柳如烟动手的第三日，顾府后院一片安静。
那种安静，并非人去楼空的冷清，也不是刻意封口后的死寂，而是一切都照旧、却又隐约少了几分躁动的平稳。仆役依旧来往，廊下的花草被修剪得整齐，连晨昏的请安都没有缺席。
安静得，几乎让人心安。
没有人上门质问，没有管事被叫去盘问，也没有任何来自外头的风声反扑。甚至连女学那边，都没有半点正面的回应。那些零零散散被放出去的话，像是不经意间随口一提的闲谈、茶余饭后的感叹，仿佛被什么东西悄无声息地接住了，没有激起半点水花。
这在柳如烟看来，是再好不过的结果。
她坐在妆台前，屋内窗棂半开，光线正好。侍女站在她身后，动作轻缓，细细替她梳理发髻。铜镜里映出她的眉眼，温顺、柔和，几乎看不出任何锋芒。
今日她特意选了温和的妆色。
脂粉压得极淡，唇色不过浅浅一层，眉形也刻意描得柔顺，不带一点挑势。这样的妆容，不艳、不张，却极耐看。看久了，甚至会让人下意识生出一种错觉，仿佛她天生便是这般体贴无害。
“外头可还有人议论沈昭宁？”她随口问了一句，语气漫不经心，像是在问今日天气。
侍女垂着眼，低声回道：“有的。昨日女学外头，有人提起沈姑娘，说她行事太过锋利，怕是得罪了不少人。还有人说起她从前在府里的旧账，说她精于算计，不是省油的灯。”
这些话，说得不重。
没有一句是指控，没有一个词能当作把柄。可拼在一起，却足够让听的人皱眉。
柳如烟听了，心里轻轻一松。
“说得自然吗？”她又问。
侍女点头：“自然得很。都是旁人闲谈，没有一个是顾府的人。就算追查，也只会觉得是外头风言风语。”
柳如烟这才微微点头。
这正是她要的效果。
不脏手，不露面。既不需要自己出头，也不需要顾府沾边，却能让沈昭宁的名声，在不知不觉中慢慢变味。她不需要一次将人按死，只要在关键的时候，让旁人对沈昭宁多一分疑心，少一分信任，便已经足够。
尤其是，在女学那种地方。
名声一旦起疑，许多事情，便不必再费力阻拦，自然就会慢下来。
柳如烟甚至已经开始盘算下一步。
比如，让某个与女学往来密切的商户“谨慎行事”；比如，在内府那边，通过熟识的人，轻描淡写地提醒一句，“沈昭宁行事，似乎太露锋芒”。
这些话，不需要说给关键人物听，只要有人记住，便会在某个恰当的时刻，自行浮现。这些，都不急，慢慢来，才是内宅之道。
当日下午，顾行舟从外头回府。
他进门时，神色依旧冷淡，眉心却比前几日舒展了些。那种压在眉骨下的烦躁，似乎淡了几分，取而代之的是一种刻意维持的平静。
柳如烟一见，便立刻迎了上去。
她的步子不快，声音也放得很轻，仿佛生怕惊扰了他。
“老爷今日回来得早。”
顾行舟应了一声，没有多言。
柳如烟陪他走了几步，像是随意般说道：“妾身听说，女学那边近来有些议论，也不知是真是假。只是外头的人，总爱拿旧事说嘴。”
她没有提沈昭宁的名字，可字字句句，都绕不开她。
顾行舟脚步一顿，侧目看了她一眼：“你听谁说的？”
那一眼，算不上锐利，却带着一丝审视。
柳如烟立刻低头，语气放得更低了几分：“不过是些无关紧要的闲话。妾身也是担心，这些话若是传开，对老爷名声也不好。”
这句话，说得极稳，既表忠心，又不显主动。既把话说了，又将自己摘得干干净净。
顾行舟没有再问。
他只是淡淡道了一句：“不必理会。”
话虽如此，柳如烟却看得出来，他没有反感。没有反感，便是默许。对她而言，这已经足够。
当夜，柳如烟心情极好。用膳时，她难得多吃了几口，连素来嫌腻的点心，也尝了一块。
她甚至在心里笃定了一件事：沈昭宁那边，已经开始感受到压力了。否则，她不可能这么安静。
她不知道的是，真正的安静，从来不是因为无力反击。而是因为，已经不需要反击。
女学偏院。
夜色未深，灯已点起。偏院里安静得很，连风声都被隔在外头。沈昭宁与一位年长的女师对坐，案上摊着几页誊抄过的账目，墨迹尚新。
“这些话，是从哪儿起的？”女师低声问。
“后院。”沈昭宁答得很平静。
“顾府？”
“不是顾行舟。”她补了一句。
女师微微一怔，随即明白过来：“妾室？”
沈昭宁点了点头。
她的目光落在账页上，没有半分怒意，甚至带着一种冷静到近乎疏离的审视。
“她动得很急。”沈昭宁轻声道，“而且，自以为聪明。”
女师皱眉：“这些流言，虽不致命，但若放任，终究不利。”
“我知道。”沈昭宁抬眼，“所以不能放任。”
“你打算如何？”
沈昭宁没有立刻回答。
她伸手，将其中一页账目翻到背面。那上头，清楚记着几个名字，都是近来“恰好”出现在流言源头的人。
有女学外头的商贩，有往来抄书的中间人，还有一个，曾在顾府后院做过短工。线索干净，却太过整齐。
“她以为，只要不用顾府的人，就查不到她。”沈昭宁语气很轻，“却忘了，这些人，原本就和顾府脱不开。”
女师沉默了一瞬，忽然意识到什么：“你是说……”
“她已经把手伸出来了。”沈昭宁道，“那我只需，顺着这只手，看她想要什么。”
第三日傍晚，一封看似普通的文书，被送进了内府书务司。
不是弹劾，也不是告状。而是一份措辞极为克制的“情况说明”。
说明女学近来受到流言影响，部分旧账被恶意曲解，恳请书务司在核查时，明确来源，避免无关之人借题生事。
字句温和，态度谦谨，却精准地，把“流言”这件事，放进了官方的视野。书务司的人并没有立刻动作。没有传话，没有召人，也没有任何公开反应。
但他们记下了，而这一“记下”，本身就是柳如烟的死穴。
当夜，柳如烟仍在等消息，她等的是，女学是否有人来辟谣，是否有人出面澄清，是否会有人急于解释。
可等到夜深，也没有。
“看来，她是真的被压住了。”柳如烟心中暗喜。
她甚至开始幻想，等顾行舟彻底厌烦沈昭宁之后，自己或许能顺势再进一步。
她不知道的是，就在她安然入睡的时候，有人正在翻阅一份名单，名单不长。却足以将她的名字，圈在最中间。
沈昭宁坐在灯下，合上最后一页，她没有笑。也没有任何多余的情绪。
