用对方货币结算虽然有点别扭，但大夏承诺可以自由兑换金银，似乎也没什么损失，反而省去了鉴别各国金银成色、重量的麻烦。
夏元银币他们见过样品，成色足，重量标准，铸造精美，确实比欧洲杂乱的金银币方便。
“此议，实乃高瞻远瞩，造福双方！”，范·德·海登几乎要按捺不住激动，“我们完全赞同！具体细节，愿与内务府专员详细磋商！”。
霍华德勋爵也压下心中最后一丝不安，点头道：“分期以货抵偿，并由皇室商队直接采买，确是解决赔偿难题的良策，我们原则同意，具体年限、货物目录、折价比例，可后续商定”。
王执事满意地点点头：“既如此，便好，李大人”。
他转向李攸，“这赔偿支付方式的变更，就作为条约附件吧，具体商事合同，稍后内务府自会派人来与诸位拟定”。
李攸拱手：“下官明白。”
接下来的几天，谈判节奏骤然加快。有了“分期以货抵债”这个“妙招”，赔偿问题这个最大的绊脚石似乎被巧妙化解了。
四国使节沉浸在一种“绝处逢生”甚至“因祸得福”的错觉中。
他们与外交部迅速敲定了条约的主体内容，又与内务府派来的几个精干账房和采办，初步拟定了长达十年的《分期抵偿货物采购意向书》，涵盖了从英国羊毛、法国葡萄酒、荷兰造船木料、到西班牙银锭、美洲烟草、印度棉布等数十种商品的大宗采购计划。
虽然价格被压得比市场价低一成到两成，但考虑到是抵债和长期稳定订单，他们依然觉得划算。
他们唯一坚持并最终获得大夏方面“勉强”同意的，是要求在第一年，大夏皇室商船队启航前往欧洲时，必须携带不少于价值一百万两白银的紧俏大夏商品。
以便他们四国在支付首批抵债货物时，能立刻获得一些回头货，维持国内市场的渴望和商人的信心。
条约正式签署那天，在外交部官员主持下，于迎宾馆举行了简单的仪式。
李攸代表大夏外交部，四国使节各自代表本国，在厚厚的一式多份文件上签下了名字，盖上了印章。
王公执事作为内务府代表，也签署了相关的商事附件。
当晚，夏皇秦思源在宫中设“便宴”款待使节团——并非大朝会，只是小型宴会。
皇帝本人并未过多交谈，只是举杯祝酒，说了几句“睦邻通商，共享太平”的场面话，气度威严而疏离。
但皇长子秦承业和几位皇子、重臣作陪，也算给了足够面子。
使节们终于见到了这个庞大帝国的最高统治者，虽然只是惊鸿一瞥，但也算完成了名义上的“觐见”。
离京前，使节们被允许在官员陪同下，“有限度”地参观了金陵的帝国大学，看到庞大的图书馆、分类严谨的博物标本室、正在进行化学实验的实验室、每一次参观都加深了他们的震撼与无力感。
终于，他们带着签署的条约、附带的商业意向书、以及夏皇赏赐的一些礼品，登上了返回上海的公共马车。
回程的心情与来时截然不同，少了忐忑，多了如释重负，甚至有一丝窃喜。
虽然付出了承认南洋霸权、巨额赔偿等代价，但贸易通道保住了，还意外获得了一个长期稳定的大客户，并且似乎与大夏皇室建立了某种“特殊”的商业联系。
在他们看来，这简直是外交上的神来之笔。
“他们或许在军事上无敌，但在商业上，依然需要我们的货物和市场”，范·德·海登在马车上对同伴们说，恢复了商人的自信。
“我们用未来的货物，锁定了他们皇室的需求，这等于把他们的皇室财富，部分绑在了我们的经济上，妙啊！”。
勒·泰勒侯爵也点头：“分期支付，给了我们喘息之机。而且他们的皇室直接采购，会极大提振我国相关行业的士气”。
“或许我们可以借此机会，升级我们的工厂，生产更多他们需要的东西”。
霍华德勋爵相对谨慎，但也不得不承认，这可能是目前形势下最好的结果，“只是他们坚持用夏元结算，我总觉得有些不妥，毕竟夏元可不止是银元还有纸币，这玩意儿我们拿回去也用不了”。
“哦，得了吧，查尔斯”，范·德·海登不以为意，“那只是因为他们对自己的钱币有信心，而且这样更方便”。
“只要能自由兑换成金银，用谁的货币有什么区别？难道用我们四国各自混乱的金币、银币、铜币更好？”。
霍华德沉默了，的确，夏元银币的成色和便利性有目共睹，而且夏元纸币的兑换也非常稳定。
而大夏皇家银行又是大夏皇室开办，所有人都知道这个银行的稳定，这是所有人都承认的。
三个月后，金陵，皇宫，御书房。
夏皇秦思源站在巨幅的坤舆万国图前，目光深邃。四十九岁的他，鬓角依然没有风霜，眼神依旧锐利如鹰。
皇长子秦承业、新任“帝国皇家银行”行长垂手侍立一旁。
“船队准备得如何了？”，皇帝开口，声音平淡。
秦承业躬身：“回父皇，船队已齐备，大小海船三百八十五艘，其中铁甲蒸汽货船五十艘，大型风帆货船两百艘，其余为辅助船只”。
“载有茶叶两万担，生丝三万担，瓷器、漆器、绸缎、棉布、药材、书籍等各类货物不计其数”。
“按市价估算，总值超过三百万百万两白银，皇家海军抽调第一、第三舰队主力战舰十艘，辅助舰艇三十艘，合计两万官兵随行护卫”。
“很好”，夏皇手指划过地图，从金陵到上海，出东海，过南洋，经印度洋，绕好望角，直至欧罗巴。
“这第一趟，不仅是做生意，更是立规矩，告诉海军将领，沿途悬挂龙旗，宣示海疆”。
“在南洋各岛，设立海关分卡。遇有西洋商船，查验其通关文书，按新税率征税，不从者，可依法处置”。
“儿臣遵旨”。
