通道外传来了鸟鸣，阳光透过石门的裂缝照进来，落在满地的灵艾草粉上，泛出点点金光。阿昭捡起地上的草绳碎片，忽然笑道：“你看，草绳虽断，灵艾草香还在呢。”
墨宇飞望着远处的断云峰，黑云正在散去，露出底下的青翠山峦。
押着左护法往回走时，山道上的野花正开得热闹。阿昭忽然蹲下身，摘了朵金黄的蒲公英，吹散了绒毛：“这绒毛能飘到仁心堂不？王婆婆见了，准说能当药引。”
墨宇飞望着那些纷飞的白絮，忽然想起老者说的二十年前——那时王婆婆的头发或许还没这么白，手里的艾草或许更青嫩些，却一样能烧得邪祟嗷嗷叫。
他摸出怀里的平安符，阿昭绣的牵牛花旁，不知何时被人添了片小小的艾草叶，针脚虽乱，却透着股执拗的认真。
“前面就是下山的路了。”灵音的琴弦在风里轻响，“州城的包子铺该出笼了，我闻着味儿了。”
慕容甜甜早跑在前头，手里挥舞着根刚折的柳条：“快点快点！我要吃芝麻馅的，还要给阿昭的妹妹带两笼，及笄礼总得有甜口的才像样。”
联防队员们扛着缴获的邪器，脚步轻快得像在赶集。有个年轻后生哼起了《麦浪谣》，调子跑了八百里，却引得众人都跟着唱，歌声撞在山壁上，弹回来满是欢喜。
下山的路口，竟站着个熟悉的身影——是王婆婆，手里挎着个竹篮，银发在阳光下亮得像雪。
“可算等着你们了，”她笑着往众人手里塞艾草糕，“阿昭的妹妹今早及笄，我揣了几块新蒸的，路上垫垫。”
阿昭的脸一下子红了：“婆婆您咋来了？山路不好走。”
“咋能不来？”王婆婆拍了拍他的肩，目光扫过墨宇飞手里的平安符，眼角的皱纹笑成了花，“你绣的这鸽子，比上次像多了。”
墨宇飞咬了口艾草糕，清甜里带着艾草的微苦，像极了这一路的滋味。他望着远处州城的轮廓，炊烟正一缕缕升起，把天空染成了暖融融的颜色。
左护法被押着走过田埂时，有个正在插秧的老汉直起身，往他脚下扔了把泥：“就是你这老东西，前阵子偷了俺家的鸡！”
左护法垂着头，再没了先前的戾气。
回到仁心堂时，院里挤满了人。阿昭的妹妹穿着新做的红裙，头上插着朵绒花，正给街坊们分喜糖。
见他们回来，小姑娘红着脸跑过来，给墨宇飞行了个及笄礼：“墨大哥，谢谢你让阿昭哥平安回来。”
墨宇飞摸出块麦芽糖递给她：“该谢你自己，及笄礼的好日子，总得甜甜蜜蜜的。”
灵音被村姑们拉着教琴，慕容甜甜正和孩子们比赛谁的艾草香囊做得香，王婆婆则在灶台上忙碌，药香混着糕甜漫了满院。
墨宇飞靠在门框上，看着这乱糟糟的热闹，忽然觉得短刀的“守”字，终于有了最实在的模样——不是刻在刀柄上的冷硬，是灶台上的热气，是孩子们的笑声，是每个普通人眼里，那点不肯熄灭的暖。
暮色降临时，院墙上的“守正祛邪”四个字被灯笼照亮。
墨宇飞望着账册上密密麻麻的红叉，忽然明白，所谓守护，从不是打完一场仗就结束，是灵春麦年年长，灵艾草年年青，是有人在仁心堂的灯下，一针一线绣着歪歪扭扭的平安符，绣着绣着，就把日子绣成了想要的模样。
墨宇飞等人找了酒馆休憩，正值午夜时分，墨宇飞修炼时，感觉空气中的灵气非常暴动，不由走出院落。
抬头望向天空，发现距离不远的高峰上乌云密布，翻滚的云雾似乎要笼罩整座山峰。
墨宇飞极力感应，发现乌云笼罩下的山峰丛林灵雾翻涌，像是有某种阵法即将消散的最终爆发的灵力潮。
墨宇飞不由心想：“这么恐怖的异象，难不成是有什么秘境或强者墓穴遗迹入口开启？”
墨宇飞握紧腰间的短刀，刀柄的“守”字在月色下泛着冷光。他回身敲了敲灵音和慕容甜甜的房门，两人闻声而出，灵音的琴弦已在指尖蓄势，慕容甜甜也摸出了驱虫粉陶罐。
“西北方的断魂峰，灵气乱得像沸水里的茶叶。”墨宇飞指向那片翻滚的乌云，“左护法说过，合欢宗的老巢曾在断云峰底，说不定是他们遗留的阵法崩了。”
酒馆掌柜被惊醒，披着衣裳出来：“几位英雄要去哪？那断魂峰邪乎得很，前几年有采药人上去，回来就疯疯癫癫，说见着满山头的白影子。”
“去看看就回。”墨宇飞谢过掌柜的提醒，三人借着月色往断云峰赶。山路越往上越陡，空气中的灵气越发狂暴，草木在风里剧烈摇晃，像是被无形的手撕扯。
快到峰顶时，灵音忽然按住琴弦：“不对劲，这不是阵法崩解的灵力，是……活物在突破境界。”她指尖轻拨，琴音穿透风声，隐约传来压抑的嘶吼，“而且不止一个。”
慕容甜甜往空中撒了把艾草粉，粉粒在灵气乱流中炸开，映出几个模糊的黑影在林间窜动——竟是些半人半兽的怪物，身上裹着残破的黑袍，指甲泛着青黑的光。
“是被邪术改造的修士。”墨宇飞的短刀出鞘，“合欢宗的余孽，想借灵气暴动突破，变成不死不休的怪物。”
一只人面狼身的怪物扑了过来，腥臭的风里带着腐心草的味道。墨宇飞侧身避开，刀气劈在它的脊骨上，竟发出金铁交鸣的脆响，并瞬间消散。
“硬得很！”他低喝一声，灵音的银针紧随而至，钉在怪物的眼眶里，惨叫声震落了满树的露水。
更多的怪物围拢过来，嘶吼声惊得山鸟四散。慕容甜甜将灵艾草粉和硫磺粉混在一起撒出去，粉雾遇着怪物的黑气，顿时燃起绿色的火焰，逼得它们连连后退。“这些东西怕纯阳之物！”她喊道，手中凝聚元力火焰晃了晃。
激战中，墨宇飞注意到怪物们都在往峰顶的巨石后聚拢，那里的灵气浓郁得几乎凝成实质，隐约能看见个盘膝而坐的身影，周身环绕着黑色的光茧，茧上爬满了血红色的符文。
“是合欢宗的宗主！”灵音认出那符文，正是总坛布帛上的“万魂阵”核心纹路，“他没死透，想借怪物的精血重修邪功！”
