“拟诏！”，天皇起身，“朕要以日本国王之名，命征夷大将军德川家光统率天下兵马，讨伐外寇，卫我神州！”。
鹰司教平心中暗叹。
年轻的天皇还是太天真了，这道敕令非但不能增强朝廷权威，反而会让幕府警惕——你一个傀儡，也想在战时插手军事？
但看着天皇激动的神情，他还是伏地：“臣遵旨”。
敕令拟好，用天皇御玺，由朝廷使者快马送往江户。
三日后，江户城。
德川家光看着手中的天皇敕令，脸色阴沉。
“陛下这是要指挥朕吗？”他冷冷地问。
下方的酒井忠胜、松平信纲等人不敢答话。
“京都的那位，以为这是机会？”家光将敕令扔在案上，“国难当头，不思同心协力，还想争权？”。
松平信纲小心地说：“将军，天皇敕令毕竟代表大义名分，若公然拒绝，恐失人心，不如表面接受，实际掌控仍在幕府”。
家光沉吟片刻，突然笑了：“好，那朕就‘接受’敕令，伊豆守，你去京都一趟，代朕‘谢恩’，同时……提醒一下朝廷，战时当以大局为重，莫要做些无谓之事”。
他这话说得平淡，但其中的威胁意味，谁都听得出来。
“还有”，家光补充，“既然天皇下敕，那朕就以‘奉敕讨贼’之名，征召天下兵马。凡有不从者，即为国贼！”。
就在前庭紧张备战之时，江户城深处的大奥里，另一场暗斗也在进行。
春日局，这位实际掌控大奥的权威女性，此刻正与家光的正室鹰司孝子密谈。
“中宫，将军此次亲征的可能有多大？”春日局问，她虽已六十余岁，但眼神依旧锐利。
鹰司孝子神色忧虑：“听御侧的侍女说，将军近日彻夜与老中议事，常至天明。若战事不利，亲征恐难避免”。
春日局眉头紧锁。她是看着家光长大的，深知这位将军的性格——刚毅果决，但身体并不算强健。若亲征沙场，万一有个闪失……
“储君才四岁”，春日局压低声音，“若将军有不测，必生大乱，保科正之素有威望，且手握重兵，纪州的赖宣公也有野心；就连水户的赖房公……”
她没有说下去，但意思很明显：一旦家光出事，幕府内斗将不可避免。
鹰司孝子脸色发白：“那该如何是好？”。
春日局沉思良久：“当务之急，是确保将军不会亲征，中宫可多劝谏，言储君年幼，国赖长君，我也会通过大奥的渠道，让某些人进言”。
“某些人？”，孝子不解。
春日局没有解释，她心中已有盘算——保科正之与家光关系特殊，若由他出面劝谏，或许有效，而要让保科正之开口，需要筹码……
几日后，保科正之被秘密召入大奥。
“肥后守，老身就直说了”，春日局屏退左右，直视这位将军的异母弟，“此战凶险，将军若有失，日本必乱，你身为御弟，当以国事为重，劝将军坐镇江户，遥控指挥”。
保科正之神色平静：“春日局所言极是。但将军的性子，您比我清楚，他决定的事，谁能劝得动？”。
“若以储君之名呢？”，春日局说，“将军最重德川家业，若知自己若有意外，家业可能不保，或会三思”。
保科正之眼中闪过一丝光芒：“春日局的意思是……”。
“老身可保证”，春日局一字一句地说，“若将军有不测，大奥全力支持你辅政，直至储君成年。”
这是赤裸裸的交易，保科正之若助春日局达成目的，将来就能获得大奥的支持，成为实际摄政。
保科正之沉默良久，终于点头：“我试试”。
山内忠义的使节团乘快船离开江户，经海路西行。他们先到广岛藩，见到藩主浅野光晟。
广岛城天守阁内，浅野光晟面色憔悴：“山内大人，实不相瞒，贼寇已至备后边境，我广岛藩兵死伤惨重，贼寇的火器……太可怕了，铁炮射程是我们的一倍以上，还有能连发的大筒……”。
山内忠义心惊：“贼寇兵力多少？”。
“正面约有万人，但据说这只是先锋”，浅野光晟苦笑，“更可怕的是，他们每占一地，就逼迫百姓剃发易服，学汉语，不从者斩，许多百姓为了活命，已顺从了”。
山内忠义握紧拳头，这是要从根子上灭亡日本啊！
离开广岛，使节团继续西行，在周防与长门的边境，他们终于见到了樱花军的部队。
那是在一个被焚毁的村庄外，一队约五百人的军队正在行军。
山内忠义让手下举起白旗，高喊：“日本国使节，求见贵军统帅！”
樱花军停下，一名军官骑马而来，山内忠义注意到，这些士兵全部剃发，不再是月代头，而是全部短发，穿着统一的蓝色军服，装备火枪和腰刀。
“你们是什么人？”，军官用生硬的日语问。
山内忠义说明来意。军官打量他们片刻：“等着”。
半个时辰后，山内忠义被带到一处军营，主营帐内，坐着的正是樱花军第三团团长李默。
“日本使节？”，李默看着跪在地上的山内忠义，笑了笑，“德川家光派来的？”
“是”，山内忠义努力保持镇定，“将军大人愿与大夏帝国友好通商，请贵军退兵，两国永结盟好”。
李默大笑：“退兵？我们万里迢迢而来，可不是为了通商”。
他站起身，走到日本地图前：“你看，九州已大半归附，四国即将平定，本州西部也在我们手中，下一步，就是攻取畿内，然后……江户”。
山内忠义冷汗直流：“贵国究竟想要什么？”
“要什么？”李默转身，眼神冰冷，“要大夏帝国的樱花岛，要这岛上所有人，都说汉语，行夏礼，忠大夏天子，要这里永远成为大夏皇室的附属”。
“这不可能！”，山内忠义脱口而出，“日本有两千万子民，绝不会屈服！”。
“两千万？”李默笑了，那笑容让山内忠义毛骨悚然，“等我们杀光一半的时候，剩下的就会老实了。”
山内忠义浑身颤抖，不是恐惧，是愤怒：“你们……你们是魔鬼！”。
