已是深夜，贡院正厅仍旧亮着灯，几名考官正准备将明日要呈给皇帝过目的卷子装匣入册。
这是从前朝便传下来的规矩，会试前十名的答卷应进呈御览，如今人选已定，按照惯例，明日清早就该将卷子送进宫了，虽然皇帝不一定会看，只是走个流程，但底下的人还得按照规矩办事。
“哎。”
其中一名考官想了想还是忍不住说：“这张疵卷当真可惜啊。”
他指着面前的一张考卷说道。
大家都凑过来看，只一眼就知道他说的是什么。
前几日大家就已经为此争论过，只因书写者破题绝妙，观点鞭辟入里，文采上乘，是这一批考生里的佼佼者，排名本应位列前茅。
只不过很可惜，这张考卷上偏偏滴了几点墨渍，卷面有污，只能降等录取。
“总好过落卷。”
最后还是主考官敲定了排次，将其降到二十多名。
榜单已经张贴了出去，很快各个举子便知道自己的排名，取中的人皆大欢喜，如在梦中，落榜者垂头丧气，更甚者坐在街头大哭。
几家欢喜几家愁，武宁侯倒想在自家门口放两个炮仗，不过还是觉得太放肆了些，等殿试过后才庆祝也不迟，只叫厨房多做几个菜，一家人聚一聚。
“若是阿徵在就好了。”
侯夫人吃饭的时候叹了一声气，薛徵去年年底匆匆出征，之后战事繁忙，连家书都很少有，他身上伤太多，仗着年轻，总不将自己的身体当一回事，老了也是一身毛病。
薛瑛嫁得匆忙，侯府给薛徵写了信知会，只是薛徵无令不得回京，连妹妹的喜酒都喝不了。
家里一热闹，侯夫人就容易惦记起关外的薛徵。
武宁侯知道她想念儿子，只好安慰，“为将者，保疆卫国是责任，明日寄封信告诉阿徵这件事，想来他也会开心瑛娘寻了门好亲事。”
先前，一家人还在愁，薛瑛这小姐脾气，无法忍受自己下嫁，他们也不愿，总觉得委屈了薛瑛，不过幸好，程明簌考取功名，有了一官半职，他们侯府也总算出了一口气。
程明簌正好要回来取几本书，武宁侯便叫他吃完饭，明日再回去，吃饭的时候，坐在不远处的薛瑛一直心不在焉，低垂着脑袋，拿着筷子戳碗里的饭菜，侯夫人给她夹菜她也吃不下，坐了没多久便说自己吃饱了。
程明簌心里在走神，面上还要装认真地听武宁侯叮嘱各种各样的东西，等他唠叨完，他便放下筷子，先一步离开。
一推开门，本来想阴阳薛瑛两句，又不肯好好吃饭，是打算修仙吗？
谁知看到她坐在床边吸鼻子，人倒没有哭，就是看起来可怜巴巴的。
“你怎么了？”
程明簌走上前，“家里人都这么高兴，怎么就你哭丧个脸？”
“你懂个屁。”
薛瑛难得说一句粗话，听着不觉得污耳，反而娇娇的，一点杀伤力也没有。
她心里的懊悔情绪已经难以言喻了。
“你说，罪臣之子，也能参加科举吗？”
薛瑛突然冷不丁地问了一句，她不太懂这些，但是许多律法不都要连坐？如果父亲犯过罪，还要蹲大狱，儿子竟然不会被连累吗？还是徐星涯在骗他？
程明簌不知道她为什么会突然问起这个问题，“得看他爹犯的什么罪了，若只是办事不力，贪财失德，倒不会牵连子孙。”
“你问这个做什么？”
程明簌俯下身，手撑着膝盖，与她平视，探究地观察薛瑛的表情。
她看上去好像伤心极了，听了他说的话，那股伤心更加浓厚。
程明簌眼睛眯了眯，盘算着可能让她问起这话的缘由，过了会儿，他开口道：“你认识齐含章？”
薛瑛眼皮子跳了跳，“不、不认识。”
她视线躲闪，程明簌干嘛突然俯身，还一直盯着她的眼睛。
