杜照元心中震动，面上却丝毫不显。
他目光从那盆异花上移开，又扫了一眼端着花盆、低眉顺目站在一旁的王瑶。
只见她将沉重的青瓷花盆轻轻放在一旁的矮几上，动作有些迟缓，然后便退开两步，垂手侍立。
整个过程，她连眼皮都未曾抬一下，脸上神情木然，眼神空洞，仿佛一具没有灵魂的傀儡，
对杜照元这位曾有过数面之缘的故人，竟是无半分反应。
这绝不应该。
修士记忆远超凡俗，尤其对有过交集、印象尚可之人，
纵使时隔多年，也绝不可能忘得一干二净，更不应该是这般毫无生气的模样。
这王瑶……当年在灵芽坊市也是个眉目清秀、眼神灵动的女修，
怎会变成如今这般？她身上到底发生了什么？
而这潘玉茂……杜照元心念电转。
三年来，这位女真人的种种行径本就透着古怪，过度热情乃至轻佻的背后，似乎总藏着点什么。
如今这来历不明、状态诡异的王瑶出现在她府上为奴，还有这盆连他都未曾见过的所谓异花……
这芳陵渡的平静水面之下，恐怕远非看上去那么简单。
潘玉茂究竟藏着什么样的秘密？
杜照元心中疑窦丛生，但眼下显然不是深究的时机。
杜照元不动声色地收回目光，先朝着还半裸着上身、一脸窘迫的杜承仙挥了挥手，语气不容置疑：
“这里没你的事了，自己先回去好好疗伤，静思己过！
等我回去，再与你细算今日这笔账！”
杜承仙如蒙大赦，哪里还敢多待片刻。他胡乱将褪下的衣衫拉起，也顾不得胸口伤口还在隐隐作痛，
抓起靠在椅边的金色飞剑，对着杜照元和潘玉茂匆匆一礼：
“二叔，潘真人，晚辈……晚辈先行告退！”
说完，几乎是逃也似的快步退出了暖香厅，背影颇有几分狼狈。
潘玉茂看着杜承仙离去，也未阻拦，只是娇笑一声，对仍侍立在一旁的王瑶吩咐道：
“花奴，这里没你的事了，下去吧。”
“是。”
王瑶木然地应了一声，声音干涩，没有任何起伏。
她对着潘玉茂和杜照元的方向行了一礼，
依旧是那副眼观鼻、鼻观心的模样，缓缓转身，悄无声息地退出了厅堂。
眨眼间，暖香厅内便只剩下杜照元与潘玉茂二人。
空气里那股甜腻的暖香似乎更加浓郁了，
混合着外面飘进来的湿润水汽，形成一种令人微感窒闷的氛围。
杜照元心头还萦绕着关于王瑶的疑惑，面上却已恢复平静。
他感觉到身侧香风又近了些许，不用看也知道是潘玉茂又靠了过来，
那抹刺眼的雪里红梅几乎要映入他眼角余光。
杜照元不动声色地侧身，向旁边移开半步，巧妙地拉开了距离，同时轻咳一声，将话题引回正事：
“潘真人，既然承仙已无大碍，我们还是先看看这盆异花吧。”
潘玉茂见他如此戒备，眼中闪过一丝不易察觉的兴味，却也顺势停住脚步，
笑道：
“正是，正事要紧，还请照元真人费心。”
杜照元这才定下心神，走到矮几旁，弯下腰，仔细端详起那盆异花。
这花确实奇特。
植株不大，主干却如玉雕般呈现出一种温润的灰白色，质地坚硬。
枝叶繁茂，形态优美，层层叠叠，颇有古意。
最引人注目的是枝头，竟结着不下十数个大小不一的花苞。
这些花苞形态饱满，外皮也隐隐透着玉色，按理说正是含苞待放、生机勃勃之时。
然而，仔细看去。
所有花苞都紧紧闭合，毫无绽放的迹象，表面甚至隐隐有些发暗、起皱，透着一股不自然的萎靡之感。
杜照元凝聚目力，甚至能感觉到这些花苞内部原本蕴含的、微弱生机，
正在以一种缓慢的速度流失、断绝。
整盆花，就像是被某种无形的东西抽走了精气神，徒具其形，渐失其魂。
杜照元微微蹙眉。
他对草木生机感知远超同阶。
但这盆花的病症，他却有些看不透。
这绝不像是普通的养护不当、水土不服，
倒更像是……被什么东西从本源上侵蚀、掠夺了生机。
而且，以他这些年积累的见识，竟真的从未见过甚至听说过这般异花。
修真界奇花异草无数，他不敢说尽识，但七八成总是有的。
此花，显然不在他所知的范围内。
他直起身，转头看向一直站在旁边、目光灼灼盯着他的潘玉茂，脸上露出好奇与疑惑：
“潘真人，你这盆花，确实奇特。
杜某自问对灵植也算略有涉猎，却从未见过这般品类。
不知此花，真人是如何得来的？
或许知晓其来历习性，才好判断病因。”
潘玉茂见杜照元主动询问，脸上笑容更盛，身子又不自觉地往前倾了倾，胸前风光几乎要撞到杜照元的手臂。
她声音愈发软糯：
“怎么，连见多识广的照元道友都认不出来吗？
这花儿啊，是下面的人孝敬上来的，具体从哪儿弄来的，我也不甚清楚呢。”
她一边说着，一边也学着杜照元刚才的样子，弯下腰凑到花盆前，仿佛要和他一同仔细研究。
这一下，两人距离骤然拉近。
杜照元正全神贯注于异花，猝不及防，只觉眼前一片炫目的雪白，那枝怒放的红梅近在咫尺，
强烈的视觉冲击混合着对方身上浓烈的甜香，猛地袭来。
他修道多年，心志坚定，至今仍是元阳未失的童子身。
此刻被这突如其来的、充满侵略性的成熟女性气息近距离冲击，
心神不由得微微一荡，气血竟有刹那的浮动。
然而，就在这心神微恍的瞬间，杜照元脑海中却蓦然闪过另一幅画面。
多年前，香雪海深处，朦胧梨花瓣之中，那一抹惊鸿一瞥的、清冷如月华般的薄纱绿影。
仿佛一盆冰水自头顶浇下，杜照元瞬间灵台清明，方才那丝不受控制的波动被彻底压下。
他心中警铃大作，猛地直起身，连退两步，
与潘玉茂拉开距离，脸色也随之沉了下来。
回想起方才那短暂的心神失守，以及潘玉茂看似无意实则有意的贴近动作，
杜照元心底泛起一丝冷意。
好家伙！这潘玉茂，方才竟是对自己施展了魅惑之术！
虽然只是极其轻微、近乎本能散发的那种，并非全力施为的功法，
但其用意已然昭然若揭！
出乎杜照元意料的是，潘玉茂被他识破并躲开后，非但没有尴尬或恼怒，反而就那样直起腰，
大大方方地看着他，眼中异彩一闪，竟“噗嗤”一声笑了出来，
语气带着几分惊奇与玩味：
“哎呀，照元真人当真是好定力呢！
我这软玉温香的小手段，虽算不得什么高深魅术，
但以往对同阶修士使来，还从未像今日这般，全然无功而返呢。
真人道心之坚，实在让玉茂……刮目相看。”
她话里带着笑意，眼神却更加灼热，仿佛发现了什么更有趣的猎物。
杜照元脸色一肃，不再虚与委蛇，语气转为冷淡，带着警告：
“潘真人！你我皆为镇守此地的修士，当以公务为重，守望相助。
还请真人自重，莫要再开这等不合时宜的玩笑！
若再有下次，休怪杜某不通人情！”
杜照元这话说得已算相当不客气。
潘玉茂闻言，脸上的笑容微微一敛，随即竟露出一副泫然欲泣、楚楚可怜的模样，桃花眼里瞬间蒙上一层水汽，声音也带上委屈：
“照元真人……好生严肃，吓到玉茂了。”她微微低头，用眼角余光瞟着杜照元，
“真人莫怪，实在是……玉茂心中焦急，又无计可施，才出此下策，想试试真人深浅。”
她抬起眼，眼神越发真诚：
“真人想想，你我奉命共守这芳陵渡，已有三年。
可这三年来，我数次邀约真人切磋交流，好彼此了解手段神通，
他日若真有敌来犯，你我配合起来也能更加默契，守护这渡口方能万无一失。
可真人……总是推拒。
玉茂心中实在没底，不知真人究竟是何等修为，何等手段。
心中忐忑，忧惧交加，日夜难安……这才，这才一时糊涂，想用这笨法子，
激一激真人，也好让我心中有个着落。”
她说着，还向前小小挪了半步，但见杜照元面色冷硬，又识趣地停住，只软声哀求道：
“奴家知错了，以后绝不再犯。还望照元真人……莫要因此事，怪罪玉茂，疏远了玉茂才好。”
杜照元看着她这一番唱作俱佳的表演，心中只觉得荒谬可笑。
那胸前怒放的红梅，与她此刻楚楚可怜的神态，形成诡异反差。
杜照元自然半个字都不信这番忧心防务、试探深浅的鬼话。
但对方既然已经主动递了台阶，眼下也确实不是撕破脸皮的时机。
杜照元脸色稍缓，但语气依旧平淡疏离：
“潘真人既知不妥，还望下不为例。
守望相助，靠的是彼此诚意与恪尽职守，并非此等旁门手段。”
潘玉茂见他语气松动，立刻变脸般收起那副可怜相，笑容重新爬上脸颊，连连点头：
“不会不会！绝对不会有下一次了！
奴家今日已经见识到了，照元真人根基扎实，道心坚定，神思清明，绝非寻常筑基修士可比！
有真人在此，玉茂可就放心了！
只要不是金丹老祖亲至，任凭谁来，也休想越过我们这芳陵渡！”
潘玉茂这话说得信心十足，仿佛杜照元是什么了不得的依仗。
杜照元心中嗤笑，这姓潘的倒是会顺杆爬，借口找得冠冕堂皇。
杜照元实在不愿再在这令人不适的暖香厅多待片刻，
只觉得此处气息浑浊，聒噪烦人，扰得他心头不静。
“潘真人过誉了。”
杜照元不再与她纠缠，直接切入正题，“关于这盆异花，杜某方才察看，确有些异常之处，非寻常养护问题。
只是杜某见识有限，一时也难以断定根源。
若潘真人不介意，杜某可否将此花带回去，容我仔细研究几日？
或许能从其生机流转中寻得一丝端倪。”
杜照元顿了顿，补充道：
“不过，杜某也不敢打包票，若最终仍是束手无策，
白白耗费了此花最后生机，还望潘真人勿要怪罪。”
潘玉茂一听此言，眼中喜色几乎要掩藏不住，心中暗道：正合我意！
她脸上却故意露出一丝为难与不舍，轻抚着花盆边缘，叹道：
“照元真人有所不知，我百花谷弟子，向来最是爱花惜花。
见此异种，我心中着实欢喜，费了许多心思养护，
用了不少温和的草木灵液，甚至以自身灵力温养，可它……却一日比一日萎靡，实在令我心疼又惭愧。
如今还要劳动照元真人，已是玉茂无能，损了百花谷颜面……”
她话锋一转，语气恳切：
“但这花儿既生于此世，不该如此寂寂凋零，总该有机会绽放它的华彩才是！
既然我束手无策，真人肯出手一试，已是此花机缘。
真人只管带回研究便是，玉茂静候佳音。
若是……若是此花福薄，终究难逃此劫，
那也是它与玉茂无缘，如何能怪到真人头上？
真人放心施为便是！”
杜照元深深看了她一眼，不再多言，只拱手道：
“既如此，杜某便勉力一试。这便不打扰潘真人清修了。”
“真人慢走，若有所需，随时传讯。”
潘玉茂笑吟吟地送到厅门口。
“潘真人留步，不必相送。”
杜照元化作一道流光，穿入厅外绵绵的秋雨之中，很快消失在灰蒙蒙的天色里。
潘玉茂站在暖香厅门口，并未真的追出去。
脸上那妩媚热情的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种混合着贪婪、兴奋与残忍的奇异神色。
潘玉茂望着杜照元消失的方向，伸出舌头，轻轻舔了舔自己红润的嘴唇，
仿佛在回味着什么。
屋外，秋雨敲打屋檐瓦片，发出淅淅沥沥的的声音。
潘玉茂的心情，却与这阴郁的天气截然相反，
一阵难以言喻的畅快与期待在她胸中激荡。
好好研究吧……好好看着吧……我等着你，主动送上门来的那一刻。
潘玉茂仿佛已经看到，那清冷自持的杜照元，在她手段下衣衫褪尽、挣扎无力的模样。
到时候，定要好好“玩赏”一番，
再细细品尝他那身精纯的、蕴含勃勃生机的血液……
是不是真如想象中那般，比他那侄儿的更加醇厚香甜？
等你自投罗网，你们叔侄二人……正好凑成一对，那才叫有趣呢！
她眼中猩红之色一闪而逝，转身回到厅内，对着空无一人的角落，
声音恢复了惯常的娇柔，却带着一丝冰冷：
“花奴，进来。”
不多时，神色木然、脚步略显虚浮的王瑶，重新悄无声息地走入暖香厅，
垂手侍立在她面前，眼神依旧空洞。
潘玉茂走到她面前，伸出手指，轻轻抬起王瑶苍白消瘦的下巴，
仔细端详着她麻木的脸庞，如同在审视一件物品。
半晌，她朱唇轻启，吐出两个字，带着一种命令式的慵懒：
“血来。”
王瑶的身体几不可查地颤抖了一下，但脸上依然没有任何表情。
她顺从地抬起自己的左臂，右手不知从哪里摸出一把轻薄锋利的玉刀，
动作熟练却机械地在自己的手腕上轻轻一划。
一道细小的口子出现，鲜血立刻涌出。
但那血液的颜色……并非纯粹的鲜红，而是隐隐透着一丝不自然的、类似花汁的淡粉色泽，
一股更加浓郁、甚至有些甜腻的花香气味，从伤口处弥漫开来。
王瑶伸出另一只手，手中已拿着一个洁白无瑕的玉碗，接在手腕下方。
殷红中带着粉意的血液，一滴滴落入碗中，发出细微的滴答声。
接了约莫小半碗，潘玉茂伸手接过玉碗。
潘玉茂端着那半碗泛着花香的血液，凑到鼻端深深嗅了一下，脸上露出迷醉的神情。
仰起头，将碗中血液一饮而尽。
血液入喉，她发出一声满足的、近乎叹息般的轻吟，脸颊上迅速浮起两团异样的红晕。
整个人的气息似乎都旺盛了一丝，眼中的神采也瞬间明亮了不少，透着一种饱食后的慵懒与惬意。
然而，这惬意的神情并未持续太久。
她微微蹙起眉头，放下玉碗，再次看向面前依旧木然呆立的王瑶，
眼神里已没了方才的迷醉，只剩下挑剔与不满。
“终究是年纪大了……”
她低声自语，声音里带着毫不掩饰的嫌弃，
“养了这么多年，这血里的花香精气，竟是一年不如一年，淡薄了这么多。
照这情形……最多再够喝上两年，效用就要大打折扣了。”
她伸出纤长的手指，用指甲轻轻划过王瑶麻木的脸颊，留下一道浅浅的白痕。
“看来……是时候物色新的花奴了。
总得趁这旧的还能用，早点准备好下一批花肥才是……”
