荥阳关的晨钟刚响过三遍，余音还在城郭间缭绕，关前的官道上已扬起滚滚烟尘。寒风卷着霜粒，打在士兵的铠甲上，发出细碎的声响。
关羽勒住赤兔马的缰绳，枣红色的披风在风中猎猎作响。他丹凤眼微眯，扫过城头那面飘扬的白幡，眉头不自觉地蹙起——白幡正中绣着“韩氏孝亲”四个黑字，边缘却暗缝着曹军的玄色云纹，像极了王植这人，表面悲戚，内里全是算计。
“将军，王植那厮带着几千人在关前摆阵，看架势是铁了心要拦我们。”周仓扛着青龙偃月刀，粗声粗气地凑上前来，语气里满是愤慨。
他指了指城角的方向：“昨晚胡班兄弟送来的信没说错，这小子在城外三里的荒坡埋了地雷，城角堆的柴草都快赶上城墙高了，还浇了火油，分明是想把我们一锅端，烧成焦炭！”
关羽没有接话，目光始终锁定在关前那个身着孝服的身影上。王植骑在一匹通体乌黑的战马上，手中的大刀缠满白布，远远望去悲戚万分。
可关羽看得真切，他握刀的手指在不停地摩挲刀柄，指节泛白——那是内心焦躁、急于动手的表现，绝非为表弟守孝该有的沉稳。更何况，他马鞍旁的箭囊鼓鼓囊囊，哪有守孝期间全副武装的道理？
“关云长！”王植的声音穿透晨雾，带着刻意放大的悲愤，像极了戏台子上装腔作势的伶人，“你在洛阳斩杀我表弟韩福，此仇不共戴天！今日你若敢踏近荥阳关半步，我便让你尝尝挫骨扬灰的滋味！”
关羽催马向前几步，赤兔马打了个响鼻，蹄子踏在冻土上，发出沉闷的声响。他声音沉稳如岳：“王太守，某与韩福交手，皆因他暗设伏兵，用冷箭偷袭某家眷，阻拦某寻兄之路。”
“某敬你兄弟情深，不愿多造杀戮。”关羽语气放缓了几分，“若你肯开关放行，某愿以汉寿亭侯的身份立誓，他日必在兄长面前为你美言，化解这段恩怨；若你执意借报仇之名行加害之实，休怪某刀下无情。”
“休要狡辩！”王植猛地将大刀一扬，缠在刀上的孝布被风吹得猎猎作响，露出下面寒光闪闪的刀刃，“将士们，关羽匹夫杀我至亲，今日便是他的死期！放箭！”
城楼上的弓箭手立刻弯弓搭箭，密集的箭雨如黑鸦般扑来，遮天蔽日。“盾牌手举盾！”赵云高声喝令，声音锐利如刀。
轻骑兵们迅速围在载有甘糜二夫人的马车两侧，盾牌组成的半圆形屏障将箭雨尽数挡下。箭矢撞在盾面上，发出“叮叮当当”的脆响，密集得像一场骤雨。
王植见状，嘴角勾起一抹不易察觉的阴笑——他要的就是这个效果。只要关羽动手反击，他就能以“反抗朝廷命官”为由，名正言顺地围杀对方，事后还能向曹操邀功请赏。
他假意勒住马缰，对着关羽喊道：“关羽，我知道你勇猛过人，硬拼我不是你的对手。但我表弟死不瞑目，你若真有几分忠义之心，便随我进城，到他灵前磕三个响头。”
“只要你磕完头，告慰我表弟的在天之灵，我立刻放你和你身后的家眷过关，绝不食言！”王植的语气说得极为“诚恳”，若不是早已知晓他的阴谋，恐怕真会被他骗过。
“将军不可！”周仓急得大喊，粗眉拧成一团，伸手就要去拉关羽的马缰，“这是圈套！他定是想把您诱进城里，再关闭城门点火烧您！胡班兄弟都把他的阴谋写得明明白白了！”
关羽却摆了摆手，示意周仓稍安勿躁。他转头看向赵云，两人目光交汇的瞬间，已通过眼神达成默契。
昨晚胡班的密信中不仅详细说了王植的火攻阴谋，还提到他早已联络了城中十余位不满王植暴政的士兵。只要城外看到信号箭升空，便会立刻控制柴草库和城门，里应外合瓦解敌军。
“好。”关羽翻身下马，将青龙偃月刀郑重地交给周仓，只佩着腰间的佩剑，“某便随你进城，为韩太守磕这三个头。但你需记住，若你敢动某家眷一根汗毛，荥阳关今日便会化为焦土。”
王植没想到关羽真的应允，眼中闪过一丝阴狠的笑意，连忙翻身下马，亲自领着关羽向城门走去。路过城洞时，他故意用肩膀撞了关羽一下——那是给埋伏在城楼上的士兵发信号，让他们准备随时关闭城门。
关羽心中了然，却不动声色，只是脚步微微放缓，将城洞两侧的埋伏位置记在心里。他知道，这些人很快就会成为胡班等人的阶下囚。
荥阳城内的街道格外安静，安静得有些诡异。百姓们都被王植以“防备关羽劫城”为由，用木栓锁在了家中。街道两侧站满了身着素服的士兵，可他们的眼神却都透着慌乱，握着兵器的手也在微微颤抖。
关羽敏锐地注意到，这些士兵的腰间都缠着布条，却不是为韩福戴孝的白布条，而是便于行动的灰布——显然是早就准备好参与伏击的装束。更有甚者，鞋底还沾着未干的硫磺粉末，这是要放火的铁证。
太守府的灵堂布置得极为“隆重”，白幡从房梁垂到地面，香烛燃烧的烟味弥漫在整个大堂，其中却隐隐混着一丝淡淡的硫磺味。灵堂两侧站着的“守灵士兵”，手都按在腰间的火种上，眼神警惕地盯着关羽。
王植领着关羽走进灵堂，刚一进门，突然“噗通”一声跪倒在灵牌前，哭声撕心裂肺，捶胸顿足：“表弟啊，你看看是谁来了！杀你的仇人就站在这儿，兄今日定要为你报仇雪恨！”
他哭得声泪俱下，眼泪鼻涕混在一起，看上去悲痛欲绝。可关羽清楚地看到，他哭的时候，眼睛却在偷偷打量四周的埋伏，嘴角甚至还藏着一丝期待。
关羽站在灵堂中央，目光扫过灵牌旁的供桌——供桌下的缝隙里，露出了半截浸过油的引火绳，蜿蜒着连接到堂外的柴草堆。这布局，倒是想得周全。
他缓缓躬身，对着灵牌拱手道：“韩太守，某与你无冤无仇，今日动手实属无奈。你若泉下有知，便该明白，阻拦忠义之人寻兄，本就落了下乘。你若冥顽不灵，今日这灵堂，便是你我恩怨的了结之地。”
“你竟敢在我表弟灵前放肆！”王植猛地起身，脸上的悲戚瞬间换成狰狞，像极了变脸的戏子。他对着堂外大喊，“点火！给我把太守府烧了！让关羽匹夫为我表弟陪葬！”
然而，喊了数声，堂外却没有任何动静，反而传来一阵兵器碰撞的声响和士兵的惨叫声。王植的脸色瞬间变得惨白，心中涌起一股不祥的预感。
他刚要拔出大刀，灵堂的门突然被推开，胡班领着十几个士兵冲了进来，手中都提着染血的长枪。胡班对着关羽恭敬地拱手：“关将军，城外的地雷已被我们尽数拆除，柴草库也被赵将军控制，王植的亲信全被拿下了！”
“你这叛徒！”王植目眦欲裂，死死盯着胡班，声音因愤怒而颤抖，“我平日待你不薄，提拔你做我的亲卫统领，给你高官厚禄，你为何背叛我！”
“待我不薄？”胡班冷笑一声，眼神里满是鄙夷，“你克扣军饷时，怎么不说待我不薄？你强抢百姓女儿，逼死人家父母时，怎么不说待我不薄？你用士兵的性命换自己的前程时，怎么不说待我不薄？”
他的声音陡然提高，响彻整个灵堂：“关将军忠义无双，为寻兄闯五关，不惧生死，这样的人才是真英雄！而你，却借着报仇的名义，想烧死关将军邀功请赏，还要拉全城百姓陪葬，这样的奸贼，人人得而诛之！”
王植被骂得哑口无言，脸色惨白如纸。他知道大势已去，转而将所有怒火都撒向关羽，提着大刀就冲向他，刀锋带着风声劈向面门：“关羽匹夫，我先杀了你！”
关羽早有防备，侧身轻松避开大刀的锋芒，佩剑顺势出鞘，剑光如练，直指王植的手腕。王植连忙回刀格挡，“当”的一声巨响，火花四溅。
他被震得后退三步，虎口开裂，鲜血顺着刀柄滴落。他这才惊觉，关羽即便未带青龙偃月刀，身手也远非他能匹敌。恐惧瞬间攫住了他的心脏。
“王植，你的伪善，该付出代价了。”关羽一步步逼近，佩剑的寒光映在王植脸上，让他不寒而栗。“你表面为韩福报仇，实则早就觊觎他的兵权；你假装悲戚，却在韩福尸骨未寒时，就开始盘算如何借他的死邀功。”
“你在荥阳贪赃枉法，欺压百姓，搜刮的民脂民膏堆成了山；你强征壮丁，多少家庭妻离子散。这些罪状，桩桩件件都够你死十次。”关羽的声音冰冷刺骨，每一句话都像一把刀，刺进王植的心里。
这些话都是胡班在密信中一一提及的，桩桩件件都有实证。王植被说中了所有心事，脸色更加惨白，脚步踉跄着后退，手中的大刀“哐当”一声掉在地上。
他知道自己不是关羽的对手，转身就想从灵堂的后门逃跑。关羽岂能容他脱身？脚下一点，身形如箭般追上去，佩剑横削，精准地斩断了王植的右腿筋。
“啊——！”王植惨叫一声，摔倒在地，疼得满地打滚，额头上布满冷汗，脸色扭曲变形。“关将军饶命！我错了！我愿意归顺你，帮你打探曹军的消息，帮你渡过黄河！求你饶我一命！”
他挣扎着爬起来，抱着关羽的腿，连连磕头，额头撞在坚硬的地面上，发出“咚咚”的声响，很快就磕出了血印。“我什么都愿意做！只要你饶我一命！”
“归顺？”关羽一脚将他踹开，眼中满是鄙夷，“某的队伍里，容不下你这样伪善阴毒的小人。某杀孔秀，是因他蛮横阻拦；杀韩福，是因他暗下杀手；杀卞喜，是因他设鸿门宴。而你，作恶多端，死有余辜！”
佩剑寒光一闪，快如闪电。王植的头颅滚落在灵牌前，鲜血溅满了“亡弟韩福之位”的木牌，像是在为他的伪善人生，画上一个血色的句号。
胡班和士兵们见状，纷纷跪倒在地，高声喊道：“我等愿追随关将军，共扶汉室，至死不渝！”
关羽收起佩剑，对着众人拱手道：“多谢各位兄弟信任。某定会带着大家，早日与刘皇叔会合，扫平乱世，让天下百姓都能过上太平日子。”
此时，赵云领着周仓和一众亲卫走进太守府，见到灵堂内的情景，立刻明白了一切。他走上前，对着关羽点了点头：“云长兄，城外的曹军都已归顺，没有伤一兵一卒。二夫人也安然无恙，正在偏院休息。”
“只是我们得尽快启程。”赵云补充道，“黄河渡口的秦琪怕是已经接到了王植的消息，提前做好了防备。”
关羽点了点头，转身对胡班吩咐：“胡班兄弟，麻烦你让人将王植的尸体拖到关前示众，告知百姓们真相。再派人清点府中的粮仓，开仓放粮，安抚民心。荥阳城的防务就交给你了。”
“末将遵命！”胡班连忙躬身领命，转身快步走了出去。
王植的尸体被拖到关前示众后，百姓们得知这个欺压自己多年的奸贼已死，纷纷砸开家门的木栓，涌到街道两旁。他们有的提着家中的粮食，有的端着热气腾腾的热水，争先恐后地塞给士兵们。
一位头发花白的老妇人拉着关羽的衣袖，哭得泣不成声：“关将军，您可算为我们除了这祸害！王植那狗官，去年抢了我的小孙子去当壮丁，说是去守边关，可至今杳无音讯，怕是早已不在人世了啊！”
旁边一位老农也跟着落泪：“将军，这狗官还强征赋税，去年大旱，颗粒无收，他却依旧逼着我们交粮，不少乡亲都被他逼得卖儿卖女，家破人亡啊！”
关羽心中一酸，对着众百姓深深一揖：“各位乡亲受苦了。某到了汝南后，定会派人帮大家寻找失散的亲人，也会向曹公说明情况，减免荥阳城的赋税。胡班兄弟会留下善待大家，绝不让类似的悲剧再发生。”
胡班连忙走上前，对着百姓们拱手道：“各位乡亲放心，我定会以民为本，严查贪官污吏，保护大家的安全，绝不辜负将军的信任和大家的期望。”百姓们闻言，纷纷欢呼起来，掌声雷动。
众人在荥阳城稍作休整，补充了粮草和水源后，便再次启程。刚走出荥阳关不远，就看到一支骑兵从远处疾驰而来，尘土飞扬，遮天蔽日。
周仓立刻握紧青龙偃月刀，警惕地喊道：“将军，有追兵！”
关羽勒住马缰，定睛望去，只见为首的将领手持一面“张”字大旗，骑着一匹白色战马，铠甲鲜明。待对方靠近一些，他才认出，正是张辽的部将乐进。
乐进看到关羽，立刻翻身下马，快步走上前来，对着关羽恭敬地拱手：“关将军，末将乐进，奉文远将军之命，前来送渡河地图和粮草，并无恶意。”
关羽心中一暖，连忙翻身下马迎了上去：“文远有心了，劳烦乐将军跑这一趟，一路辛苦。”
乐进从怀中掏出一张折叠整齐的地图和一封密封的书信，双手递给关羽：“文远将军说，黄河渡口的守将秦琪是蔡阳的外甥，性格傲慢自大，只懂硬拼，不懂计谋，您只需小心应对他的正面进攻即可。”
“这张地图标注了黄河的浅滩位置，水浅流缓，可容人马通过。”乐进指着地图解释道，“您可以从浅滩渡河，避开他的水军。另外，文远将军还说，曹公虽恼您杀了五关守将，但敬佩您的忠义，已下令秦琪‘只可阻拦，不可伤您性命’。”
关羽接过地图，展开一看，浅滩的位置标注得极为清晰，旁边还详细写着“水流平缓，水深及腰，适合车马通行”的注解，甚至连哪里有暗礁都标了出来，显然是张辽精心准备的。
他将地图小心翼翼地收好，对着许昌的方向拱了拱手：“文远这份恩情，某记下了。烦请乐将军回去转告他，他日若有机会，某定当报答这份知遇之恩。”
乐进拱了拱手：“将军客气了。末将使命已完成，这就返回许昌复命。将军一路保重！”说完，他翻身上马，率领骑兵调转马头，疾驰而去。
关羽打开张辽的书信，仔细阅读起来。信中除了详细介绍秦琪的性格和兵力部署，还提到曹操已派使者前往汝南，试图用高官厚禄拉拢刘备，让他务必尽快与刘备会合，商议应对之策。
关羽看完信后，脸色凝重起来，将书信递给赵云：“子龙，文远的消息很重要。曹操这是想釜底抽薪，我们必须加快速度，争取在天黑前渡过黄河，不能让曹公的计谋得逞。”
赵云看完信，点了点头：“我已派探马前去打探，秦琪在渡口布置了三百水军和五百步兵，还在河面上拉了三道粗大的铁链，彻底阻断了船只通行。不过他没料到我们会从浅滩渡河，这正是我们的机会。”
周仓兴奋地挥舞着手中的斧头，大声说道：“太好了！只要我们从浅滩渡河，秦琪的水军就成了摆设！到时候俺一斧头劈了他，为将军开路！”
众人加快速度，向着黄河渡口疾驰而去。夕阳西下时，滔滔黄河水终于出现在眼前，浊浪滔天，拍打着河岸，发出震天动地的声响。夕阳的余晖洒在水面上，将河水染成一片血红。
渡口处的营寨灯火通明，秦琪骑着一匹白马，手持长枪，正站在营前巡视。他身披铠甲，神态傲慢，身后的士兵们也都严阵以待，河面上的三道铁链在暮色中泛着冷光，如三条巨蟒横卧在河上。
“关羽匹夫，你杀了我舅舅的好友王植，今日我定要为他报仇！”秦琪看到关羽的队伍，立刻高声喊道，声音里满是傲慢与杀意，“你若识相，便自缚请罪，我还能留你全尸；若敢顽抗，休怪我枪下无情！”
关羽勒住赤兔马，青龙偃月刀直指秦琪，语气平静却带着十足的威慑力：“秦琪，某与你无冤无仇，若你放某渡河，某感激不尽；若你执意阻拦，休怪某刀下无情！”
“休得废话！”秦琪怒喝一声，将长枪向前一指，“将士们，杀！为死去的守将报仇！”
“赵云，你率轻骑兵保护嫂嫂从浅滩渡河！”关羽高声下令，声音穿透厮杀声，“周仓，随某迎敌，掩护他们渡河！”
“遵命！”两人齐声应道，声音铿锵有力。
关羽催动赤兔马，如一道红色闪电般冲向秦琪，青龙偃月刀高高举起，带着破空之声劈了下去。秦琪连忙举枪格挡，“当”的一声巨响，震得周围的士兵耳膜发疼。
秦琪被震得虎口开裂，连人带马后退了数步，手臂发麻，差点握不住长枪。他心中惊骇——关羽的力气，竟如此之大！
周仓也提着斧头冲了上去，一斧头劈倒了最前排的一名士兵，鲜血溅了他一身。他高声喊道：“谁敢上前，俺周仓的斧头可不认人！”他身形魁梧，气势汹汹，曹军士兵竟一时不敢上前。
赵云则率领轻骑兵和马车，向着浅滩的方向疾驰而去。浅滩处的水流果然平缓，士兵们纷纷下马，推着马车在水中前进，冰冷的河水溅起，打湿了他们的衣袍，却丝毫挡不住他们前进的脚步。
秦琪好不容易稳住身形，看到赵云等人要从浅滩渡河，气得暴跳如雷，指着浅滩的方向大喊：“快！调水军前去阻拦！绝不能让他们渡过黄河！”
可水军的船只一靠近浅滩就陷在了淤泥里，根本无法移动，只能在深水区团团转，眼睁睁地看着赵云等人一步步靠近对岸，却无能为力。水军将领急得满头大汗，却毫无办法。
“关羽，你竟敢声东击西！”秦琪怒喝一声，长枪直指关羽的胸口，招招狠辣，试图逼退关羽，去阻拦赵云等人。
关羽侧身避开，青龙偃月刀顺势横扫，“咔嚓”一声，将秦琪的长枪劈成两段。秦琪吓得魂飞魄散，脸色惨白，转身就想跑。
“哪里走！”关羽大喝一声，赤兔马疾驰而上，速度快如闪电。青龙偃月刀一挥，寒光闪过，秦琪的头颅便飞落在地，滚到了黄河岸边，很快就被汹涌的浪花卷走。
曹军士兵们看到主将被杀，顿时没了斗志，纷纷扔下武器，跪倒在地投降。关羽吩咐几名士兵看管俘虏，便率领周仓等人，向着浅滩赶去。
此时，赵云等人已安全渡过黄河，正在对岸挥舞着旗帜示意。关羽望着滔滔黄河水，心中感慨万千。从东岭关到荥阳关，五关之路历经艰险，斩杀数将，如今终于渡过黄河，离兄长刘备越来越近了。
他催马走进浅滩，冰冷的河水没过马蹄，刺骨的寒意顺着马蹄传来，却丝毫浇不灭他心中的热血。他仿佛已经看到了兄长的身影，听到了兄弟重逢的欢声笑语。
众人陆续渡过黄河，向着汝南的方向疾驰而去。夜色渐深，远处的地平线上，已能看到汝南的城楼轮廓，城中的灯火如繁星般闪烁。关羽的脸上，终于露出了久违的笑容。
他知道，兄弟重逢的时刻，即将到来。所有的艰难与牺牲，都将在重逢的那一刻，化为值得。
而在汝南城的府衙内，刘备正站在地图前，焦躁地来回踱步。他手中的折扇早已停住，眉头紧锁，眼神里满是担忧。
张飞站在一旁，双手叉腰，粗声说道：“大哥，你别担心！二哥勇猛过人，手中的青龙偃月刀斩过无数奸贼，那些曹兵根本不是他的对手！要是他们敢拦二哥，二哥定能把他们杀得片甲不留！”
刘备叹了口气，摇了摇头：“三弟，我不是担心云长的勇猛，我是担心曹操会下死手。云长这一路杀了他五员守将，曹操生性多疑，怕是早已动了杀心，定会派大军围剿。”
就在这时，门外传来士兵的禀报声，带着几分急切与兴奋：“主公！大喜！关将军已渡过黄河，正在城外十里处，很快就到城下了！”
刘备猛地抬起头，眼中满是狂喜，他一把抓住张飞的手臂，声音都有些颤抖：“三弟，快！随我去接云长！我们兄弟，终于要重逢了！”
张飞也是喜出望外，大声喊道：“好！大哥，我们现在就去！我要让二哥看看，俺老张这一身力气，可没白费！”
两人快步走出府衙，翻身上马，向着城外疾驰而去。夜色中，他们的身影越来越远，朝着兄弟重逢的方向奔去。
一场跨越千里的兄弟重逢，即将在汝南城外上演。这重逢，不仅是兄弟情谊的延续，更是匡扶汉室大业的新起点。
