沈清寒一步步走到匪首面前，身姿挺拔，目光锐利如刀。
他没有半句多余的话，字字犀利如刃，直逼要害。
“你们与朝中势力勾结，多久了？”
“朝廷兵器，是谁暗中送予你们的？”
“除了兵器，你们还接收过什么物品？”
“背后之人，究竟是何身份？！”
每一个问题，都精准戳中要害，不给匪首半分躲避喘息的余地。
匪首脸色越来越白，冷汗浸透衣衫，即将面临崩溃。
在沈清寒步步紧逼之下，他终于再也支撑不住，撕心裂肺喊出真相。
“是金蝉会！”
“是金蝉会在背后支持我们！他们经常送武器、银钱还有粮食过来。”
“也是他们命令我们搬到岭南地界，随时听候调遣！”
匪首匍匐在地，浑身瑟瑟发抖，声音里全是恐惧与绝望。
沈清寒缓缓抬眼，饶有深意的目光直直落在主位上的江澄安身上，一字一顿开口。
“陛下，您都听见了吗？”
“搅乱岭南、私藏兵器、勾结山匪的，正是金蝉会。”
江澄安藏在衣袖下的手猛地攥紧，指节泛白，骨节都隐隐泛青。
他在心底疯狂暗骂，金蝉会竟敢瞒着他做出这种事！
难道是背后那人在暗中布局，故意要将他拖下水？
来不及细想，满殿岭南官员的目光都落在他身上，等着他这位帝王决断。
江澄安咬牙压下心头惊怒，沉声道。
“既然查明是金蝉会作祟，那便顺藤摸瓜，一查到底！”
他不敢在众人面前替金蝉会辩解半句，生怕引火烧身，平白惹人怀疑。
沈清寒勾唇一笑，拱手行礼，语气恭敬却暗藏锋芒。
“臣谨听陛下吩咐，定将金蝉会连根拔起，揪出幕后主使，彻底铲除干净。”
最后一句话入耳，江澄安心头发颤，莫名一阵寒意窜上脊背。
不知为何，他竟觉得沈清寒口中的“幕后主使”，每个字都像是在指向他。
他喉结艰难滚动一声，强装镇定轻咳两声。
“既然已经审出结果，此事暂且到此，把人押下去严加看管。”
他目光阴鸷扫过那几名山匪，心中已然有了决断。
只要人被押入大牢，他便会立刻派人暗中下毒，将这些人尽数灭口，毁尸灭迹。
即便当众说出了金蝉会，可死无对证，任由他说了算。
宋九月将江澄安的神色变化尽收眼底，心中冷笑不止。
他面上却不动声色，与沈清寒交换了一个心知肚明的眼神。
宴席散去，夜色早已经愈发深沉。
宋九月与沈清寒并未返回住处，而是悄然调转方向，直奔已被清剿一空的黑风寨。
山寨内一片狼藉，火光残烬未熄，遍地都是兵器碎片与血迹，空气中弥漫着血腥与焦糊味。
两人仔细搜查每一处角落，却并未发现与金蝉会相关的直接线索，眼看就要无功而返。
宋九月忽然顿住脚步，目光落在后山一处被乱石掩盖的入口。
“这里不对劲。”
沈清寒上前拨开乱石，一扇破旧的木门显露出来，正是一处隐蔽地窖。
推开木门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，里面隐隐传来细碎的啜泣声。
两人举火走下台阶，火光亮起的瞬间，地窖内的景象清晰可见。
里面竟藏着七八个人，全是老人、妇人与孩童，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是恐惧。
见到宋九月与沈清寒，众人吓得瑟瑟发抖。
一名老妇人更是颤巍巍地跪磕头。
“贵人饶命，贵人饶命！”
“我们都是被抓上山的普通人，从来没有做过伤天害理的事，求您别把我们交给官府，我们会死的！”
其余人也纷纷跟着磕头哀求，哭声细碎又可怜。
宋九月心下一软，连忙扶起老妇人。
“你们别怕，我们不会把你们交给官府，我会想办法救你们出去。”
沈清寒站在一旁守护，神色沉静，并未阻拦。
两人刚带着众人走出地窖，几名负责留守的官兵便循声赶来，神色警惕。
“两位在这里做什么？方才听见下面有动静，属下要下去查看！”
宋九月脸色一沉，直接拦在地窖口。
“不必了，我与沈将军已经查看过，里面只是一些杂物，并无异常。”
那名小校尉丝毫不肯退让，执意要下地窖。
“不行，军令如山，属下必须亲自确认！”
宋九月顿时动怒，周身气势骤冷，声音带着公主独有的威严。
“放肆，我乃堂堂青芜公主，金口玉言，难道还要骗你一个小小校尉？”
“你不信我，难道还不信手握重兵的沈将军吗？”
她声色俱厉，眉眼间满是威压，那小校尉瞬间被震住，脸色发白。
沈清寒适时开口，语气冷冽不容置疑。
“按公主所说，你们先行退下，此地由我与公主接管。”
两人浑身气势凛冽，压迫感十足。
小校尉哪里还敢坚持，连忙躬身行礼，带着官兵匆匆退离。
确认四周无人，宋九月与沈清寒立刻护着这群老幼妇孺悄悄离开山寨，一路往山脚下而行。
走到密林深处时，人群中一名穿着粗布衣裙、低着头的女子忽然身形一动。
她从袖中滑出一柄短刃，朝着宋九月后腰狠狠刺去！
“小心！”
沈清寒眼疾手快，一把将宋九月拉到身后，反手扣住对方手腕。
那人被制住，猛地抬头，扯掉头上假发与遮面布巾，露出一张棱角分明的男子面容，竟是男扮女装的奸细！
“果然有问题。”宋九月眼神一冷。
话音刚落，那奸细不惜折断骨头，也要挣脱沈清寒的束缚。
“受死吧！”
他低骂一声，招式狠辣朝他们扑来，显然是受过训练的死士。
沈清寒护着宋九月，出手凌厉干脆。
宋九月也毫不畏惧，抄起匕首同样反击。
两人配合默契，不过数招便将那奸细制服，用绳索牢牢捆住。
等他们返回原地时，那群老幼妇孺依旧守在原地。
见他们平安回来，纷纷围上来，满脸关切地询问。
“贵人没事吧？刚才那声响好吓人……”
一句句朴实的关心，让宋九月心头一暖，彻底确信这些人是真的无辜。
突然间，宋九月好像想到什么，视线紧盯着对方。
