蒯良愣了一愣，随即苦笑：“主公吓煞臣了。”
刘表摆摆手，笑道：“袁术以为本官被许褚牵制在南郡，必然放松对北面的防备。那本官是不是该——”
他没有说下去，但蒯良已经明白了。
蒯良走到舆图前，手指点在宛城的位置上，目光灼灼：“主公，臣正有此意。”
刘表身子前倾：“说。”
蒯良的声音不高，却字字清晰：“许褚在南郡边境虚张声势，骗的是袁术。袁术以为我军主力被牵制在南方，必然放松对北面的警惕。而宛城——”
他手指用力点了点：“宛城若下，则南阳全境尽归主公所有。”
刘表眼睛一亮。
南阳郡，那是他做梦都想拿下的地方。月前一战，他拿下了南阳南部十余县，但宛城还在袁术手中。那是南阳的治所，是整个郡的心脏。拿下宛城，南阳才算真正姓刘。
“继续说。”刘表的声音微微发紧。
蒯良手指在舆图上缓缓划过，从南郡到宛城，一条清晰的进军路线逐渐浮现：
“主公可让刘磐在南郡边境与徐晃对峙，表面上是防备许褚，实则是做给袁术看的。袁术的探子会回报——主公主力被许褚牵制在南郡，无暇北顾。”
他抬起头，嘴角露出一丝笑意：“与此同时，主公暗调精兵，北上攻打宛城。宛城守军见南郡方向紧张，必然以为主公无力北顾，防备松懈。我军出其不意，一战可下。”
刘表捋着胡须，缓缓点头，忽然又问：“那许褚那边呢？他若趁本官北上攻打宛城，真的攻打南郡怎么办？”
蒯良暗想，优柔寡断，如何成大事！
接着摇头：“可让臣弟转告许褚，主公北上攻打宛城，南郡兵力空虚。他若想打，现在是最好时机。同时可以让黄祖率领两万大军埋伏在宜城，若许褚真的派兵前来，可趁机截断其回路，来个瓮中捉鳖。”
刘表一怔，随即大笑，笑声在堂中回荡。
“子柔啊子柔！”他指着蒯良，笑得前仰后合，“你这是把许褚架在火上烤啊！”
蒯良拱手，不卑不亢：“主公谬赞。臣只是觉得，与其猜许褚想不想打，不如把选择权交给他。他若真打，说明之前都是缓兵之计，主公也无须再与他虚与委蛇；他若不打，说明此人可信，将来或可作盟友。”
刘表拊掌，眼中满是欣赏之色：“妙！此计大妙！子柔，你真乃本官之陈平也！”
蒯良连忙躬身：“臣不敢当。不过是借势而为，各取所需；袁术中计，咱们就趁势取宛城。见招拆招而已。”
刘表站起身，走到舆图前，目光落在宛城上，久久不动。
“传令！”他猛地转身，声音中带着压抑不住的兴奋。
“密令蔡瑁、文聘、王威，率精兵三万，三日后北上，攻打宛城！”
他顿了顿，看向蒯良，“子柔，你给你弟弟写信。告诉他，本官北上取宛城，南郡空虚。许褚若想取南郡，现在是最好时机。他若不想取——”
刘表微微一笑：“本官领他这个情。”
蒯良深深一揖：“臣这就去办。”
他转身走出刺史府时，暮色已浓。远处的汉水在月光下泛着银光，像一条沉默的巨龙，蜿蜒东去。
蒯良深吸一口气，大步向家中走去。
他要给弟弟写一封信。
铺开竹简，提笔蘸墨，写了几个字，又停下来。
信里该怎么说？说刘表要打宛城，说南郡空虚，说许褚可以趁机取南郡——这些都是实话。
但还有一句实话，他没写：他不想跟弟弟在战场上见。
如今，各为其主。但兄弟终究是兄弟。
他吹灭灯火，黑暗吞没了书房。
窗外，月亮依旧明亮。
数日后，南郡边境。
徐晃站在一处高坡上，望着对面的荆州军营。
“刘磐，”他低声说，“刘表的侄子，听说是个狠角色。”
傅肜在一旁道：“将军，对面也在设疑兵。插旗、点火，跟咱们一模一样。”
徐晃笑了笑：“学得倒快。”
傅肜问：“那咱们怎么办？”
徐晃转身走下山坡：“按主公说的办。他设他的营，咱们插咱们的旗。谁也不动谁。”
他走了几步，忽然停下来，回头望了一眼对面的军营。
刘磐。
这个人，以后可能会是真正的对手。但不是现在。
对面的荆州军营中，刘磐也在观察。
“江夏那边，领兵的是徐晃。”校尉在一旁禀报，“河东人，原来是县吏，被许褚提拔起来的。听说此人治军严整，颇善用兵。”
刘磐点了点头，没有说话。
他站在营寨门口，望着远处江夏军的旗帜，心中暗暗思量。
演戏。大家都在演戏。
许褚在演，主公在演，他也在演。袁术以为他被牵制住了，殊不知真正的杀招在北面。
他转身走回大帐，对军司马道：“传令下去，加强巡逻，日夜戒备。许褚的人不动，咱们就不动。他们若敢过界——”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光。
“杀无赦。”
襄阳城外。
三万精兵集结完毕，旗帜遮天蔽日，矛戈如林。
蔡瑁全身铠甲，骑在高头大马上，望着北方的天空，意气风发。他等这个机会很久了。打下宛城，就是南阳太守。这个位置，比他在荆州管一部兵马可风光多了。
文聘沉默地站在一旁，手按剑柄，目光沉毅。
刘表站在城楼上，亲自为大军践行。
“德珪，”他看向蔡瑁，“此战，你是主帅。宛城若下，本官表你为南阳太守。”
蔡瑁抱拳：“主公放心，末将定不辱命！”
刘表又看向文聘：“仲业，你为先锋。”
文聘抱拳，声音低沉：“末将领命。”
刘表最后扫视全军，朗声道：“诸位将士，南阳本是我荆州之地，被袁术强占。今日，给本官拿回来！”
三万将士齐声高呼，声震云霄。
刘表挥手下令：“出发！”
大军开拔，浩浩荡荡向北而去。
![[综英美]你们怎么不按套路出牌](/static/novel/nocover.svg)
