“奉天承运皇帝，诏曰：今有晋商范永斗、王登库、渠本翘、乔致庸、李维垣、侯庆隆、曹士俊、冀国定及其党羽共一百八十九人，经三法司会审，查实罪状如下——”
他的声音陡然提高，每个字都像铁钉般砸进空气：
“罪一，资敌叛国！自万历四十七年起，尔等持续向关外建虏输送粮食、铁器、硝石等军需物资，累计粮食八十五万石，生铁四十二万斤，硝石九万斤！”。
“天启、崇祯年间，辽东将士缺粮断饷，百姓易子而食，尔等却将粮草卖给屠戮同胞之敌！实为汉家千古罪人！”。
场外百姓中响起压抑的怒骂声。
“罪二，吸髓百姓！尔等垄断盐铁茶布，放贷盘剥，山西一省因尔等‘京债’家破人亡者，计三千七百余户！更兼并土地，役使奴婢，祁县、太谷、平遥三地，七成田产归尔等八家，百姓沦为佃户，岁岁纳租，丰年尚不得饱腹，灾年只能卖儿鬻女！”。
人群中传来啜泣声。一个老农突然跪倒在地，嘶声哭喊：“我爹就是借了范家的印子钱，还不上，被逼着把闺女卖了...她才十三岁啊！”。
“罪三，交通匪寇！尔等与李自成、张献忠等流寇暗通款曲，既资助朝廷剿匪，又私下售卖兵械粮草予贼寇，首鼠两端，坐收渔利！”。
“崇祯十年，太原府赈灾粮被劫，实为尔等勾结太行山匪所为，劫得粮食转卖陕西，其罪当诛”。
“罪四，腐蚀朝纲！三百年间，尔等贿赂、拉拢、操控朝廷官员计四百二十七人，其中二品以上大员九人，知府、知县不计其数！朝廷政令出不了太原府，皆因尔等织就贪腐之网！”。
陆文昭每念一条罪状，就有一名刑部官员举起相应的证据——成箱的账册、泛黄的信件、沾血的借据、受贿官员的名单...这些实物在绞刑台前一字排开，在烈日下无声控诉。
“罪五，暗蓄私军！尔等各家护院、镖师、私兵合计逾万，装备精良，形同割据！更在宅院中私设刑堂、地牢，擅杀奴婢、债户，累计命案三百余起，皆被尔等以钱财压下！”。
“罪六，祸乱金融！尔等操纵银钱比价，囤积居奇，山西一省银荒三次，粮价暴涨五次，皆因尔等操纵！更私铸劣钱，掺假银两，百姓辛苦所得，到尔等手中便成废铜烂铁！”。
六条大罪宣读完毕，陆文昭合上诏书，声音冷如寒冰：“以上诸罪，证据确凿，人证物证俱在。依《大夏刑律》叛国、贪腐、害民诸条，判绞刑，立即执行！”。
第一批十人被押上绞刑台。
绞架设计得很特别——不是常见的立式绞架，而是横梁式。一根粗大的松木横梁下，垂下十根绞索，绞索末端是皮制的活套。犯人站上木箱，绞索套颈，然后木箱被抽走。
范永斗被安排在第一排正中。
两名行刑官将他搀上木箱——说是搀，实是拖拽。他站上箱子时，木箱摇晃，脚下虚浮。绞索套上脖颈的瞬间，他感到皮革的冰凉和粗糙。
行刑官是个老兵，脸上有道刀疤。他低声说：“范老爷，等下箱子抽走，你尽量放松，脖子断得快，少受罪。要是挣扎，得吊一刻钟才断气”。
范永斗看了他一眼，忽然问：“你当过边军？”。
“崇祯十年，辽东，抚顺卫”，老兵手上动作不停。
“那...你恨我吗？”
老兵的手顿了一下：“我弟弟饿死在辽东，朝廷发的军粮，掺了一半沙子，后来才知道，好粮食被你们卖去建虏那边了”。
他将绞索调整到合适位置，“范老爷，一路走好。”
范永斗闭上了眼睛。
监斩台上，陆文昭举起红色令旗。
“午时三刻已到——行刑！”
令旗挥下。
十个行刑官同时抽掉木板。
“咔哒——咔哒——咔哒——”
木箱倒地声接连响起。
十具身体陡然下坠，绞索瞬间绷直！
“呃——嗬——”
窒息的痛苦呻吟从十人喉中挤出。范永斗感到颈骨剧痛，气管被死死勒住，眼前瞬间发黑。他双脚在空中无力地蹬踏，本能地想呼吸，却只有绞索越勒越紧。
台下，范毓覃突然嘶声尖叫：“爹——！”，他想冲上去，被身后士兵死死按住。
第一批十人在绞索上挣扎。
有人剧烈扭动，像离水的鱼；有人双手死死抓着绞索，指甲陷入皮革，有人双腿乱蹬，鞋子脱落掉下，还有人小便失禁，尿液顺着裤腿滴落。
时间被拉长了。
一秒，两秒，三秒...
范永斗的意识在迅速流失。窒息中，他眼前闪过无数画面：十四岁那年，第一次看见蒙古草原的辽阔。
二十五岁，做成第一笔大生意，父亲拍着他的肩膀说“我儿有成”，四十岁，接过家主之位，祠堂里香烟缭绕，六十大寿，八大家齐聚，戏台上唱着《满床笏》...
最后定格的，是几天前牢中，陈默给他看的那份名单——三百年来，因范家而家破人亡的人名，密密麻麻，写满了十七页纸。
“原来...有这么多...”，这是他最后一个念头。
一分钟后，范永斗的身体停止了挣扎。
两分钟后，其余九人也陆续断气。
十具尸体悬在绞架上，随着微风轻轻晃动。面孔紫黑，舌头外伸，眼球凸出——绞刑的死状并不比斩首好看。
“卸尸！第二批！”
行刑官上前，割断绞索，尸体扑通落地。
早已等候的殓尸夫迅速将尸体装入薄棺，抬到一旁空地排列。
这是规矩——尸体需由家属认领，无人认领的，统一烧了，骨灰直接洒了。
第二批十人被押上。
这次是王登库和他的三个儿子、两个侄子，以及四个大掌柜。
王登库有痛风，几乎是被拖上木箱的。绞索套颈时，他突然嘶声大喊：“我不服！商人逐利，何罪之有！朝廷要用钱时找我们，用完就杀，这是过河拆桥——”
木箱被抽走。
喊声戛然而止，变成“咯咯”的喉音。
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