决议已定，众人散去。
洪承畴独自留在密室，走到窗前，推开窗棂，深秋的寒风灌进来，让他精神一振。
夜空无月，只有几颗寒星闪烁。宁远城沉寂在黑暗中，但洪承畴知道，这沉寂之下，是即将沸腾的暗流。
明天，这座城将迎来剧变。
要么顺利归顺，成为大夏的北境屏障。
要么内乱爆发，在清军和大夏的夹击下灰飞烟灭。
要么……出现第三种可能，某种他现在还无法预料的变数。
他想起了秦思源，那个比他年轻二十岁，却已在战场上彻底击败过他的对手。
此人用兵如神，治国如何？真能开创一个让百姓吃饱饭的太平盛世？
他又想起了崇祯皇帝，那个穿着打补丁龙袍，一天只吃两顿饭的年轻人。
此刻在京城大营里，他在想什么？会恨自己这些“背叛”的臣子吗？
洪承畴摇摇头，关上窗户。
历史的大潮已经涌来，个人情感，微不足道。他能做的，只是在这潮头中，为宁远这六万将士，为身后关内的千万百姓，选择一个相对不那么坏的未来。
至于千秋功罪，留与后人评说吧。
他吹熄蜡烛，走出密室。门外，亲兵肃立。
“传令：四更造饭，五更点将，所有游击以上将领，辰时正，总兵府大堂集合”。
“是！”
脚步声在夜色中远去。
洪承畴望向东方——那里，天空已泛起一丝微白。
漫长的黑夜即将过去。
但宁远的黎明，注定不会平静。
北京城，此时已完全换了气象。
清晨的薄雾笼罩着紫禁城，金色的琉璃瓦在初冬的阳光下泛着冷硬的光泽。
宫墙依旧高耸，殿宇依旧巍峨，但行走其间的人已完全不同。
玄甲侍卫取代了锦衣卫，穿着简朴官袍的大夏官吏取代了蟒袍玉带的明朝官员，连空气中弥漫的气息，都从往日那种奢靡与颓败交织的宫闱味道，变成了某种带着铁血与草创气息的新朝气象。
太和殿前的广场上，两名男子并肩而行。
走在前面的正是大夏皇帝秦思源，他今日未着戎装，而是一身玄色常服，外罩墨狐大氅，脚步沉稳地踏在浸透历史的金砖上。
与他同行的，是个年约四旬、面容清癯的文士，正是大夏政务院总理苏明哲。
苏明哲也到此地五日，和他一起赶来的还有几百大夏官吏，为的就是彻底理清北方大地。
两人身后十步外，跟着八名玄甲侍卫，再往后，是一群抱着文书的年轻官吏——苏明哲从金陵带来的政务院骨干，已在忙着接管这座北方巨城的行政事务。
“陛下请看”，苏明哲指着太和殿那雄踞在三重汉白玉台基上的巍峨大殿，“此殿面阔十一间，进深五间，重檐庑殿顶，殿内七十二根金丝楠木巨柱，是我国现存最大的木构殿宇，单是殿顶那十万余片琉璃瓦，烧制时就耗银不下二十万两”。
秦思源仰头望着那座象征至高皇权的建筑，眼神复杂：“确实壮丽，朱棣当年迁都北京，修建这座宫城，动用了百万民夫，历时十四年”。
“据说为了采运那些金丝楠木，光是四川、湖广的深山老林里，就累死了上万民夫”。
秦思源看着这座宏大的宫殿，从他们的影子里看到了那些普通百姓的累累白骨。
“何止”，苏明哲叹道，“臣查阅前明工部档案，永乐年间修建紫禁城，总计耗银约两千万两，相当于当时全国五年的赋税总额”。
“而这，还只是初建。此后二百多年，历代皇帝不断修缮扩建，耗费更是不计其数”。
两人绕过太和殿，走向后面的中和殿、保和殿。
三大殿建筑群在晨雾中如同天上宫阙，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处细节都彰显着昔日帝国的强盛与奢华。
“陛下”，苏明哲忽然停下脚步，指着保和殿后那块巨大的云龙石雕，“仅这一块丹陛石，长十六米，宽三米，重达二百五十吨”。
“是从房山采出，冬天沿途泼水结冰，用两万民夫拖拽了二十八天才运到此处。沿途拆毁民房桥梁无数”。
秦思源走到石雕前，伸手抚摸上面精美的云龙纹，冰冷的汉白玉触感透过指尖传来，仿佛能感受到当年那些民夫的汗与血。
“前明之亡，可见一斑”，他收回手，声音平静，“帝王将相沉醉于修建宫室陵寝，士大夫夸夸其谈于道德文章，却忘了天下百姓最基本的温饱，这座紫禁城越是壮丽，越衬得城外那些饿殍遍野的惨状可悲”。
“所以我大夏要引以为戒，前明正是因为这些才走到了今天这一步，我们坚决不能重蹈覆辙！”。
苏明哲深以为然：“所以陛下在金陵登基时，坚持不新修皇宫，只以旧皇宫改建，实乃英明”。
“不是英明，是不得已”，秦思源摇头，“大夏初立，百废待兴，南方的水患要治，北方的饥荒要赈，军队要养，官吏要俸——哪一处不要钱？若把银子都拿来修宫殿，朕与朱由检何异？”。
两人继续前行，穿过乾清门，进入内廷区域。
乾清宫前，秦思源驻足观望，这座皇帝日常理政的宫殿，此刻宫门紧闭，贴着大夏兵部的封条。
“苏先生”，秦思源忽然问道，“依你之见，这座皇宫该怎么处理？”。
苏明哲显然早有思考，从容答道：“陛下，紫禁城占地一千余亩，大小宫殿七十余座，房屋九千余间”。
“若完全废弃，实在可惜。但若全盘接收，每年的维护修缮费用，恐怕不下五百万夏元，这还不算日常的守卫、洒扫、照明等开支”。
他顿了顿，谨慎地说：“臣建议，可择其精华部分保留，作为陛下北巡时的驻跸之所，其余偏殿、附属建筑，或可改为官署、学堂、仓库等公用”。
秦思源没有立即回答，而是沿着汉白玉栏杆缓缓踱步，他的目光扫过这一片片金碧辉煌的殿宇，眼神中既有欣赏，更有深思。
良久，他开口道：“苏先生，朕有个想法——想把北京，提为大夏的副都”。
