别让寒气冻穿地面。”最后看向雪妪，“婆婆，麻烦把我包袱里的藤晶拿过来。”
桃树上的叶片开始结冰，冰碴顺着叶脉往下淌。苏蘅将藤晶按在冷萝眉心，灵识如潮水般涌进两人交叠的识海——那里，冷萝的意识正蜷缩在漆黑角落，被无数血藤捆成茧；而霜核悬浮在半空，表面布满蛛网般的裂纹，每道裂纹里都渗出刺目的蓝光。
“接住！”萧砚的声音穿透冰幕。
苏蘅抬头，看见他玄铁剑上挑着个小瓷瓶——是她今早新炼的续灵丹。
她仰头吞下两颗，灵力如热泉重新在体内奔涌。
“桃树！”她对着识海深处大喝。
那株原本只到她腰际的共生之树突然拔地而起，青金色的根须穿透识海壁垒，扎进帐篷里的桃树干中。
地面传来闷响，桃树的根系在泥地里疯狂蔓延，将苏蘅和冷萝的双脚包裹起来。
霜核的裂纹突然扩大，蓝光如剑刺向冷萝识海。
苏蘅咬着牙将藤晶按得更紧，共生之树的根须立刻缠上霜核，将那股寒流顺着根系引向桃树。
帐篷里的桃树猛地一颤，所有冰叶同时脱落，枝头竟冒出个豆大的花苞——冰蓝色的，裹着层薄霜。
“吸收它。”苏蘅喘着气，额头的汗滴在冰面上发出“滋”的声响，“用你的灵脉做桥，把霜核的寒气输给桃树，再让桃树把净化后的灵力输回来......”
冷萝的手指突然动了动。
苏蘅低头，看见她原本幽蓝的指甲正逐渐褪成淡粉，像是雪后初融的桃花。
桃树的花苞开始缓缓绽放，每一片冰蓝花瓣展开时，冷萝体内的血契碎片就暗淡一分。
当最后一片花瓣完全舒展时，三枚碎片“啪”地碎成光点，被桃树的根系吸收得干干净净。霜核的裂纹停止扩散了。
苏蘅能感觉到，那团刺骨的寒意正顺着共生之树的根须流动——从冷萝到桃树，从桃树到她，再从她回到冷萝。
这是个循环，像母亲的心跳，一下，又一下。冷萝的睫毛颤了颤。
苏蘅屏住呼吸，看见她眼瞳里的幽蓝正被清浅的琥珀色取代，像春雪融化后露出的溪底碎石。
她的手指还在抖，却慢慢抬起来，指尖擦过苏蘅结满冰碴的手背——帐篷外突然传来夜枭的啼鸣。
萧砚的玄铁剑“嗡”地轻响，他转头看向黑暗处，又迅速转回来，掌心的温度始终护着苏蘅后心。
冷萝的手指终于蜷起，轻轻扣住苏蘅的手腕。冷萝眼瞳里最后一丝幽蓝褪去时，苏蘅的呼吸几乎停滞。
她看见那双琥珀色的眼睛里浮起水光，像春晨沾露的雏菊——那是属于冷萝自己的鲜活灵韵，不是被血契操控时的空洞。
“谢......谢你。”冷萝的声音像被风吹散的柳絮，指尖却用了全力扣住苏蘅的手腕，“没放弃我。”
苏蘅喉间发哽，睫毛上的冰碴簌簌落在手背上。
她能感觉到冷萝掌心的温度正从冰点回升，像握着一块正在融化的雪，“你醒了就好，醒了就——”
“赤焰夫人。”冷萝突然剧烈咳嗽，指缝渗出淡蓝血珠，“她真的......掌握了你的印记复制术。”她的指甲深深掐进苏蘅腕骨，“我在识海里见过......她用你的血契碎片做模子，批量......批量制造傀儡。”帐篷里的温度骤降十度。
萧砚的玄铁剑“嗡”地离鞘三寸，剑身上腾起的寒气与霜核残余相撞，发出细碎的爆响；炎烬喉间的火纹烧得通红，原本烤着帐篷四角的火焰突然拔高半尺，将冰雾灼成白烟；雪妪手中的药瓶“当啷”落地，浑浊的眼珠里翻涌着惊涛：“那老妖怪......她竟能破解上古誓约？”
苏蘅的识海被惊雷炸得嗡嗡作响。她想起三个月前在魔宗遗址捡到的半块血契残片，想起赤焰夫人每次出现时袖口若隐若现的青金纹路——原来那些不是装饰，是复制失败的印记雏形！
她抓住冷萝的手往自己怀里带，灵植之力如暖流涌进对方经脉：“能撑住吗？我们先疗伤——”
“不用了。”冷萝突然笑了，血珠顺着嘴角滑到下颌，在苏蘅衣襟上洇开蓝花，“霜核的碎片......早就嵌进我心脉了。”她抬手指向自己心口，那里的布料正泛起蛛网般的裂纹，“刚才你用共生树净化寒气时，我就感觉到了......最后一丝残核在等我清醒。”
苏蘅的灵识探进冷萝体内，如遭雷劈——那团被桃树净化过的寒雾里，竟藏着枚细如针尖的冰刺，正以肉眼可见的速度刺穿她的心脏。“不！”她指尖藤蔓疯长，缠上冷萝心口要往外拔，却被那冰刺灼得冒出青烟，“我能救你，我还有续灵丹，我——”
“阿蘅。”冷萝抬起另一只手，轻轻覆在苏蘅颤抖的手背，“你已经给了我最珍贵的礼物。”她的瞳孔开始涣散，却笑得比帐篷外初升的月牙还亮，“我被血契操控的这三年，每天都在求死。现在......我能自己做决定了。”
冰刺刺破心脏的瞬间，冷萝胸口炸开碗大的血口。
苏蘅的藤蔓及时裹住她下坠的身体，像托着朵即将凋零的雪梅。
血珠溅在桃树上，冰蓝色的花瓣突然全部舒展开来，将冷萝笼罩在一片淡蓝光晕里。
“这一次......”冷萝的声音轻得像叹息，指尖抚过苏蘅沾血的脸颊，“我选择自己结束。”
她的手垂落时，苏蘅终于没忍住。
滚烫的眼泪砸在冷萝手背，混着她冰凉的血，在藤蔓上凝成淡粉的冰珠。
萧砚不知何时跪在她身侧，玄铁剑收进鞘中，却用掌心一直焐着她冻得发紫的后颈；炎烬的火焰弱了下去，火纹暗成橙红，背过身去用指节抹了把眼睛；雪妪拄着药杵慢慢走过来，将半瓶回魂丹轻轻放在冷萝手边——她知道，这药已经用不上了。
“阿蘅。”萧砚的声音像浸在温水里的玉，“节哀。”苏蘅没说话。
她垂头吻了吻冷萝闭合的眼皮，藤蔓裹着那具逐渐冷却的躯体，轻轻放在桃树下。桃花瓣簌簌落在冷萝发间，像在替她戴最后一支头花。
不知过了多久，炎烬粗哑的声音打破沉默：“那老东西要是敢用复制术......”
“接下来怎么办？”萧砚打断他，拇指摩挲着苏蘅后颈的誓约印记，“你说。”
苏蘅抬起头。她的眼睛红得像浸了血的珊瑚，却比任何时候都亮。她伸手摸向颈间的印记，青金色的纹路在指尖亮起微光——那是上古花灵的血脉在共鸣。
“我们去找赤焰夫人。”她的声音带着哭过的沙哑，却像淬了钢的藤蔓，“这一战，必须主动出击。”
帐篷外的夜风突然卷起几片桃花瓣，掠过冷萝心口的血洞。
苏蘅的灵识跟着花瓣飘过去，突然顿住——在冷萝心脏碎片里，有枚指甲盖大小的碎片正泛着幽蓝微光，像块被血浸透的宝石。
那是......最后一枚血契碎片。
