地火拔起十丈高的火柱时，苏蘅的发梢正被舔出一缕焦糊味。
她听见藤蔓在意识里的尖啸，像极了七年前青竹村旱季里，最后一批枯死的麦苗在风里发出的呜咽——那时她蹲在田埂上，看着叶尖的最后一滴水分被太阳抽干，麦苗们用最后的力气喊着“救救我”，可她只能攥紧干硬的泥土掉眼泪。
“苏姑娘！”赵铭的嘶吼撞进耳膜。
这位跟随萧砚多年的副将正用染血的玄铁盾硬扛左侧火浪，他胸前的甲胄已被烧得发红，露出底下一片泡发的皮肤，“往右避！这火能蚀甲！”
苏蘅被萧砚带着旋身的瞬间，余光瞥见赵铭盾沿的火星正滋滋啃噬金属，像极了虫蛀木头。 萧砚的剑在右侧划出半弧，原本要扑向苏婉的火舌被劈成两截，可他后背那道被赤焰夫人先前划伤的伤口，此刻正渗出黑红的血——那是被火毒侵蚀的迹象。
“萧砚的伤在恶化。”这个念头刚冒出来，苏婉的短刀就擦着她耳畔劈下。
那姑娘额角的碎发全被烤成蜷曲的焦黑，刀面映着她泛白的脸：“姐！火墙在合拢！”
苏蘅转头。
他们所在的废墟本是座坍塌的祠堂，此刻东西南北四面全被火墙封死，火舌正以肉眼可见的速度往中间挤压。
赤焰夫人立在正中央的地火口，她的裙裾已烧得只剩几片碎红，露出的小腿上布满焦黑的燎泡，可她举着镜面碎片的手稳得可怕，碎镜片正将地火的光聚成一束，刺向他们头顶的梁柱——那里悬着块足有千斤重的断梁，被火烤得摇摇欲坠。
“若断梁砸下，我们连躲的空间都没有。”苏蘅的指甲掐进掌心。
她能感觉到誓约印记在锁骨处灼烧，那是自穿越以来从未有过的灼热，像有根藤蔓正顺着血脉往心脏钻，每爬一寸都在提醒她：“现在，用我。”
“萧砚。”她突然抓住他持剑的手。
男人的掌心全是汗，混着血黏糊糊的，“你带苏婉和赵副将退到西南角——那里有半堵未倒的土墙，能挡片刻。”
“你要做什么？”萧砚的剑势微顿，火舌趁机舔上他的手背，烫得皮肉翻卷，可他连眼都没眨，“我不——”
“我要试试契约融合。”苏蘅打断他，声音比火墙更烫，“三天前在御苑，那株千年紫藤说过，当花灵的善意与共生树的生机共鸣时，能唤醒誓约藤王。现在......”她望着被火浪逼得缩成一团的藤蔓残枝，望着赵铭盾上又新增的焦痕，望着萧砚眼里快要压不住的血色，”现在我有足够的善意——我要护住他们。“
萧砚的瞳孔骤缩。
他想起三日前在御苑，苏蘅摸着那株枯萎的紫藤说“它在等一个愿意为它拼命的人”时，眼底的光。
此刻那光更盛，像要烧穿这漫天大火。
他突然低头吻了吻她发顶，动作轻得像片被火烧散的灰烬：“我数到三，带着他们跑。”
“一。”
苏婉的短刀突然砍在他后颈。姑娘的手在抖，刀尖却准得可怕：“世子，我姐说的对。”
“二。”
赵铭的玄铁盾重重砸在萧砚脚边，盾面还沾着他的血：“末将替您挡这步。”
“三。”
苏蘅在萧砚被两人拽着后退的瞬间闭上眼。
她能听见赤焰夫人的笑声穿透火浪，能听见断梁在头顶发出的断裂声，能听见共生树在识海深处的轻吟——那是她在青竹村后山救的第一株野菊，是县主府里为她引路的玉兰，是御苑那株终于重新开花的紫藤，所有被她治愈过的植物，此刻都在意识里唱同一首歌。
“契约融合，开启吧。”话音未落，锁骨处的誓约印记突然迸出绿光。
藤蔓从她指尖、发梢、袖口疯狂涌出，在半空拧成两条巨龙，一条缠住即将坠落的断梁，一条劈开火墙直取赤焰夫人。
更远处，被火烤得奄奄一息的杂草突然挺直腰杆，泥土里未发芽的种子同时破壳，藤蔓顺着断墙、瓦砾、焦土疯长，眨眼间就织成一张绿网，将四人护在中央。
苏蘅感觉有什么东西从脚底升起。
那是比她之前所有能力都磅礴的力量，带着上古的气息，混着草木的清香，顺着脊椎窜进天灵盖。
她睁开眼时，看见自己的手臂覆着青藤编就的铠甲，看见身后浮起一棵巨大的灵木虚影——它的枝桠间开着千万种花，红的是月季，白的是玉兰，紫的是紫藤，每一片花瓣都流转着微光，将火海都映成了温柔的淡绿。
“誓约藤王......”赤焰夫人的声音突然哑了。
她手中的镜面碎片“当啷”坠地，盯着苏蘅身后的灵木，瞳孔里的火焰第一次出现动摇，“你竟能唤醒它......”赤焰夫人话音未落，苏蘅指尖的藤纹已泛起灼亮青光。
誓约藤王的虚影在她身后翻卷，千万条藤蔓如绿龙破地而出，每一根都裹着层淡金色的光膜——那是她用灵植之力将赤焰夫人方才释放的地火层层剥离，转化为草木生长的能量。
“去。”她低喝一声。
为首的藤蔓瞬间缠住赤焰夫人的右臂，紧跟着第二根、第三根如铁索般绞住她的腰腹。
赤焰夫人惊觉自己的火焰竟被藤蔓吸收得干干净净，皮肤接触藤蔓的地方甚至泛起湿润的绿意，仿佛连她体内的火毒都在被抽离。
“不可能！”她尖叫着咬破舌尖，喷出一口赤焰血雾。
血雾所过之处，藤蔓簌簌碳化，可刚露出焦黑的断口，又有新的嫩芽从灰烬里钻出来，以肉眼可见的速度重新长成新藤。
苏蘅的睫毛在藤蔓的绿光里轻颤，她能清晰感知到每一根藤条的状态——它们正贪婪地吞噬着火焰，将其转化为更磅礴的生机，顺着她的血脉反哺回来。
“这就是上古花灵的力量么......”她听见自己的声音混着藤王的轰鸣，“原来所有被我治愈过的草木，都在帮我。”
赤焰夫人的指甲深深掐进掌心。
她望着不断逼近的绿网，突然诡异地笑了：“小丫头，你以为赢了？”她手腕翻转，掌心浮出朵半透明的粉紫色昙花，“尝尝梦昙幻术！”
幻象骤起。苏婉的哭喊声穿透火海：“姐！我疼......救救我......”苏蘅猛地转头，就见平日里总把短刀磨得锃亮的妹妹正蜷缩在焦土上，膝盖被烧得血肉模糊，脸上挂着她从未见过的脆弱：“我不想死......姐你不是最厉害的吗？”
“阿婉？”萧砚的剑刃微微发颤。
他刚要冲过去，却被赵铭死死拽住——副将的玄铁盾正抵在他后腰，压低声音：“世子，苏姑娘没动。”
苏蘅确实没动。
她望着幻象里“苏婉”颤抖的肩膀，突然想起三天前在驿站，这丫头蹲在井边给她擦药时说的话：“姐，要是哪天我撑不住了，你就拿短刀戳我后颈——我最怕疼，准能醒。”真正的苏婉此刻正被萧砚护在身后，短刀攥得指节发白，眼睛瞪得通红：“姐！那是假的！我才不会哭！” “你不是我认识的苏婉。”苏蘅的声音里裹着藤王的威压。
她屈指一弹，藤蔓如利箭穿透幻象。
粉紫色昙花“啪”地碎裂，赤焰夫人踉跄着后退，嘴角溢出黑血——幻术被破，反噬了她的元魂。
“灵界通道......已经启动了。”她靠在焦黑的断墙上，望着头顶被藤蔓撕开的火幕，突然笑出声，“你毁了我又如何？等灵界的魔修冲出来，这天下......”
“住口！”苏蘅的瞳孔泛起幽绿。
藤王虚影的枝桠骤然收紧，将赤焰夫人整个人吊离地面。
她能感觉到对方的生命力正在流逝，可那股疯狂的笑意却像根刺扎在她心上——灵界通道？她从未听说过明昭王朝有这种东西！
“萧砚，看好阿婉和赵副将。”她转头时，发间的藤蔓扫过萧砚的手背，带着草木特有的清凉，“我去查。”话音未落，所有藤蔓突然剧烈震颤。
苏蘅的指尖泛起刺痛，那是藤蔓传递来的警示——地下深处，有什么东西在翻涌。
她闭上眼睛，意识顺着藤蔓沉入焦土，刹那间，无数混乱的信息涌进脑海：碎裂的灵脉、扭曲的地火、还有一道若有若无的黑气，正顺着岩缝往地面钻。
“灵脉......被篡改了？”她猛地睁眼，额角渗出冷汗。
赤焰夫人的笑声还在耳边回响，可藤蔓已经收紧了最后一圈——那女人的气息彻底消失，只余下半块染血的火纹玉牌，坠在焦土上滋滋冒烟。
萧砚走到她身侧，掌心覆上她后颈。
他的体温透过藤甲渗进来，带着安抚的力量：“怎么了？”
苏蘅盯着脚下的焦土，藤蔓正顺着她的脚印往地下延伸。
她能感觉到，在更深的地方，有什么庞大的、扭曲的存在正在苏醒。
“没事。”她将手放进萧砚掌心，指尖却悄悄攥紧，“只是......地下有东西。”
