刘从云府邸正厅里的青烟越绕越浓，混着窗外渗进来的薄雾，将几人的脸都罩得朦朦胧胧。
杨森坐回椅子上，胸口还在起伏，端起茶盏又重重搁下，茶水溅出几滴落在桌面上。
“闯他妈的鬼哟，杨子惠，你冲老子发啥子火嘛！”
田颂尧憋不住先开了腔，胖脸涨得通红。
“你去年打自贡遭得惨，是我害你的嘛？你打不赢张阳那个铁脑壳，跑来老子面前抖啥子威风？”
杨森眼珠子一瞪：
“田冬瓜，你少在那儿阴阳怪气！老子打不赢张阳？老子那是上了刘存厚那两个龟儿子的当！说好了三面夹击，他刘存厚打个电报就梭边子，邓晋康在威远磨洋工，老子两万人攻荣县，贺福田那个杂种硬是拿命在填，老子攻了七天七夜，死伤五六千，你晓得不晓得？”
“哎呀呀，子惠兄，你这话就不公道了。”
邓锡侯慢悠悠捋着胡子，小眼睛里闪着精光。
“我在威远咋个就磨洋工了？邓锡侯的兵也是肉长的，张阳那个李猛守威远，跟守灵堂一样，老子攻了五天，连城墙脚脚都没摸到。你说我磨洋工，你晓不晓得李猛那个袍哥出身的莽夫，把威远县城外头两百丈内的房子全拆了，连棵遮荫的树子都没留，老子的兵还没冲到城墙根就遭打死几百个！”
刘湘胖脸上挤出笑，摆手道：
“二位二位，都莫争了。那仗我们都打过，张阳那伙子人确实硬茬。李猛、贺福田，哪个不是从死人堆里爬出来的？贺福田守黑石坳那一仗，一个营打光，自己都遭打成筛子了，硬是没退半步。这样的人带出来的兵，能软得了？”
田颂尧抹了把额头的汗：
“你们晓得就好！老子最造孽，张阳还没打过来，川北那帮红脚杆就把老子磨得够呛！去年十月，第四军一个夜袭，把老子最精锐的独立旅全歼了，旅长王兆荣阵亡，三个团长两个战死一个投降！闯他妈的鬼哟，老子当了二十年军长，头一回遭打得这么惨！”
“王兆荣？”杨森挑眉。
“是不是去年在成都花船上跟刘甫澄抢荷仙姑那个王兆荣？”
刘湘脸色一沉：“子惠兄，说正事。”
“咋个不是正事？”杨森撇嘴。
“老子就是看不惯有些人，打仗没本事，玩女人倒是个顶个的能耐。”
田颂尧腾地站起来：“杨子惠！你太过分了！王旅长为国捐躯，你还在背后嚼舌根子？老子跟你拼了！”
他作势要扑过去，却被邓锡侯一把拉住。
“哎呀呀，田军长，你莫动气，莫动气嘛。”邓锡侯笑眯眯地劝。
“子惠兄这个人你又不是不晓得，他那嘴巴儿比裤腰带还松，但心肠还是好的。来来来，坐下喝茶，喝茶嘛。”
田颂尧喘着粗气坐回去，端起茶盏一饮而尽，又把茶盏重重顿在桌上。
刘从云始终闭着眼睛，仿佛入定一般。清风和明月侍立两侧，明月悄悄瞥了眼师尊，见他面皮纹丝不动，心里暗暗叹气。
刘湘见气氛僵住了，清清嗓子：
“师尊，如今川中这个局势，北有第四军虎视，南有张阳坐大。这两股势力，一个要共我们的产，一个要抢我们的钱，都容不下我们这些老辈子。只怕是再不联手……”
他顿了顿，没有说下去。
邓锡侯接话：“只怕将来我们几个老骨头，连块安身的地盘都莫得啰。”
田颂尧又抹汗：“刘甫澄，你莫吓人。张阳再凶，也不过一个师，六七个团，能翻得了天？那第四军才是凶，八万多人，不是开玩笑的哟！”
“田冬瓜，你是真糊涂还是装糊涂？”
杨森冷笑。
“张阳一个师是不多，可他那个师是啥子？纱纺厂一个月赚几十万大洋，机械厂自己能造步枪机枪迫击炮，威远钢铁厂月产生铁五百吨。你晓得不晓得，他那个师，每个连都配了九挺机枪，每个营六门迫击炮，这样的装备，你二十九军比不比得上？”
田颂尧张了张嘴，没出声。
“你比不上。”
杨森自问自答。
“老子的二十军都比不上。全四川，除了刘甫澄的二十一军装备好点，哪个敢说比张阳阔？那个龟儿子，不晓得哪来那么多钱，纱纺厂三万工人，一个月要卖几百万大洋，闯他妈的鬼哟，老子收一年的税都没这么多！”
刘湘叹道：
“所以说，此人若不早除，必成大患。只是他如今踞守五县，深沟高垒，又有自贡盐场这个金窝窝，硬攻是攻不下来的。前几年连我都碰得头破血流。”
“那你说咋个办？”
杨森盯着刘湘。
“刘大哥，你肚皮大，主意也多，给兄弟们指条路嘛。”
刘湘沉吟片刻：
“子惠兄，依我看，眼下头号大敌，还是川北第四军。张阳再有钱，也不过五县之地，翻不了大浪。可第四军八万多人，已经占了川北半壁江山，再不打住，等他们兵出剑阁，直取成都，横扫重庆，你我都是瓮中之鳖。”
邓锡侯点头：“刘公此言在理。张阳是疥癣之疾，第四军才是心腹大患。”
“那好吧。”
杨森摊手。
“既然是心腹大患，那就打嘛。今日师尊在这里，我们四家对个章程：各出多少兵？何时会师？谁来指挥？先说断后不乱。”
刘湘望向刘从云：“师尊，您看……”
刘从云缓缓睁开眼，目光在四人脸上扫过，淡淡道：“你们四家，兵额几何？”
四人互相看看，都不吭声。
刘从云又问：“甫澄，你先说。”
刘湘干咳一声：“师尊，二十一军现有……十一个师，外加三个独立旅，总兵力约十五万人。”
“实额还是空额？”
刘湘顿了顿：“实额约九万。”
杨森噗嗤笑出声：“刘公，你九万人说成十五万，虚数也太大了吧？”
刘湘面不改色：“子惠兄，各军都有吃空额的惯例，你二十军对外号称七万，实额怕也不到五万吧？”
杨森哼道：“老子七万就是七万，从不吹虚的。”
“那去年你打自贡，对外宣称两万，实额多少？”邓锡侯冷不丁问。
杨森噎了一下，不情不愿道：“一万五。”
“一万二。”
邓锡侯笑眯眯纠正。
“子惠兄，你莫怪我揭你老底，那天你的兵过荣县界牌，我的侦察兵在坡上数，整整数了两天，从你前锋到你后卫，拢共一万二千零七十三人。你那个补充团，一个连只有四十多支枪，还有个连背的大刀片片。”
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