许昌城的晨光刚漫过丞相府的朱红大门，檐角的铜铃还在晨风中轻响，演武场里已传来青龙偃月刀划破空气的呼啸声。关羽身披墨绿色锦袍，身姿如松，每一刀劈出都带着千钧之力，刀光在晨光中流转，映得他丹凤眼愈发锐利。
第三趟刀法收势时，刀身稳稳入鞘，只余余风卷动袍角。关羽伫立当场，额角的汗珠顺着下颌线滚落，砸在青石板上晕开细小的水渍，绿袍下摆沾着的晨露却未被热气蒸干，透着几分清冷。
“关将军好身手！这般武艺，天下难寻敌手！”许褚的大嗓门从演武场入口传来，震得人耳膜发颤。他身后跟着两队侍从，前队每人捧着鎏金托盘，盘中码着整齐的马蹄金；后队抬着四口樟木箱，箱沿绣着精致的云纹，一看便知内中是贵重之物。
“丞相听闻将军晨练辛苦，特意命我送来些薄礼，给将军补补元气。”许褚迈着大步上前，粗声粗气地说道，语气里满是敬佩。他素来敬重武艺高强之人，对关羽这般猛将，更是打心底里服气。
关羽丹凤眼微抬，目光扫过托盘上的黄金和樟木箱，神色未变，语气平淡如旧：“丞相厚爱，某心领了。只是某暂居许昌，衣食无忧，这些财物于某无用，还请仲康带回。”
许褚挠了挠头，脸上露出为难之色：“将军这就见外了！丞相说了，您是天下难得的猛将，这点东西算得了什么？您要是不收，末将没法回去交差啊！”他说着挥了挥手，“再说，这些赏赐里，还有给甘糜二夫人的份，将军总不能让二位夫人受委屈吧？”
话音刚落，侍从们便簇拥着财物往偏院走去——那里是甘糜二夫人的居所。曹操早有嘱咐，所有赏赐需先经关羽过目，再送予二夫人打理，既显尊重，也藏着拉拢之意。关羽望着他们的背影，眉头微蹙，却也未再阻拦。
这已是关羽抵达许昌的第七日。自他与曹操定下“降汉不降曹”的三事约定后，曹操的赏赐便从未间断，简直是“上马献金，下马赠银”，殷勤得让人心生警惕。
刚入许昌城门时，曹操亲率文武百官出城相迎，红毯从城门铺到丞相府，当场赐封关羽为偏将军、汉寿亭侯，金印紫绶双手奉上，礼遇之隆，连曹魏宗室都难及；次日起，绫罗绸缎、珍馐美味源源不断送入府中，甚至连他随行的亲卫都人人有赏，衣食住行皆按上将规格置办。
可关羽对这些赏赐始终保持着疏离。黄金白银全交由亲卫周仓登记入库，每一笔都标注“暂存”二字，从未私用；锦缎大多送去给二夫人做衣物，余下的便分给随行士兵，自己身上依旧是那件旧绿袍；至于曹操特意送来的十名美貌侍女，他也直接请去侍奉甘糜二夫人，自己房内只留一名老兵洒扫，清净度日。
“云长兄，好雅兴。”张辽的声音打断了关羽的思绪，他一身银甲儒袍，脚步放得极轻，生怕惊扰了这份宁静。走进演武场，他目光落在关羽腰间的旧佩刀上，眼中闪过一丝复杂。
“文远今日前来，可是又为宴席之事？”关羽不用回头，也能猜到张辽的来意。这几日，曹操几乎每日都在府中设宴，名义上是接风，实则是想拉拢他，只是碍于三事约定，不便明说。
张辽叹了口气，直言道：“不瞒云长兄，丞相确是在府中设了宴，请您务必赏光。此次与往日不同，宴席上特意请了宫廷乐师，还备了你最爱的杏花村酒，丞相说，只想与你探讨兵法，不谈其他。”
他顿了顿，补充道：“另外，丞相有军情相商——袁绍已派大将颜良率军攻打白马坡，曹军数次出战皆败，士气低落。丞相有意让你担任先锋，出征白马坡。”
关羽眼中闪过一丝锋芒。他虽暂居曹营，却从未忘记自己是刘备的部下，若能率军出征，既能为汉室立功，不违“降汉”之心，也能借着出征的机会，打探刘备的消息，可谓一举两得。
“既然是为朝廷效力，某自然应允。”关羽拱手道，语气坚定，“请回复丞相，某明日便整军待命，定不辱使命。”
当晚的丞相府宴席，灯火通明，丝竹悦耳。曹操果然对关羽格外热情，亲自起身相迎，拉着他的手走到主位旁坐下，又亲手为他斟满酒杯：“云长，这是刚从江东运来的鲜鲈鱼，肉质细嫩；这是冀州的熊掌，滋补元气，你多尝尝。”
席间，曹操绝口不提拉拢之事，只与关羽探讨兵法战术，从官渡地形聊到两军布阵，言语间满是推崇，仿佛真的只是知己间的畅谈。关羽虽心存戒备，却也不得不承认，曹操的兵法造诣确实深厚，几番交流下来，竟也有所收获。
酒过三巡，曹操起身走到关羽身边，解下自己腰间的玉佩，塞进他手中。那玉佩是和田羊脂玉所制，通体莹白，雕着栩栩如生的盘龙纹样，触手温润，一看便知是价值连城的宝物。
“云长，这玉佩随我多年，今日赠予你。”曹操的语气带着几分恳切，“愿你明日出征旗开得胜，早日凯旋。”
关羽握着玉佩，心中微动。他能感受到曹操的诚意，这份礼遇，确实让人心生触动。但他随即想起桃园结义的誓言，心中的动摇瞬间消散，坚定地说道：“多谢丞相厚赠。某若破了颜良，定当将功劳归于朝廷，归于丞相。”
他话锋一转，语气带着几分期盼：“只是某与兄长失散已久，心中挂念不已。还望丞相能多派人马，帮某打探刘备公的下落。只要得知兄长消息，某便会即刻离去，绝不逗留。”
曹操脸上的笑容僵了一瞬，眼中闪过一丝惋惜，随即又恢复如常，拍着关羽的肩膀道：“云长放心，我已下令各州郡，一旦有刘备的消息，立刻禀报于你。你安心出征，其他的事都交给我便是。”
次日清晨，天色微亮，许昌城外的校场上已集结完毕。关羽率领五百亲卫，一身戎装，手持青龙偃月刀，胯下赤兔马神骏非凡，引得周围的曹军士兵纷纷侧目。
曹操亲自送到城门口，又让人牵来一匹新的战马——这马通体乌黑，只有四蹄雪白，名为“踏雪”，虽是千里挑一的良驹，却仍不及赤兔马神骏。“云长，此去白马坡，务必小心。颜良武艺高强，麾下将士也皆是精锐，不可轻敌。”
关羽翻身上马，拱手道：“丞相放心，某定不辱使命。”赤兔马似乎察觉到主人的战意，仰头长嘶一声，四蹄踏得尘土飞扬，气势如虹。
与此同时，公安城内的州牧府中，刘备正对着地图发愁，眉头紧锁。007刚从江东回来，一身风尘，他走到地图前，指着江夏郡的位置说道：“玄德公，周瑜已同意出兵支援我们，夹击曹军。但他有个条件，要求我们在战后将江夏郡让给江东。”
“周瑜此举，果然是醉翁之意不在酒。”刘备轻叹一声，语气中带着无奈。江夏郡是荆州的门户，战略位置极其重要，拱手让人，无异于断了自己的一条臂膀。
“玄德公，周瑜的条件虽苛刻，却也是目前唯一的办法。”007说道，“如今曹操的主力都被颜良牵制在白马坡，樊城的防守空虚，我们正好可以趁机收复樊城，扩大势力。若错过这个机会，等曹操腾出手来，我们再想行动就难了。”
刘备点了点头，目光却不由自主地落在地图上许昌的方向，眼中满是牵挂：“我担心的不是江夏郡，是云长。他在许昌虽受厚待，却也是身不由己。若他真的为曹操立下大功，曹操定会更加看重他，日后我们兄弟相见，岂不是更难？”
西西端着一碗汤药走进来，小心翼翼地递给刘备：“刘皇叔，您别太担心了。关将军忠义无双，绝不会背叛您和桃园结义的誓言。007叔说，白马坡之战，关将军若能立下大功，曹操定会对他更加信任，这反而能为他寻找脱身的机会。”
刘备接过汤药，一饮而尽，苦涩的药味在口中蔓延，却丝毫压不住心中的牵挂。“我已派孙乾再次前往许昌，务必与云长取得联系。无论如何，我都要让他知道，我在公安等他回来，我们兄弟永远是一体的。”
白马坡前线，颜良的军队已在此驻扎多日。他自恃武艺高强，曾在袁绍麾下斩杀无数名将，根本不把曹军放在眼里，每日都派士兵在阵前叫骂，言语污秽，极尽挑衅之能事。
曹军将领几次主动出战，都被颜良斩于马下，连带着折损了不少士兵，军中士气十分低落。将士们提起颜良的名字，都面露惧色，没人再敢主动请战。
关羽抵达军营的当日，就从主将张辽口中得知了前线的困境。他没有丝毫犹豫，立刻前往阵前探查敌情，远远望见颜良的“颜”字大旗在营中高高飘扬，旗下士兵列队整齐，士气正盛。
“颜良何在？某关羽在此，速来应战！”关羽的声音如洪钟般传遍战场，穿透力极强，震得敌军士兵耳膜发麻，连阵前的叫骂声都瞬间停歇。
颜良在营中听闻有人挑战，还敢直呼自己的名字，顿时怒不可遏。他立刻披甲上马，提着一杆长枪，带着数千精锐冲出营门。看到关羽身边只有五百亲卫，他不屑地冷笑道：“关羽，你就带这点人，也敢来挑战我？简直是自不量力！”
“对付你，足够了！”关羽怒喝一声，双腿轻轻一夹马腹，赤兔马如一道红色的闪电，直冲过去。赤兔马速度极快，转眼间就跨越了两军阵前的距离，冲到颜良面前。
颜良根本没反应过来，只觉得眼前红光一闪，一股凌厉的杀气扑面而来。他连忙举枪抵挡，却被关羽的力气震得手臂发麻，长枪瞬间断裂成两截。青龙偃月刀顺势砍下，快如闪电，颜良甚至没来得及惨叫一声，头颅就滚落在地。
袁军士兵见状，顿时大乱，没人想到不可一世的颜良，竟然连关羽的一刀都抵挡不住。关羽率领五百亲卫趁机冲杀，亲卫们个个勇猛善战，如虎入羊群，袁军溃不成军，纷纷丢盔弃甲，跪地投降。
白马坡之战，曹军大获全胜，不仅斩杀了袁军大将颜良，还俘虏了数千士兵，缴获了大量的粮草和兵器。消息传回许昌，曹操大喜过望，立刻派使者带着金印和赏赐，快马加鞭前往白马坡。
使者见到关羽时，他正站在颜良的尸体旁，眉头紧锁，目光望向冀州的方向——那里是袁绍的地盘，也是刘备可能藏身的地方。他心中牵挂的，从来不是功劳与赏赐，而是兄长的下落。
“关将军，丞相有令，恭喜将军大败袁军，特封将军为汉寿亭侯，赐黄金千两、锦缎百匹！”使者高举金印，声音洪亮，“丞相还说，只要将军愿意留在曹军，他日定能封侯拜相，享不尽的荣华富贵！”
关羽接过金印，指尖触到冰冷的印面，却没有丝毫喜悦。他将金印交给身后的周仓，沉声道：“请回复丞相，某多谢他的厚待。只是某与兄长桃园结义，誓同生死，若找不到刘备公，某此生难安。这份赏赐，还请一并带回。”
使者回去后，将关羽的话一五一十地转达给曹操。郭嘉站在一旁，抚须轻叹：“孟德公，关羽之心已决，看来我们很难留住他了。不如趁他现在立了大功，主动放他离去，还能落下个惜才爱才的美名，吸引更多贤才前来投奔。”
曹操沉默了许久，目光落在桌上的地图上，心中满是惋惜。他是真的欣赏关羽，既爱他的武艺，更敬他的忠义。若能得此良将，何愁天下不定？可他也明白，强扭的瓜不甜，关羽这般义士，绝不会轻易背叛自己的兄长。
“罢了，关羽乃天下义士，强留无益。”曹操终于点了点头，语气中带着无奈，“传我命令，继续加大力度打探刘备的消息，一旦找到，立刻告知关羽。另外，为关羽准备厚礼，若他要走，绝不阻拦。”
白马坡大捷后，关羽又随曹军转战延津。袁绍派大将文丑率军前来复仇，文丑武艺虽不及颜良，却也是一员猛将，麾下士兵更是精锐。关羽再次主动请战，骑着赤兔马冲入敌阵，不到三个回合，便斩杀文丑，再次立下大功。
他的威名传遍了整个中原，人人都称他为“战神”，曹军将士更是对他敬佩不已。曹操对他的赏赐也越来越丰厚，甚至特意为他在许昌建造了一座豪华的府邸，名为“汉寿亭侯府”，雕梁画栋，富丽堂皇。
可关羽却始终没有搬进新府邸，依旧与亲卫们住在原来的小院里。他每日除了训练士兵，就是研读兵书，或是去偏院探望甘糜二夫人，询问她们的起居饮食，陪二夫人说说话，缓解她们的思乡之苦。
甘夫人看着他日渐消瘦的脸庞，心疼地说道：“将军，你别太操劳了。玄德公吉人自有天相，我们一定会找到他的。你要是累垮了，我们可就真的没指望了。”
关羽点了点头，眼中却满是忧虑：“嫂嫂放心，某的身体无妨。只是一日找不到兄长，某心中便一日难安。某就算走遍天涯海角，也要找到兄长，带你们回到他身边。”
这日，关羽正在府中练刀，周仓急匆匆地跑进来，手里拿着一封封蜡的书信，神色激动：“将军！是孙乾先生派人送来的！是刘备公的消息！”
关羽一把夺过书信，双手都有些颤抖。他小心翼翼地拆开蜡封，展开书信，刘备那熟悉的字迹跃然纸上——信中说刘备已在汝南立足，正招兵买马，积蓄力量，等待与他会合。信的末尾，还写着“桃园结义，生死与共，不离不弃”十二个字。
关羽看完书信，激动得热泪盈眶，紧紧将书信揣进怀里，对周仓道：“快！立刻收拾行装，通知二夫人，我们连夜离开许昌，前往汝南！”
周仓连忙应下，转身就去安排。关羽则快步走进偏院，将刘备的消息告诉了甘糜二夫人。甘夫人和糜夫人听到消息，喜极而泣，连忙吩咐侍女们收拾行李，脸上满是期盼。
就在这时，曹操派来的使者突然到访，送来一箱黄金和一件锦袍。“关将军，丞相听闻您近日辛苦，特意送来这些东西。这件锦袍是丞相命御匠连夜赶制的，用的是西域的上等丝绸，还绣着将军的姓氏，特意赠予将军。”
关羽看着那件锦袍，锦袍以红色为主色调，绣着金色的“关”字，针脚细密，工艺精湛，一看便知耗费了不少心力。他心中五味杂陈，曹操待他确实不薄，这份恩情，他记在心里。但他与刘备的兄弟情义，更重于一切。
他接过锦袍，披在身上，对着许昌丞相府的方向深深拱手：“多谢丞相厚待，某他日若有机会，定当报答。今日离去，实属情非得已，还望丞相海涵。”
当晚，夜色如墨，关羽带着二夫人和亲卫，悄悄离开了许昌。他没有走城门，而是从周仓提前打通的城墙排水口突围——为了避免惊动守军，他们甚至没有点燃火把，只借着微弱的月光前行。
赤兔马在夜色中疾驰，马蹄踏在地面上，只发出轻微的声响。关羽回头望了一眼许昌城的灯火，心中满是感激与愧疚。感激曹操的厚待，愧疚自己终究还是辜负了他的赏识。
曹操得知关羽离去的消息时，正在与郭嘉下棋。他只是愣了一下，手中的棋子停在半空，随即缓缓落下，淡淡道：“他还是走了。”语气中没有愤怒，只有深深的惋惜。
郭嘉叹了口气，说道：“孟德公，要不要派人追回来？关羽武艺高强，又深得军心，若回到刘备身边，必成我们的大患。今日不除，他日恐难制衡。”
曹操摇了摇头，目光望向窗外的夜色，语气坚定：“不必了。我已答应他，若有刘备的消息，便放他离去。君子一言，驷马难追，我不能失信于人。再说，关羽忠义，我若强行追击，反而失了人心，让天下贤才寒心。”
他顿了顿，补充道：“传我命令，各州郡守将不得阻拦关羽，若他有需要，还可提供粮草支援。就当是我送给他的饯行之礼吧。”
关羽一行在前往汝南的途中，果然没有受到曹军的阻拦。有些守将得知是关羽路过，还主动派人送来粮草和饮用水，言语间满是敬佩。关羽心中越发敬佩曹操的气度，却也更坚定了追随刘备的决心。
这日，他们抵达一个名为“卧牛岗”的地方，刚转过一道山弯，就听到一阵喊杀声。一队山贼手持刀枪，从山林中冲了出来，拦住了他们的去路。为首的山贼头目身材魁梧，手持狼牙棒，高声喊道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
周仓刚要上前迎战，关羽却抬手拦住了他。他看出这些山贼虽衣着破烂，却个个面带风霜，不像是穷凶极恶之徒，多半是被逼无奈才落草为寇。“某乃汉寿亭侯关羽，路过此地，前往汝南投奔刘备公。各位若也是受苦之人，还请行个方便。”
山贼头目听到“关羽”二字，顿时愣了一下。他上下打量着关羽，又看了看他身边的赤兔马和青龙偃月刀，突然翻身下马，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“小人有眼不识泰山，原来是关将军！小人曾是袁绍的部下，在白马坡见识过将军的神威，对将军仰慕已久！”
他抬起头，眼中满是恳切：“小人因不满袁绍的残暴，才带着兄弟们落草为寇。今日愿率兄弟们追随将军，共扶汉室！还请将军收留！”
关羽心中大喜，连忙翻身下马，扶起山贼头目：“若各位真心归顺，某自然欢迎。只是我们前往汝南投奔刘备公，路途艰险，随时可能遭遇敌军，你们可想好了？”
“将军放心！”山贼头目连忙说道，“我们早就听说刘备公仁义满天下，能追随他和将军，是我们的福气！就算上刀山下火海，我们也绝不退缩！”
就这样，关羽的队伍又壮大了不少。他带着众人继续向汝南进发，一路上又收服了不少散兵游勇——这些人大多是被战乱逼迫的百姓，听闻关羽的忠义之名，都愿意追随他。
当他们抵达汝南城外时，远远就看到刘备率领张飞、赵云、007、西西等众将在城门口迎接。刘备一身素袍，身形消瘦了不少，眼中却满是期盼与喜悦，看到关羽的身影，立刻快步走上前。
“云长！”刘备声音哽咽，快步奔到关羽面前。
“大哥！”关羽翻身下马，快步上前，双膝跪地，声音同样带着哽咽，“小弟终于找到您了！”
甘糜二夫人也从马车上下来，快步走到刘备身边，三人相拥而泣，场面感人至深。周围的将士们见此情景，也纷纷红了眼眶。
刘备扶起关羽，看着他身后的队伍，又看了看他身上的锦袍，激动得说不出话来。“云长，你受苦了！曹操待你不薄，你却依然不离不弃，这份情义，大哥永世不忘！”
关羽站起身，望着刘备，眼中满是坚定：“大哥，我与你桃园结义，誓同生死。曹操的黄金美女、高官厚禄，都不及我们兄弟情义的万分之一。此生，我只追随大哥，匡扶汉室，至死不渝！”
张飞走上前来，拍着关羽的肩膀，哈哈大笑道：“二哥，你可算回来了！俺们三兄弟又能并肩作战了！曹操那老贼要是再敢来，俺们定要打得他落花流水，让他知道俺们的厉害！”
西西和007也走上前来，西西递过一碗温热的姜茶，语气关切：“关将军，你一路辛苦了。这是我和城中的百姓们一起为你准备的姜茶，喝了暖暖身子吧。”
关羽接过姜茶，一饮而尽，温热的茶水滑过喉咙，暖遍全身。他望着眼前的众人，心中满是感动，暗暗发誓，此生定要与兄弟们同心协力，推翻曹操的统治，让天下百姓都过上太平日子。
此时的许昌，曹操正在书房中对着地图发呆。郭嘉走进来，轻声道：“孟德公，关羽已与刘备在汝南会合，他们沿途收服了不少人马，势力越来越强了。”
曹操叹了口气，却没有发怒，反而露出了一丝笑容：“关羽忠义，刘备仁厚，他们能团聚，也是一件好事。传我命令，暂缓对汝南的进攻，先集中兵力平定袁绍。等我灭了袁绍，统一北方，再回头收拾刘备不迟。”
一场新的较量，已在悄然酝酿。刘备和关羽、张飞三兄弟并肩站在汝南的城楼上，望着广袤的中原大地，心中充满了信心。他们知道，未来的路会更加艰难，会遇到无数的艰难险阻，但只要三兄弟同心同德，团结一切可以团结的力量，就一定能在这乱世中站稳脚跟，实现匡扶汉室的理想。
