离开雾灵谷时，货郎非要塞给他们几块麦芽糖：“城里不比乡下，遇事多嚼块糖，心里亮堂。”慕容甜甜剥开一块塞进嘴里，甜意漫开时，忽然笑道：“你看，连糖都是暖的，邪修哪斗得过这个？”
州城的城门在暮色里像头卧着的巨兽，守城的士兵见了墨宇飞手里的令牌，笑着放行：“墨英雄可算来了，城里的老人都快被长生堂骗光了，官差去查过两回，愣是没找出毛病。”
长生堂的幌子在灯笼下晃悠，“长生不老”四个金字透着股诡异的亮。墨宇飞三人装作买药的客人走进去，一股浓重的药味扑面而来，却压不住淡淡的腥气——和腐心草的味道有几分像，只是更淡些，混在香料里，不仔细闻根本察觉不出。
掌柜的是个白面书生，说话轻声细气，手指却白得像纸。“几位想买什么？”他笑着拱手，眼尾的皱纹里藏着丝阴翳，“我们的续神丹可是用百年雪灵莲炼的，千金难求。”
灵音忽然捂住胸口，眉头蹙起：“掌柜的，我这心口总发慌，能让我看看炼丹的丹房吗？沾点灵气也好。”
书生的笑容僵了僵：“丹房是禁地，不便外人入内。姑娘要是心慌，不如买盒安神香，保准管用。”
慕容甜甜趁他说话时，悄悄往丹房的方向挪了两步，忽然指着门帘：“那是什么？”
书生转头的瞬间，墨宇飞已欺身上前，短刀抵住他咽喉：“别装了，你的丹房里，怕是炼着害人的东西吧？”
门帘后突然冲出两个黑袍人，手里的弯刀带着风声劈来。灵音的琴弦骤然绷紧，琴音如网般罩住两人，慕容甜甜抓起案上的香炉，元力包裹就往他们头上砸——香炉里的灵艾草灰撒了两人一身，顿时冒出黑烟，惨叫着倒在地上。
丹房里的景象比想象中更骇人：十几个老人被绑在柱子上，面色惨白，手腕上的伤口还在渗血，地上的阵图用鲜血画就，中央摆着个黑陶罐，里面的“续神丹”竟是用血液凝结的血块。
“这群老东西自愿来的，”书生嘶吼着挣扎，“他们想续命，我帮他们，有错吗？”
“用别人的血换续命续神，也配叫帮？”墨宇飞将他捆结实，声音冷得像冰，“你可知这些老人的儿女，正拿着棉袄在堂外等着？”
清理据点时，布庄的王掌柜带着街坊们赶来，手里拿着剪刀、算盘，见了被绑的邪修，纷纷唾骂：“就知道你们不是好东西！前天还买了我十匹黑布，原来是用来裹这脏东西的！”
晨光透进长生堂时，老人们被家人接走，哭喊声里混着道歉与心疼。
墨宇飞望着账册上被红炭笔划掉的大红点，忽然觉得这城里的烟火气，比山村更烈——是布庄的剪刀、粮行的算盘、药铺的药碾子，是千万双手，攥在一起就没什么拆不散的邪阵。
“下一个据点在东城的戏班。”灵音收起琴弦，琴音里带着刚听来的戏文调子，“听说那戏班总演《画皮》，台下的看客看完就像丢了魂似的。”
慕容甜甜舔了舔嘴角的麦芽糖渣：“管他画皮还是画骨，咱们带着艾草去，保准让他们现原形！”
墨宇飞的短刀在晨光里泛着光，刀身上的瘴气黑灰已被擦拭干净，却仿佛还沾着雾灵谷的艾草香、州城的麦芽糖甜。
东城的戏班门口挂着红灯笼，“艳春班”三个金字在日头下泛着油光。刚过晌午，就有看客往里面涌，手里攥着戏票，脸上带着痴迷的笑。
“怪得很，”卖茶的老汉蹲在墙角抽旱烟，“这戏班上个月才来，演的《画皮》却邪乎得很，看过的人回家都魂不守舍，有的还把家里的银钱往戏班送，说是给‘花旦仙儿’上供。”
墨宇飞让慕容甜甜去买了三张飞票，票面上印着个画着浓妆的花旦，眼神勾人，嘴角却带着丝说不出的诡异。
“是合欢宗的‘摄魂术’，”灵音指尖划过票面上的花旦眼睛，“颜料里掺了尸油，看久了就会被迷惑。”
戏开场时，锣鼓敲得震天响。台上的花旦一亮相，台下顿时一片喝彩。那花旦身段袅娜，唱腔却像淬了冰，听得人骨头缝里发寒。
墨宇飞注意到，她的水袖扫过台柱时，柱上的红漆竟剥落了一块，露出底下青黑色的木头——是被阴气蚀的。
“就是现在。”灵音悄悄拨动琴弦，琴音不高，却像清泉洗过石面，带着股醒神的力道。台下那些痴迷的看客忽然晃了晃头，眼神渐渐清明。
花旦的唱腔猛地变调，尖锐得像指甲刮过玻璃。她的脸在灯光下渐渐扭曲，脸皮竟像纸一样鼓了起来，隐约能看见底下蠕动的青筋。
“不好，她要现原形了！”慕容甜甜撒出一把灵艾草粉，粉粒落在台布上，顿时燃起小小的火苗。
花旦尖叫着往后退，水袖里甩出数根银针，直刺前排看客。墨宇飞的短刀出鞘，元力光如闪电般劈落银针，随即跃上戏台，元力刀气重重敲在花旦肩上——她的黑袍应声裂开，露出底下的真面目：竟是个满脸皱纹的老妪，嘴里还叼着颗染血的獠牙。
“我的‘美人皮’！”老妪嘶吼着扑来，手里的折扇展开，扇面上画着的骷髅头突然活了过来，吐出黑气。灵音的琴弦骤然绷紧，琴音化作利刃，将黑气劈成碎片。
台下的看客这才彻底醒悟，有个刚被迷惑的老汉气得发抖，抓起手里的旱烟杆就往台上扔：“狗东西，骗的我好苦！”众人纷纷效仿，水果、茶碗、板凳……顷刻间把戏台砸成了烂摊子。
老妪见势不妙，想从后台逃跑，却被早守在那里的阿昭和联防队员堵住。阿昭手里拿着根编好的草绳，劈头就往她身上缠：“让你装花旦骗人！我妹妹的及笄礼都比你这戏好看！”
清理戏班后台时，众人在暗格里发现了十几个木箱，里面装满了看客送来的灵石，还有几本账册，记着被迷惑的百姓姓名住址——最后一页，画着个指向北城仓库的地图，旁边写着“血祭用童男童女，今夜三更”。
“最后一个红点就在北城仓库。”墨宇飞合上账册，短刀在手里转了个圈，“看来他们想趁今夜做最后一搏。”
