堂中静了一瞬。
田丰说：“袁胤在舒县一事，主公不追不问，还把战报写得‘惨烈’，把功劳全推给袁术。他得了台阶，杀了陈兰，给了主公一个交代。”
“可他不放心。”
“他要知道，主公是真的忍，还是只是暂时低头。”
“周昕，就是他的试金石。”
他顿了顿。
“阎象要看的，不是主公杀不杀周昕。他要看的是——主公杀周昕时，有没有犹豫；不杀周昕时，用什么理由搪塞。”
“若主公杀了，说明主公还在袁术的笼子里，可以继续驱策。”
“若主公不杀，却找了一个软弱的理由——比如‘周昕年迈不忍杀’、‘杀降不祥’——那阎象会知道，主公不是不想杀，是不敢得罪江东士人。他会想：这个许褚，也不过如此。”
“可若主公不杀，却找了一个让他没法反驳的理由……”
田丰没有说下去。
许褚替他说了：“袁术便会更加忌惮。”
戏志才点头。
许褚沉默。
良久，他说：“那就让他忌惮吧。”
他走到案前，提笔蘸墨，在袁术的信笺下方空白处写道：
“昕为绍所署，其心难测。今虽归降，然党羽未明、余孽未清。愿假数月，严加鞫审。若果无他，当献阙下，以正国法。若有隐情，亦可牵出袁绍奸谋，为后将军荡平中原添一助力。”
他写完后，搁笔，对徐庶说：“就这样回。”
徐庶接过信，看了一遍。
他说：“主公，这封信发出去，袁术心里会很不痛快。”
许褚说“我知道，但他发作不出来”。
“因为他自己刚刚杀了陈兰，用的是‘通敌叛主’的罪名。若他现在跳出来说‘我不管周昕有没有通敌，我就是要他死’，那陈兰的罪状就成了笑话。”
徐庶沉默片刻，忽然问：“主公，若袁术真的一怒之下，撕破脸呢？”
许褚看了他一眼。
“他不会。”
“为何？”
“因为他现在最大的敌人是袁绍，不是我。”
许褚起身，走到窗前。
窗外，暮色四合。
“他需要我牵制袁绍的人。我需要时间消化丹阳。”
“这层窗户纸，谁都不会先捅破。”
三日后。
宛陵城头，许褚的“许”字大旗迎风猎猎作响。
城内的秩序已基本恢复，百姓开始走出家门，街市上有了人声。
许褚立于太守府的正堂，面前摆放的是一张丹阳郡的沙盘——山川关隘、县邑分布、兵力配置，一目了然。
“丹阳既下，当速定诸县。”许褚的手指在舆图上划过，“长江沿线，牛渚周边要塞以及渡口，必须第一时间控制在手。丹阳郡治虽失，东北重镇秣陵仍在顽抗，守将薛礼，原彭城相，因陶谦排挤率宗族部曲南渡，被周昕太守委以秣陵守将之职。此人虽非名将，却颇有胆识，麾下三千精兵多为徐州旧部，如今周太守既已归附，薛礼那边，当以招抚为上。黟、歙一带山越杂处，需剿抚并用。九江边界，则要陈兵威慑，掩护费栈撤离。”
他抬起头，目光扫过帐下诸将：“桥蕤、周瑜听令！”
周瑜与桥蕤跨步上前。
“你二人率水军五千、步兵五千，沿江东下，肃清长江沿线。牛渚矶乃江防要地，务必全须全尾接收，不得有失。”许褚顿了顿，“公瑾，你熟知水战，岳父久历戎行，你二人相互配合，遇事多商议。”
周瑜抱拳：“谨遵兄长之命！”
桥蕤亦躬身领命，抬头时看了周瑜一眼，眼中带着几分欣赏。
这个年轻人，他早就在牛渚一战中见识过了。沉稳、冷静、指挥若定。
与这样的人搭档，是幸事。
他没有多说什么，只是简短地应道：“末将领命。”
作为许褚的副将（岳父），他深知自己在这个年轻将领云集的集团中定位——不是冲锋陷阵的猛将，而是持重可靠的辅翼。
“孙策、魏延听令！”
两道身影应声而出。孙策昂首挺胸，眼中闪烁着渴望战功的光芒；魏延则沉静如渊，目光中透着锐利。
“你二人率步军六千，东取秣陵。”许褚看向孙策，“伯符，薛礼此人，我略有耳闻。若能劝降，可免一城生灵涂炭。若其顽抗——”
“那便以刀剑说话！”孙策朗声道，随即又补充，“兄长放心，策必尽全力，能抚则抚，该攻则攻。”
许褚微微颔首，又转向魏延：“文长，秣陵有山曰石头，临江而立。你取城之后，可登此山，勘察地形。我观那处地势险要，虎踞龙盘，日后或许有大用。”
魏延眼中精光一闪，没有说话，只是重重抱拳。
但他心里记下了：石头山，虎踞龙盘，日后有大用。
主公说的每一个字，他都记得住。
“乐进、焦己听令！”
乐进与焦己并肩上前。
“你二人率步军三千，辅以山越向导，南下黟、歙。”许褚的目光落在焦己身上，“焦司马，你久居丹阳，熟悉山越诸部风俗。此番南下，以你为主，乐进为副。能招抚者招抚，顽抗者剿灭。记住，我要的不是杀戮，是长久的安定。”
焦己躬身，声音微颤：“将军厚恩，焦己必肝脑涂地以报！山越诸部，末将愿以性命担保，使其归附将军！”
乐进则简洁有力：“末将领命！”
“黄忠、庞德听令！”
黄忠与庞德齐齐上前。黄忠须发花白，却腰背挺直；庞德年轻英武，虎虎生威。
“汉升、令明，你二人率军五千，向西挺进，兵临九江郡边界。”许褚的手指点在舆图上的历阳一带，“周昂驻守九江，此人鼠两端。你们陈兵边界，但不许主动挑衅。只需摆出进攻姿态，周昂必不敢轻举妄动。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“费栈此刻应已逃至九江。让他亲眼看看，他的靠山周昂，在我军兵威之下是何等丑态。”
黄忠笑了：“末将定让那厮寝食难安。”
庞德亦朗声道：“德愿为先锋！”
许褚点点头，又说：“若有机会，带句话给费栈。”
黄忠一怔：“什么话？”
许褚说：“就说——祖山降了，在溧阳过得不错。他若想回来，庐江军的大门，还开着。”
黄忠愣了愣，随即笑了：“主公这是要恶心周昂。”
许褚没有否认。
