石门被金藤拽开的瞬间，腐叶与腥甜交织的气息扑面而来。
苏蘅踉跄半步，萧砚的手掌立刻托住她后腰，玄铁剑鞘重重磕在地面，震得石屑飞溅——眼前哪有什么秘境珍宝，分明是座活着的荆棘森林。
暗红藤蔓如无数活蛇在枝头攒动，叶片边缘的锯齿泛着幽蓝荧光，最中央那株足有三人合抱的老藤上，密密麻麻的尖刺正渗出半透明黏液，滴答落在腐土上，发出“滋啦”的腐蚀声。
“刺魂藤。”红叶的声音突然从苏蘅腕间金藤里钻出来，清越中带着紧绷，“能感知生物的恐惧值，恐惧越盛，攻击越狠。”
苏蘅的指甲轻轻掐进掌心。
她能听见脚边野菊在尖叫——那些藤蔓的根须正顺着土壤蔓延过来，像无数冰凉的手指在试探她的脚踝。
萧砚的体温透过衣料传来，她侧头看他，男人眉峰紧拧，玄铁剑已出鞘三寸，剑刃映着幽光，倒比这诡谲森林更让人安心些。
“小心！”炎烬的暴喝混着热浪炸开。
苏蘅本能后仰，后腰撞进萧砚怀里。
一道黑影擦着她鼻尖掠过，带起的风刮得脸颊生疼——那是个半人半藤的怪物，双臂完全由带刺藤条构成，面部是团蠕动的荆棘，唯两只眼睛亮得瘆人，正死死锁着她。
“荆影！”红叶的声音里带了急，“是刺魂藤成精的魄体，专噬灵植师的精元！”
苏蘅的金藤自动窜向手腕，在她身周织起半透明的藤网。
可那荆影的藤臂只是一振，尖刺便如暴雨般穿透藤网，两根刺扎进她左肩，疼得她倒抽冷气。
更诡异的是，伤口处的血液刚渗出，就被藤蔓上的黏液吸得干干净净，顺着刺尖倒流回荆影体内——它的身形明显凝实了几分。
“苏姑娘！”柳怀远的声音从侧后方传来，可苏蘅余光只瞥见他缩在树后，指尖的晶石正泛着与荆影眼睛同色的红光。
她突然想起方才青苔的尖叫——原来柳怀远早就在用晶石操控这些邪物！
“萧砚！”她反手攥住萧砚的手腕，“护好我后背！”
玄铁剑嗡鸣着划出半弧，将从后方偷袭的藤蔓斩成两段。
苏蘅趁机咬破舌尖，腥甜涌进口腔——恐惧？她偏不如它所愿！
金藤在她意识里翻涌，她能清晰感知到每根藤丝的震颤，突然，某根缠绕在荆影腿上的金藤传来灼烧般的热意，紧接着，那荆影发出刺耳的尖啸，左腿上的藤条竟开始焦黑溃烂！
“是反馈！”苏蘅眼睛一亮。
方才被刺穿的藤网并非完全失效，金藤吸收了刺尖的毒素，竟顺着接触点反弹了回去！
她想起炎烬提过的“共生树特性”，原来在生死关头，金藤会触发这种“以伤换伤”的反馈模式！
荆影显然没料到攻击会被反弹，踉跄着后退两步，面部的荆棘团剧烈扭曲。
苏蘅趁此机会快速结印，金藤如灵蛇般窜向四周的刺魂藤——既然它们能感知恐惧，那她就给它们点更可怕的东西！
“沙沙——”
周围的刺魂藤突然疯狂震颤，金藤缠绕处的叶片纷纷蜷缩，像在躲避什么。
苏蘅能听见它们的“尖叫”——金藤里流转的，是共生树的气息，是所有邪祟藤蔓的克星！荆影的眼睛瞬间红得滴血，它嘶吼着扑过来，藤臂上的尖刺比之前多长了三寸。
“阿蘅！”萧砚的剑挡在她面前，却被荆影一爪拍开。
苏蘅能感觉到萧砚的手臂在发颤——这怪物的力量远超出他们预料。
她咬了咬牙，故意让金藤网出现一道缝隙，荆影的尖刺立刻贯入她右肩。剧痛让她眼前发黑，却也让金藤的反馈更加强烈。
荆影的胸口腾起大片焦痕，它的动作明显慢了半拍。
苏蘅抹了把嘴角的血，冲萧砚使了个眼色——该收网了。
“来啊。”她故意踉跄着后退，金藤却在脚边的腐土里埋下无数倒刺，“有本事就追上我。”
荆影的喉咙里发出类似狞笑的声响，它弓起背，藤蔓覆盖的双腿肌肉紧绷——下一刻，它如离弦之箭般跃起，尖刺在幽暗中划出猩红的光。
苏蘅望着扑面而来的阴影，手指悄悄扣住腰间的藤铃。
她能感觉到脚下的金藤正在苏醒，那些被她埋下的倒刺，即将成为这怪物的牢笼。而藏在树后的柳怀远，指尖的晶石突然爆发出刺目的红光。
荆影跃起的瞬间，苏蘅耳中嗡鸣。
她能清晰感知到金藤在腐土里埋下的倒刺正顺着地脉震颤——那是她与红叶共同布下的网，表面是缠绕枯枝的虚招，实则每根藤丝都缠着共生树的精魄。
“阿蘅！”萧砚的玄铁剑几乎要擦着她发顶劈下，却在最后一刻收势——他看懂了她的意图。
苏蘅咬着牙后退，右肩的伤口还在渗血，血腥味却被腐叶气息压得发闷。
她能听见荆影藤条撕裂空气的尖啸，近在咫尺的阴影里，那些刺尖上的黏液正滴落在她手背，灼得皮肤发红。
就是现在！苏蘅脚尖点地旋身，金藤突然从腐土里暴起，看似慌乱地缠向左侧枯树——那是她故意露出的“破绽”。
荆影的藤臂果然追着金藤而去，却在触及枯树的刹那，无数倒刺从地下窜出，将它的双腿死死钉进腐土。
“吼——！”荆影的面部荆棘团剧烈扭曲，藤臂疯狂拍打地面，震得整片荆棘森林都在摇晃。
苏蘅趁机咬破指尖，鲜血滴在腕间金藤上，金藤瞬间泛起金光，原本半透明的藤网骤然凝实，如一张巨网兜头罩下，将荆影的上半身捆了个结实。
“炎烬！”她喘着气低喝，“借我灵火！”
热浪裹着赤金色火焰从她掌心窜出，那是炎烬的灵火，专克邪祟的至阳之火。
荆影的藤条刚触到火焰便发出“滋滋”的焦响，绿色汁液混着黑灰簌簌掉落，它的尖啸声里多了几分惊恐——方才靠吸食恐惧壮大的邪祟，此刻正被更纯粹的力量灼烧得魂飞魄散。
“抓紧时间读记忆！”红叶的声音从金藤里钻出来，“刺魂藤精魄要散了！”
苏蘅闭紧双眼，意识顺着金藤钻进荆影体内。
刹那间，无数画面涌入脑海：百年前的森林里，一位白衣女子盘坐在古藤下，指尖拂过藤蔓，花朵便顺着她的手势绽放成蝶；她的裙角沾着露水，口中念着苏蘅听不懂的古言，每一个音节都让藤蔓泛起柔和的光；直到某夜，黑衣人的剑穿透她的胸膛，鲜血溅在古藤上，藤蔓瞬间变得暗红，开始吞噬活物的精元......
“是花灵。”苏蘅猛地睁眼，眼底还残留着记忆里的血光，“这片荆棘森林，原本是上古花灵的修炼地，被人屠了......”
“阿蘅。”萧砚的手掌覆上她后颈，将她拉回自己身侧。
玄铁剑仍未入鞘，剑尖指向他们方才进来的石门方向——那里的腐叶突然无风自动，像是被某种力量翻搅着。
“有人在看我们。”红叶的藤蔓轻轻缠住苏蘅的手腕，这次的声音不再清越，反而带着几分冷，“气息很淡，但......和柳怀远身上的晶石味一样。”
苏蘅的瞳孔微缩。
她转头看向方才柳怀远躲藏的树后——那里空无一人，只余半截被踩碎的枯枝，断口处还沾着暗红的黏液。
“他跑了。”萧砚的声音沉如寒铁，剑刃在掌心转了个花，“但没跑远。”话音未落，远处传来枯枝断裂的脆响。
苏蘅能听见脚边野菊的“低语”——东南方三十步外，有个人类的心跳声，快得异于常人。 她与萧砚对视一眼，同时抬脚往那个方向走去，金藤却突然在她腕间收紧。
“等等。”她拉住萧砚的衣袖，“柳怀远既然敢设局，就不会只留一个后手。
刚才读取荆影记忆时......“她顿了顿，指尖无意识地摩挲着金藤，”那花灵被杀的夜里，凶手身上也有类似晶石的红光。“
萧砚的眉峰皱得更深：“你是说......”
“嘘。”苏蘅突然竖起食指。
她听见了，在荆棘森林的尽头，有细浪拍石的声音。
雾气不知何时漫了过来，将前方的路径染成一片灰白，却掩不住水面反射的微光——那是莲池特有的湿润气息，混着几缕若有若无的荷香。
“看来我们该继续走了。”她扯了扯萧砚的衣袖，金藤却在掌心轻轻颤动，像是在提醒什么。
雾气里的水声越来越清晰，而在他们身后，某棵刺魂藤的残枝下，一只沾着泥的手缓缓缩回阴影。
柳怀远抹了把嘴角的血，看着掌心碎裂的晶石冷笑——刚才为了操控荆影，他强行透支了三成精元，但没关系。
前面那片莲池，才是真正的杀局。
他望着苏蘅两人逐渐消失在雾中的背影，指尖的符文突然泛起妖异的紫光。
