这一季的冬雪，下得格外绵长，也格外惹人心焦。
纷纷扬扬的雪花，起初轻轻盈盈的撒向香雪坊。
到了后来，便只剩下一片铺天盖地的、令人窒息的纯白，压在屋檐、树梢、街巷。
也沉沉地压在百花谷境内每一个修士、每一个家族的心头。
关于征召各家族修士、编练成伍、戍守北境防线的消息，便如同这无尽的落雪。
起初只是些许零星的、令人将信将疑的传言，随着寒风白雪悄然传播。
轻飘飘，带着让人喘不过气的重量，压在每个人的肩上。
人人自危，惶惶不可终日。
往年初雪消融时，品鉴含章墨韵的修士会早早来到。
可今年，厚厚的积雪化作了污浊的泥水，蜿蜒流淌在坊市的青石板上。
却再无人有那份闲情逸致去等待、去期待什么墨韵。
空气中弥漫着一种无声的紧绷，仿佛拉满了的弓弦。
坊市似乎也清冷了不少。
杜照元站在自家绣楼的雕花木窗后，目光没什么焦点地落在楼下的街道上。
积雪未净，偶有修士匆匆而过，也是面色凝重，步履急切。
少了往日熟人相遇时的驻足寒暄。
但让人不解的是，正式征令还没有下下来，瑞云殿也没有消息传过来。
只有那最初的消息像阴云般笼罩。
后续具体到各家需出多少人、何时集结、前往何处驻防、由谁统辖……种种关键细节，却如石沉大海，杳无音讯。
这种悬而未决的状态，属实让人觉得折磨。
杜照元近日来，便是这般心境。
尝试打坐静修，引气周天，可每每入定，心思不定。
灵气运转顿时滞涩，心烦意乱之下，只得颓然放弃。
修炼之途，首重心静，心既难安，道便难进。
既然无法静心修炼，他便将更多时间耗在了演练法术上。
能稍稍驱散一些那无所不在的阴郁与无力感。
春雷应他用得最为纯熟、也最具攻伐威力的术法。
经过反复锤炼，云气更凝实，雷电之力也更显暴烈集中，威力确比以往强了不止一筹。
真正让他头疼的，是另一道术法。
指尖轻点，灵力转换，一股截然不同的、温润柔和的涓流自指尖渗出，顺着绣楼窗户蜿蜒流淌。
起初只是细细的一线，淡蓝透明，如同最纯净的山泉。
渐渐地，水流变得丰沛了些，却依旧不急不缓。
无声无息流淌，形成一个不断流转的、晶莹的水环。
“秋水缚……”
杜照元低声念着术法之名，眉头却紧紧锁着。
这水环看似柔和美丽，甚至带着勃勃生机，水流过处，生机显现。
这秋水缚若是修炼至大成，施展之时，秋水环绕周身或困敌于方寸。
看似轻柔无害，实则润物无声间，能隔绝天地灵气，渗透护体罡气。
那细密绵柔的水流，可以化为最温柔也最残酷的囚笼，生生夺人鼻息，断绝生机于无形。
此水之性，便是这般：
主生发，亦可主寂灭；能予万物以润泽，亦能在温柔的缠绕中，悄然扼杀一切。
于灵植培育而言，润其性，助其章，尤为适合培养喜水性灵植。
“终究……还是缺些火候啊。”
杜照元散去灵力，水环悄然滑落，渗入地面。
杜照元望着自己的手掌，有些出神。
术法修炼也久未有存进，在好的性子，也被磨出几分急躁。
优柔迟疑，顾虑重重，难以决断，故而也练不出那柔中带刚、绵里藏针的韵味。
就在杜照元心绪再次被烦闷笼罩时，一阵熟悉的脚步声从绣楼外的廊道传来。
不急，不缓，每一步都踏得沉稳有力。
是大哥杜照林。
果然，下一刻，门外便响起了杜照林浑厚中带着关切的声音：
“照元，可在屋里？没在修炼吧？”
杜照元深吸一口气，试图将脸上的阴郁驱散些，转身应道：
“大哥快进来吧，我没修炼。”
门被推开，杜照林高大的身影走了进来。
杜照林下颌蓄着修剪得宜的短须，已颇具威仪。
他手中提着一个深色的双层餐盒，盒盖未曾完全扣紧，一丝混合着鱼肉鲜香与淡淡花气的诱人味道，
已经偷偷溜了出来。
杜照林见窗外的天光在杜照元身上勾勒出略显清瘦的轮廓，脸上神色看不真切。
但那双往常温润平和的眼眸，此刻却似乎蒙着一层晦暗的阴影，
少了往日的清亮温煦之气。
“这是怎么？”
杜照林将餐盒放在桌上，朝杜照元走去，
“别在那儿干站着了，窗边有寒气。”
他走到近前，仔细端详了一下弟弟的脸色，笑道：
“猜我今天去哪了？何家玉簪河！
抢着了今天的头鱼！
好家伙，这簪花鱼肥得，鳞片都闪着金光！
我可是费了老鼻子劲儿才从那几个老饕手里抢下来的。
正好，你我兄弟二人，可是好久没安安生生坐一起喝两杯了。
今天啥也别想，咱们就吃灵鱼，喝咱自家的灵酒，偷得浮生半日闲！
那几个小的，都不告诉！”
杜照元目光落在兄长手中的餐盒上，又移到兄长带着些得意、更多是关切的笑脸上，
心头那沉闷的心绪，似乎被这笑容融化了一角。
他勉强扯了扯嘴角：
“这香气……怕是刚进院门就飘出去了，承仙他们几个鼻子灵得像小犬似的，岂会不知？”
杜照林哈哈一笑，挥了挥宽大的衣袖，自顾自在桌边坐下，
故意板起脸，却又掩不住眼中的笑意：
“知道又如何？
我们做长辈的，偶尔吃回独食，他们还敢有意见不成？
反了天了！”
他说着，目光看到桃树盆景。
枝头竟已绽开了十几朵粉嫩的桃花，娇艳欲滴，显得格外生机盎然。
见杜照元还站在原地，眼神飘忽，显然心思又不知飘到哪里去了。
杜照林站起身，不由分说地拉住弟弟的胳膊，将他带到桌边按着坐下。
“好了好了，我的好二弟。”
杜照林一边打开餐盒，一边用带着责备又满是心疼的语气说道，
“整天想那些没影儿的事做什么？
兵来将挡，水来土掩罢了。你看，有花，”
他指了指那盆桃花，
“有酒，”
他取出酒壶，又拿出两只玉杯，
“还有这肥美灵鱼！今日便将这些烦心事，暂且抛到脑后，可好？”
他是真担心杜照元。
这几日见杜照元深居简出，面色沉郁，便知他是被那征召的消息搅得心神不宁。
杜照林自己何尝不忧心？
毕竟对于杜家一个家族来说，这可以算得上第一个正式挑战了。
餐盒揭开，热气伴着更浓郁的异香扑面而来。
一条尺许长、形态优美的灵鱼静静躺在青瓷鱼盘之中。
鱼身线条流畅，鳞片完整，泛着珍珠般的光泽。
最奇特的是鱼头靠近鳃盖处，生有一块拇指大小、
形如盛开梅花的艳红色斑块。
杜照林直接拿起玉筷，动作麻利地将鱼头上、
紧贴着那朵红花下方最肥厚饱满的一大块蒜瓣状嫩肉，稳稳夹起，放到了杜照元面前的碗里。
“快，尝尝！这地方的肉最是鲜嫩弹牙，灵气也足，凉了味道就差远了。”
接着，他拍开陶壶的泥封，一股清冽甘醇、带着淡淡灵谷与花果复合香气的酒味逸散开来。
他将碧绿色的酒液倾入两只玉杯。
酒色澄澈，盈盈如玉，在杯中微微荡漾，
映着窗外透进来的天光，仿佛将一小片初春最鲜嫩的碧色盛在了杯中，无愧其令春酒之名。
这酒是杜家以洞天产出的灵谷，加上未稀释的灵泉之水，酿制，从不外售，只供家族内部饮用。
杜照元看着兄长递到面前的碧玉酒杯，又看了看碗中那块白润诱人、香气扑鼻的鱼肉，
心中那股愁闷，似乎被冲开了一道缝隙。
便仰头将杯中酒一饮而尽。
酒液入喉，初时清冽微甜，如同山泉，旋即一股温和的暖流自腹中升起，
迅速流向四肢百骸，带来一种熨帖的舒畅感，连日来的疲惫与心焦，似乎都被这暖意驱散了些许。
但酒意之下，那份忧虑却更清晰地浮了上来。
他放下酒杯，叹了口气：
“大哥，我不是不明白你的心意。
只是这征召一日不正式下达，具体章程一日不明朗，我这心绪就一日难安。
这样悬在半空，上不着天，下不着地，着实让人心烦意乱，什么都做不成。
若是将家里人都召去可怎么办?好不容易有了第四代，但人口还是单薄的很，
若是万一，征召之中，若有不幸，可如何是好?”
杜照林给自己也斟了一杯，慢慢啜饮着，
闻言，抚了抚颌下精心打理的美髯，脸上露出惯常的、让人安心的宽和笑容。
“照元啊，”
他语重心长
“你呀，就是心思太重，想得太多。这般忧心忡忡，可半点不像你往日洒脱畅快的模样。
世事如棋，该来的总会来，急有何用？愁有何益？
反倒乱了自家阵脚，伤了心神根基，那才是得不偿失。
咋们本就想好了，借助此机，说不得会觅得灵地，建族地，这不是你一直在想的么，
莫要让自己愁烦，当年我们在……的时候，你一个人不是也过来了。
承仙他们几个也得历练历练。”
他用筷子点了点杜照元的碗：
“快吃，这鱼肉趁热才不辜负。
你也好久没吃这玉簪河的簪花鱼了吧？。”
杜照元依言，夹起鱼肉。
鱼肉雪白，纹理分明，送入嘴中，几乎不用咀嚼，便化开一股难以言喻的鲜甜。
肉质细嫩爽滑，毫无腥气，反而有一股清雅淡远、花香灵气，
随着咀嚼在齿颊间萦绕，仿佛一口吞下了玉簪河早春最精华的一段生机。
这独特的香气与口感，瞬间冲淡了舌尖残留的酒味，也神奇地扫去了积郁在胸中的阴霾。
美味当前，又有兄长陪伴劝慰，杜照元紧绷的神经终于松弛了些许。
食欲随之打开，兄弟二人便不再多言，专注于眼前的美食美酒。
你一筷，我一筷，就着清冽回甘的令春酒，将一条肥美的簪花鱼吃得干干净净，鱼头骨髓都吸吮殆尽。
酒足饭饱，杜照林舒服地喟叹一声：
“畅快！”
他看向杜照元，见弟弟脸上终于有了些血色，眼中也恢复了些许神采，心中稍安，但该说的话，还是要说。
“照元，这样才对。”
杜照林正了正神色，语气是少有的认真与直接，
“莫要把什么都压在自己心里。你是杜家的栋梁，是我的亲弟弟，但首先，你是杜照元。
大哥知道你担心什么，顾虑什么。但你要记住，无论将来发生什么，杜家上下，包括我，都与你同在。”
他顿了顿，声音压低了些，却字字清晰：
“大不了……此处不留爷，自有留爷处。
我们有你在，你在哪儿，哪儿就是杜家，我们不过是为家族计，
秘地好是好，但于家族传承繁衍不宜，咋们过于弱小了些。
所以还是承仙他们锻炼锻炼。
但若真到了事不可为、百花谷也难以维持的那一步，
咱们杜家，未必非要死守在这儿。
天下之大，总有容身之所。
哥哥一切听你的，你说走，咱们便走，寻一处安稳地界，重新开始。
凭你的本事，还怕养不活一家老小？”
这番话，说得平淡，却重若千钧。
杜照元愣住了。
他怔怔地看着眼前的大哥，看着他眼中毫不作伪的关切与坚定。
一股难以言喻的暖流，混合着酸涩、感动与释然，悄然涌上心头。
迅速充盈了四肢百骸，比那令春酒的暖意更甚。
自大哥筑基开始，杜照元就明白，家里已经多了一位守护者，一位让家族不断朝前走下去之人。
兄弟齐心，哪有什么难事。
这世间事，未明了前，让人惶惶，待事成，也不过如此。
“知道了，大哥。”
杜照元轻声应道。
窗外，天色渐晚，残阳的余晖给冰冷的坊市镀上了一层短暂的金边。
绣楼内，酒气鱼香尚未散尽，桃花在盆景中静静绽放。
但就在夕阳残晖的刹那。
朵朵硕大的灵花从百花谷而出。
向着香雪坊、百花谷下各处家族飞散而去。
“杜家听令!”
