是夜，华灯初上。
平日里庄严肃穆的皇城，今夜却处处透着不同往昔的热烈。
从承天门至奉天殿的御道两侧，新制的玻璃宫灯悉数点亮，暖黄的光晕连成两条璀璨的星河，将殿宇楼阁的轮廓勾勒得如同琼楼玉宇。
灯下，禁卫军士兵持枪肃立，身姿挺拔如松，崭新的墨黑军装在灯光下泛着沉稳的光泽，取代了前朝锦衣卫飞鱼服的浮华，彰显着新朝军人的整肃。
乾清宫前的广场上，宴席早已布置妥当。
上百张紫檀木案几呈扇形排列，面向北面的御台。
案上陈设极显新朝特色：瓷器是官窑新烧制的青花缠枝莲纹器皿，釉色清亮，形制端方；酒具则是透明度颇高的琉璃杯，在灯光下流光溢彩——这已是工部玻璃坊能稳定量产的最佳水准。
每案除传统宫廷菜肴外，特意增设了几样“新物”：一碟洁白如雪的精制蔗糖，一壶产自皇家实验茶园的炒青绿茶，甚至还有一小碟用新法保鲜、来自江南的鲜橘。
这些寻常之物出现在国宴上，本身便是无声的宣告：大夏的新政与科技，已惠及日常，且正改变着这个国家的面貌。
官员们陆续入场，文官队列以政务院总理苏明哲为首，他今日未着仙鹤补服，而是一身深紫缎面的新制政务官常服，胸前佩戴着象征一品大员的赤金徽章。
身后，各部“部长”及主要官员依次而行——吏部部长、户部部长、礼部部长、工部部长、刑部部长、名衔已全然革新，再无前朝“尚书”、“侍郎”之称。
官员相见，皆止步，相互微微欠身致意，而后从容入席，并无繁复跪拜。
武官队列则以军部主官雷虎为首，这位夏皇起兵时的老兄弟，一身笔挺的墨黑将帅礼服，肩章上的将星在灯下熠熠生辉，步履间虎虎生风。
文武官员虽分列左右，但席间并无刻意隔阂，时有相互点头招呼者，气氛融洽。
最引人注目的是御台之侧，专为皇子所设的一席。
八岁的秦承业端坐其中，小脸紧绷，努力维持着仪态，认真观察着眼前的一切。
不多时，钟鸣再起。
“陛下驾到——”
全场霎时安静，所有官员、将领、侍从皆起身，面向御台方向，整齐划一地欠身行礼，角度标准，姿态恭敬，却无一人屈膝。
这是《大夏礼制》定下的“大宴面圣礼”，简洁而庄重。
夏皇自殿后步出，已换下白日沉重的衮服，改为一身玄色绣金常服，腰间仅束玉带，显得更为利落。
他行至御台中央，目光扫过全场，抬手虚按。
“众卿，平身，入座”。
没有冗长的开场，干脆利落，官员们齐声应“谢陛下”，声落人坐，动作干脆。
宴会正式开始，乐工奏起新编的《定鼎乐章》，曲调雄浑昂扬，既有传统礼乐之庄重，又融入了一些铿锵的节奏，象征着破旧立新。
内侍们如流水般穿梭，奉上美酒佳肴，气氛愈加热烈，却始终保持着一种克制的欢腾。
无人喧哗失态，更无人烂醉如泥——大夏朝初立，律法森严，对官员仪行要求尤高，且陛下不喜奢靡无度，众人皆心中有数。
苏明哲率先举杯起身，面向御台，声音清朗：“陛下！臣谨代表政务院及全体文职同僚，敬陛下此杯！陛下北巡两载收复大明，栉风沐雨，平定晋商祸乱，视察黄河工程，安抚北地民心，更定下草原经略之大计”。
“今日凯旋，非仅一人之荣，实乃我大夏国运昌隆之兆！臣等唯愿陛下圣体康泰，引领我等，开创万世太平之基！”， 言罢，躬身举杯。
夏皇举杯相应，微微颔首：“苏卿与诸卿留守治国，亦是大功”， 一饮而尽。
紧接着，雷虎虎目生光，洪声如钟：“陛下！末将等嘴笨！就一句：陛下指哪儿，咱就打哪儿！北边那些狼崽子不服，咱就打到他们服！这杯，敬陛下，敬我大夏兵锋所向，万邦咸服！”。
武将们齐刷刷起身举杯，动作带风，一股锐气扑面而来。
夏皇亦举杯饮尽，沉声道：“将士用命，国家柱石。草原之事，朕已有定策，稍后详议”。
随后，各部部长、重要官员依次起身敬酒祝词。
内容不再局限于虚泛的“万岁”，而是紧密结合本部门新政成果：户部部长汇报今岁粮税增收，工部部长谈及铁路与水库进展，每一句祝词背后，都是实实在在的政绩，都是这个新生王朝扎扎实实的脚步。
席间不时响起掌声——这是大夏新朝议政、庆典时常用的表达方式，表示赞同与敬意。
每当陛下对某部工作给予肯定，或某位官员言及振奋之处，便有整齐的掌声响起，热烈而不嘈杂。
秦承业坐在席间，小耳朵竖着，努力理解着这些对他而言还有些复杂的政务词汇，目光不时偷偷瞄向御台上沉稳如山的父亲，眼中充满了纯粹的崇拜。
当宫中盛宴渐入佳境时，宫墙之外，整座金陵城早已沉浸在欢庆的海洋之中。
大夏立朝后，便废除了前明严格的宵禁制度。
今夜，为庆贺陛下归京，更是一派“金吾不禁”的盛世图景。
主要街道两旁，商铺酒楼不仅没有打烊，反而挂出更多灯笼，将大街照得亮如白昼。
秦淮河上画舫如织，笙歌悠扬，两岸人声鼎沸。
夫子庙、朝天宫等空旷地带，成了民间百戏杂耍的天然舞台。
喷火的、耍枪的、顶碗的、说书讲着陛下北巡传奇故事的……各处都被围得里三层外三层，叫好声、喝彩声、掌声此起彼伏。
小贩们挎着篮子、推着车子，高声叫卖着糖人、糕饼、热汤、炒货，生意比往常红火数倍。
孩童们手持简易的彩纸小旗或闪烁的纸灯笼，在人群中嬉笑穿梭。
更令人安心的是，尽管人潮汹涌，市面上粮食、肉蔬、炭火等生活必需物资供应却十分充足，价格平稳。
大夏立国后，强力推行“平粜法”，建立官仓体系调节粮价，鼓励畜牧养殖，几年下来，即便身处所谓“小冰河时期”的尾段，金陵及江南核心地区的民生已基本无虞。
