越靠近村庄，人类活动的痕迹越明显。泥泞的土路两侧出现了零星开垦的菜地，用粗糙的篱笆围着。
几条瘦骨嶙峋的土狗远远地冲着他们这些生人吠叫，声音在寂静的山谷里显得格外清晰。
村庄不大，看上去不过二三十户人家，房屋多是土坯或木石结构，显得陈旧而古朴。
时近中午，几户人家的烟囱里正冒出缕缕炊烟，带着柴火和饭菜的混合气味，勾得王胖子脚步都快了几分。
他们的出现很快引起了村里人的注意。
一些在屋外忙碌的村民停下了手中的活计，用混杂着好奇、警惕和一丝麻木的目光打量着这四个风尘仆仆、衣着与本地人格格不入的外来者。
孩子们躲在大人身后，露出脏兮兮的小脸，怯生生地偷看。
温屿诺扫视一圈，目光落在村口一棵大槐树下坐着抽旱烟的老者身上。
老者看上去年纪很大，脸上沟壑纵横，眼神却还算清亮，似乎是村里有些威望的人物。
温屿诺走上前，尽量让自己的语气显得平和礼貌：“老人家，打扰了。我们是进山考察的，迷了路，刚走出来，想在这里歇歇脚，买点吃的。”
老者吧嗒吧嗒地抽着烟，浑浊的眼睛上下打量了他们一番。
尤其是在低着头的老烊身上停顿了片刻，才慢悠悠地开口，带着浓重的本地口音：“考察？这老林子，有啥好考察的？凶险得很呐。” 他摇了摇头，似乎见惯了不知天高地厚的外来人。
王胖子赶紧凑上前，堆起笑脸：“老爷子，我们是真饿坏了！您看村里谁家方便，卖我们点热饭热菜就行，价钱好说！” 说着，他下意识地拍了拍自己装钱的腰包。
老者看了看王胖子，又看了看气质沉稳的温屿诺和面带倦容却眼神清澈的吴协。
叹了口气，用烟杆指了指村子中间一栋看起来稍微齐整些的屋子：“去那家吧，张寡妇家。她男人没了，平时也接待过几个路过的，弄点吃食应该行。”
“多谢老爷子！”王胖子连忙道谢。
温屿诺却并未立刻离开，而是顺势问道：“老人家，再跟您打听个人。您认不认识一个叫李老杆的？也是这附近的，大概……”他描述了一下李老杆的相貌特征。
听到“李老杆”三个字，老者的眉头明显皱了起来，连抽烟的动作都顿了一下。
他再次抬眼，目光扫过四人，眼神里多了些难以言喻的东西，是警惕？是怜悯？还是别的什么？
“李老杆……”老者缓缓吐出烟圈，声音低沉了些，“认识。咋能不认识呢？我们这十里八乡，就属他们李家……唉。”他欲言又止，重重叹了口气。
吴协心里一动，追问道：“他们家怎么了？是出过什么事吗？”
老者却摆了摆手，似乎不愿多谈：“都是些陈年旧事了，提它做啥。你们不是饿了吗？快去张寡妇家吧。”
他顿了顿，又补充了一句，声音压得更低，仿佛怕被什么听见，“吃完了，就早点离开吧。
这地方……不太平………”
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