苏明哲心头一紧：“请陛下垂询”。
夏皇放下茶盏，手指轻轻敲了敲桌面，像是在斟酌措辞。
片刻后，他抬起眼，目光平静如水，却让苏明哲感到无形的压力。
“你认为吴王怎么样？能立为太子吗？”
苏明哲脑中“嗡”的一声，后背瞬间冒出一层冷汗。
他几乎是不假思索地深深鞠躬——不是跪，大夏没有跪礼，但这个躬鞠得比跪还低。
“陛下！”，他的声音都变了调，“这种事情，臣如何能置喙？！”
这话差点让他背过气去。
立储，这是皇家的家事，更是帝国的国本。
在前明，大臣还可以推举太子、议论储君。
但大夏不同，大夏立国以来，夏皇乾纲独断，从未给任何人议论储君的权力。
敢在这个话题上多嘴的，轻则贬官，重则……
苏明哲不敢想，他只知道，这话他接不得，一个字都接不得。
夏皇看着他这幅模样，嘴角微微一勾，似笑非笑：“行了，朕就是随便问问”。
苏明哲哪里敢信这是“随便问问”，额头上细密的汗珠已经渗了出来，腰弯得更低了。
夏皇没有再追问，端起茶盏：“下去吧，江南善后的事，抓紧办”。
“臣告退！”，苏明哲如蒙大赦，后退三步，转身出了御书房。
走出门的那一刻，他才发现自己的后背已经湿透了。
走廊里的夜风一吹，凉意直透骨髓。
夏皇看着他的背影消失在门外，嘴角那丝笑意缓缓收起。
他站起身，走到窗前，窗外，金陵城的万家灯火依旧璀璨。
“李德全”。
“臣在”，侍卫总管李德全从门外闪身进来。
“传吴王秦承业、贵族院院长蜀王秦天云，即刻进宫”。
“遵旨”。
李德全匆匆离去，夏皇负手站在窗前，目光投向远处漆黑的夜空。
李德全传旨出去不到一个小时，御书房外的廊道上便响起了急促却有序的脚步声。
吴王秦承业先到。
这位大夏皇长子今年三十一岁，身量高大，面容端正，一双眼睛像极了年轻时的夏皇——沉稳、锐利，但少了几分锋芒，多了几分温和。
他穿着一身玄色绣金蟒袍——这是亲王常服，立领对襟，剪裁利落，与大夏通用的官服一脉相承，只是袖口和领口多了一圈金线云纹。
他在门外整了整衣襟，深吸一口气，迈步而入。
“儿臣参见父皇”，秦承业躬身行礼，双手垂于身侧，腰弯至三十度。
夏皇坐在书案后，抬头看了他一眼，微微点头，没有说话。
秦承业站到一旁，父皇深夜召见，所为何事？他心中疑惑，却不敢多问。
片刻后，蜀王秦天云到了。
这位七十岁的宗室长辈须发皆白，但腰杆依然挺直，步履稳健。
他穿着深蓝色亲王常服，胸口绣着银线蟠龙，虽不如吴王的金蟒醒目，却自有一股历经风雨的厚重气度。
秦天云是夏皇的亲叔叔。
大夏立国之初，他就参赞了许多事务，大夏定鼎后，他主持贵族宗室事务三十余年，将一帮贵族宗室管得服服帖帖。
近年夏皇封他为蜀王，一是念其劳苦功高，二是宗室之中，确实需要一位德高望重的长辈压阵。
“臣参见陛下”，秦天云躬身行礼。
夏皇起身，绕过书案，亲手扶住秦天云的手臂：“皇叔不必多礼，坐”。
他指了指书案旁那把紫檀木椅。
秦天云眼中闪过一丝诧异，但没有推辞，稳稳坐下。
而秦承业，依然站着。
这个细节，让秦天云心头一跳。
他不动声色地看了夏皇一眼，又看了看站在一旁的吴王，心中暗暗思忖：吴王这是犯错了？
秦承业也察觉到了，他站得笔直，面色如常，但心跳快了几分。
夏皇回到书案后，端起茶盏抿了一口，目光落在秦承业身上，不紧不慢地开口：
“承业，你认为大夏该怎么治理？”
这话来得突然。秦承业一怔，下意识地看向蜀王，又迅速收回目光。
“父皇功盖千秋，前无古人，后无来者”，他先开口，声音沉稳，“自父皇登基以来，北定草原，西平高原，南灭诸国，东拓海洋”。
“大夏疆域之广，远超汉唐；大夏百姓之富，远胜前朝，儿臣每每思之，无不感佩”。
这话说得漂亮，但夏皇面色不变，只是“嗯”了一声，不置可否。
秦承业心中一紧，知道光拍马屁不够，继续道：“至于治理之道，儿臣以为，大夏今日制度已臻完善”。
“各州省市县皆有法可依，有章可循。只要各级官员恪尽职守，依制而行，大夏自会日益繁荣”。
他说得不错，大夏立国三十余年，制度建设确实走在时代前列。
皇家银行统管金融，监察院肃清吏治，工部主持道路、水利等大型工程，学部推行义务教育。
各州市县的行政流程、财政预算、人事任免，都有明确法规可依。
更何况，大夏的疆域还在扩张。
南疆三州已稳定下来，移民百万，稻浪千里，西域都护府控制着天山南北，商路畅通，驼铃声声。
更不用说那些分封出去的海外领土——南洋群岛、马六甲沿岸、甚至远至印度洋的贸易据点，都挂着大夏的龙旗。
官方的远洋舰队每年都有新的发现，民间的海商更是遍布四海，不停地在海外圈地、建港、通商。
大夏，确实在变得越来越强大。
夏皇听完，依然不置可否。他沉默了片刻，手指轻轻敲了敲桌面，忽然开口：
“如果朕立你为太子，你能做好吗？”
空气仿佛凝固了。
秦承业脑中“嗡”的一声，一股巨大的惊喜如潮水般涌上心头，瞬间冲散了所有的镇定和沉稳。
他心跳如鼓，血液往头顶涌去，耳中嗡嗡作响，几乎以为自己听错了。
太子！大夏的储君，未来的皇帝。
他等这一天，已经等了太多年。
作为皇长子，他自幼便被寄予厚望。
二十岁入朝听政，二十五岁协理户部，三十岁开始参与军国大事的讨论。
这些年来，他勤勤恳恳，不敢有丝毫懈怠，生怕让父皇失望。
但夏皇从未明确表态，朝中上下都在猜测，有人说是他，有人说是更年幼的皇子。
还有人甚至说夏皇根本就不打算立太子，毕竟太子是要分权的。
