巴达维亚的硝烟尚未完全散尽，爪哇海上的血迹也才刚刚被洋流稀释，但大明远征舰队的凯旋，并未如寻常胜利那般急切。
靖海侯陈恪并未立刻下令拔锚返航，那面“如朕亲临”的金麒麟大旗，依旧在巴达维亚港残破的废墟上空猎猎飘扬，如同一个宣告新时代到来的、沉默而威严的界碑。
舰队在这片被重新命名为“威远港”的锚地，以及周边被控制的卫星岛屿，整整驻留了一个月。
这一个月，远非单纯的休整。
对四万余名经历了长途跋涉、血腥攻城与海上决战的明军将士而言，这是难得的喘息之机。
他们修补船只，晾晒被热带湿气和血水浸透的军械衣物，分发赏银，医治伤员，清点堆积如山的战利品——从荷兰人仓库中缴获的香料、胡椒、丁香、肉豆蔻堆积如山，还有象牙、犀角、苏木、檀香等南洋特产，以及熔铸成锭的金银和各式奇巧的欧洲器物。
劫掠来的私人财富经过层层“漂没”和分配，也着实让许多中下层军官和士兵发了笔横财，更坐实了“跟着侯爷有肉吃”的传言，士气不降反升。
但更深层的活动，在这表面的休整与享乐之下，如同暗流般汹涌进行。
靖海侯陈恪的目标，从来就不止于摧毁一座巴达维亚。
他要的，是借这场雷霆般的胜利，将大明的权威，以一种令人战栗的方式，深深烙印在整个南洋群岛的政治肌体之上。
于是，在这一个月里，以“威远港”为中心，无数艘大小不一的明军战船、哨船、乃至临时征用的本地船只，如同帝国伸出的触手，驶向爪哇、苏门答腊、婆罗洲、苏拉威西乃至更远处的群岛。
它们携带着以大明靖海总督名义发布的檄文、告谕，以及那面金麒麟旗帜的小型副本。
檄文的内容简洁而霸道，以汉文、阿拉伯文、以及通过通译转译的几种主要当地语言书写，核心意思只有一个：荷兰东印度公司，侵我海疆，袭我商旅，罪在不赦，已被天兵捣穴焚庭，灰飞烟灭。自即日起，南洋诸海，皆为大明天子藩屏之地。诸番国王、酋长、头人，需遣使至威远港，奉表称臣，纳贡输诚，重申藩属之礼。过往与红毛夷交通者，若能迷途知返，缚其残党来献，可恕前罪。若仍怀二心，阴结鬼祟，巴达维亚之覆辙，即为彼等之明日。
与其说这是外交文书，不如说是一份最后通牒，一份以巴达维亚冲天烈焰和荷兰舰队残骸为背景的霸权宣告。
效果是立竿见影，且复杂微妙的。
恐惧，是最普遍的反应。
巴达维亚陷落的消息，以及明军舰队那遮天蔽日的规模和炮火毁灭的传说，早已随着逃散的难民、商船和土着独木舟，像瘟疫一样传遍了群岛。
当悬挂着日月旗帜的明朝战舰真的出现在他们熟悉的海域，当那些檄文被大声宣读，许多土王、苏丹、酋长的第一反应是双腿发软。
他们中不少人与荷兰东印度公司有着千丝万缕的联系，或是被迫签订不平等条约，或是暗中合作进行香料、奴隶贸易，甚至有些人的王位本身就依赖于荷兰人的支持。
如今靠山轰然倒塌，新的、看起来更强大的宗主挟大胜之威而来，态度不明，怎能不惧？
紧接着，便是各种形式的“争先恐后”。
短短十数日内，距离较近的爪哇岛上的万丹苏丹、井里汶苏丹、马塔兰王国，苏门答腊的巨港、占碑、亚齐，乃至更远一些的婆罗洲西海岸的诸土邦，纷纷派出了规格不一的使团，携带着象牙、香料、金银器、珍珠、玳瑁甚至美女，搭乘着最好的船只，战战兢兢地驶向那片仍在冒烟的废墟——威远港。
他们的心态各异。
有的是真心惶恐，急于向新霸主表忠心，以免步巴达维亚后尘；有的则心怀鬼胎，试图在新旧势力交替的夹缝中窥探方向，谋求利益；更有一些，或许内心深处对荷兰人的压榨早有怨愤，此刻隐隐期盼明朝这位新来的“天朝上国”能带来不同的秩序。
但无论真情还是假意，在这一刻都不再重要。
重要的是行动，是姿态，是必须向那面金麒麟旗帜表示的顺从。
而陈恪，这位一手导演了这场南洋变局的靖海侯，则以一种近乎程式化的冷静，接待着这些纷至沓来的使者。
他没有在富丽堂皇的总督府接见他们，而是在港口空地临时搭建起的大帐内。
帐内陈设简单，唯有那面巨大的“如朕亲临”旗帜和“陈”字帅旗给人以无形的压迫。
陈恪通常只是端坐主位，沉默地听着通译转译使者们冗长而谦卑的颂词和效忠誓言，脸上鲜有表情，只有当对方献上贡品清单，特别是涉及到粮食、牲畜、淡水、水果、木材等军需物资时，他才会微微颔首，示意旁边的书记官记录在案。
他很少做出具体承诺，除了重申“奉大明正朔，守海疆规矩，可保平安”的原则。
但对于各使团“进献”的补给物资，他却来者不拒，照单全收。
大米、稻谷、腌鱼、干肉、椰子、香蕉、甘蔗、棕榈油、淡水……这些南洋富饶物产的精华，被各土邦以“犒劳天兵”、“孝敬上国”的名义，一船接一船地运抵威远港及周边明军控制的锚地。
陈恪麾下随军的户部、工部官员则高效地忙碌起来，清点、入库、分类、保鲜。
南洋得天独厚的物产和气候，使得筹集远航补给变得相对容易。
新鲜水果蔬菜预防坏血病，大量的稻米和干肉是主食保障，干净的淡水和用来提炼淡水的大型蒸馏设备也被优先安排。甚至还有一些土王“进献”了本地熟练的造船工匠和懂得利用热带木材的匠人，协助明军舰队进行紧急维修。
一个月的时间，原本因远征和战斗而消耗巨大的舰队后勤，竟然以一种惊人的速度被重新填满，甚至比出发时更为充裕。
满载补给的运输船队规模进一步扩大，它们与经过维修的战舰一起，静静地停泊在碧绿的海湾中，帆樯如林，粮秣如山。
这既是实力的展示，也是对周边势力无声的威慑：大明王师，不仅善战，更能持久。
当威远港的仓库被各种物资堆满，最后一批来自遥远岛屿的贡使也带着复杂的心情离去时，陈恪终于下达了准备返航的命令。
但就在庞大的舰队开始进行最后集结和编组的时刻，由最轻快的“千里船”组成的信使船队，已载着靖海总督府详细的捷报和请功文书，先行一步，扯满风帆，沿着来时熟悉的航线，向着北方的故国疾驰而去。
紫禁城，乾清宫。
时值隆庆三年的初冬，但殿内地龙烧得很旺，温暖如春。
然而过去几个月，萦绕在皇帝朱载坖心头的，却是一股驱之不散的寒意与焦虑。
东南战事的拖延，石见不断的告急，朝堂上日益尖锐的争吵，以及那份红毛夷“宣战书”带来的奇耻大辱，都像一块块巨石，压得这位登基未久的年轻天子喘不过气。
他眼下的青黑日益明显，即使是用宫中的脂粉也难以完全遮掩，脾气也越发难以捉摸。
这一日午后，他刚刚批阅完一份关于漕运延误的恼人奏章，正揉着发胀的太阳穴，准备小憩片刻。
冯保悄无声息地捧着一个加漆封的铜匣，疾步而入，脸上是一种混合着极度激动与小心翼翼的奇异神色。
“陛下，八百里加急！靖海侯，陈恪，自南洋爪哇海，递来的捷报！”
冯保的声音压得极低，却因兴奋而带着一丝颤抖，他跪倒在地，将铜匣高举过顶。
“爪哇海？”朱载坖先是一愣，随即猛地从御座上站起身，因动作太急，眼前甚至黑了一下。
他抢前几步，几乎是从冯保手中夺过那铜匣。
指尖触及冰冷坚硬的金属和厚重漆封时，竟有些微微发抖。
他太需要好消息了，任何一个来自东南、来自陈恪的消息，都可能关乎这场折磨他数月的战争的结局。
他挥手让冯保起来，自己用有些笨拙的动作撬开漆封，取出里面厚厚一摞的文书。
最上面是靖海总督府的正式报捷奏疏，盖着陈恪的钦差关防和靖海侯印。
朱载坖深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始阅读。
奏疏以严谨的官样文章开头，陈述奉命总督东南、剿平夷乱。
接着，笔锋直转，以冷静到近乎冷酷的笔触，描绘了远征舰队如何直捣红毛夷巢穴巴达维亚，如何以雷霆万钧之势破其城、焚其港、俘其酋。然后是与回援之荷兰主力舰队在爪哇海的决战，“赖陛下威灵，将士用命，炮火犀利”，终将红毛夷舰队“尽数击沉、焚毁”，“其伪司令官范德尔以下，或阵殁，或投海，残部乞降”。
随后，陈恪笔锋再转，详述如何在南洋驻留，“宣谕诸番，彰我皇明威德”，使得“诸番王、酋长，震怖天威，争先遣使纳款，输诚进贡”，并“仰赖南洋丰腴，筹足大军返程粮秣器械无数”。
最后，则是例行的报捷请功，为麾下文武将士、兵丁水手请赏，附有长长的功劳簿和缴获清单。
朱载坖的阅读速度越来越慢，不是看不懂，而是每一个字都仿佛带着千钧重量，敲击在他的心坎上。
起初是难以置信的惊愕——陈恪真的做到了？
接着是巨大的释然和狂喜——红毛夷舰队覆灭了！巢穴捣毁了！东南大患已除！石见可保安然！
再然后，是难以言喻的激动和自豪——宣威南洋，万邦来朝！
这是何等武功！这分明是……这分明是堪比当年成祖皇帝遣郑和下西洋的伟业啊！
不，甚至更甚！郑和是宣慰，陈恪是破敌！是实实在在的开疆拓土之威！
“好！好！好——！！！”朱载坖猛地将奏疏拍在御案上，连说三个“好”字，一声比一声高亢，最后一声几乎是吼出来的。
他脸上因激动而涨得通红，眼中迸发出许久未见的光彩，连日来的阴郁、焦虑、疲惫仿佛被这一纸捷报瞬间冲散。他忍不住在御案前来回疾走，挥舞着手臂。
“赢了！哈哈哈！赢了！陈师果然不负朕望！不负先帝重托！直捣黄龙！犁庭扫穴！扬我国威于万里之外！好一个靖海侯！好一个陈子恒！”他语无伦次，笑声在空旷的乾清宫内回荡，充满了扬眉吐气的畅快。
冯保在一旁陪着笑，连声道：“恭喜陛下！贺喜陛下！靖海侯此乃不世奇功，实乃陛下洪福齐天，上天庇佑我大明啊！”
“对！对！上天庇佑！列祖列宗庇佑！”朱载坖兴奋地难以自抑，他重新拿起奏疏，又仔细看了一遍，尤其是关于缴获和南洋诸番反应的段落，越看越是心花怒放，“看看！冯保，你看看！红毛夷数十年积蓄，一把火焚了！他们的舰队，片板不存！南洋那些酋长，吓得屁滚尿流，争着给王师送粮送船！这才是我大明天朝该有的气象！这才配得上‘如朕亲临’那面大旗！”
他仿佛看到了煌煌国威，随着陈恪的舰队，如同阳光刺破乌云，重新普照在无垠的南洋海疆之上。
困扰朝廷数月且让他寝食难安的东南危局，就这样被陈恪以一种如此辉煌的方式彻底终结。
不仅如此，还额外带来了如此巨大的战略收益和声威提振。
一种强烈的情绪充满了朱载坖的胸膛。
他想起自己当初顶着压力，违背高拱的委婉劝阻，力排众议急召陈恪、授予全权的决定。
看，他是多么的英明！
先帝的眼光是多么的毒辣！
陈恪，就是那个能在危亡之际力挽狂澜的人！
而他朱载坖，发现了这一点，重用了他，才有了今日的大胜。
“父王……父皇果然没有看错人。”朱载坖低声自语，眼中闪过一丝复杂，但很快被更强烈的兴奋取代。
他感到自己屁股底下这张龙椅，从未像此刻这般稳固。
登基以来，“隆庆新政”虽有小成，但总被这东南战事蒙上阴影，仿佛他这个皇帝不如父皇嘉靖那般能镇住场面。
朝野内外，未必没有人暗中比较，觉得嘉靖朝虽然后期玄修怠政，但至少没让红毛夷打到门口耀武扬威。
现在，陈恪用一场跨越万里的远征大捷，彻底击碎了这种可能存在的质疑。
隆庆朝，一样能打大胜仗！一样能开疆拓土！一样能让万邦慑服！大明，依然是他朱家那个威风凛凛、不可一世的大明王朝！他朱载坖，并非守成之君，亦是能驾驭悍臣、拓土扬威的雄主！
这种认知带来的巨大满足感和安全感，让朱载坖几乎要飘然起来。他当即对冯保下令：“快！传旨内阁，召元辅高先生，户部尚书赵贞吉，还有兵部尚书……不，所有在京阁部大臣，即刻至文华殿议事！朕要让他们都看看这份捷报！商讨封赏功臣、昭告天下之事！”
“是！奴婢遵旨！”冯保连忙躬身，快步退出安排。
