一、入阁
程灵蝶被送进朱雀阁那年，只有十岁。
她记不清来路，只记得一顶小轿，一扇沉冷的朱红大门，还有一双将她从轿中抱出来的手。
那手冰凉，指甲纤长，蔻丹鲜红，像五片沾了血的花瓣。
她吓得想哭，可那女人低头一笑，她便忘了哭。那笑容太艳，太静，像寒潭里开出的花，多年后想起来，依旧清晰。
“叫什么名字？”
“灵蝶。”她小声应。
“灵蝶……”女人重复，笑意更深，“有灵气的蝴蝶。你会是只很漂亮的蝶。”
后来她才知道，这女人是毒师烛九，朱雀阁里最不能惹的人。
可那天，她只觉得，她美得不像真人。
同她一起入烛九门下的，还有五个女孩。
大姐庄晓梦，十六岁，安静得像一潭深冰，不哭不笑，眼神沉得吓人。
老二小伍，十五岁，瘦骨嶙峋，眼神却亮得像淬了火。
老三小花，十三岁，圆脸带笑，一对酒窝很甜。
老四小飞，十二岁，胆小怯懦，一点动静就缩成一团。
老五小彩，比她大几个月，爱画蝶，总在青石板上涂涂抹抹。
程灵蝶是最小的那个。
六人被关在一间暗室，等烛九挑选。油灯昏黄，火苗跳动，六个人影贴在墙上，像六只待宰的小兽。
“你们怕不怕？”小伍忽然开口。
无人应声。
小花往小飞身边缩了缩，小飞已经哭出了声。小彩咬着唇，在地上画了一只歪歪扭扭的蝶。程灵蝶垂着头，大气不敢出。
只有庄晓梦坐在角落，一动不动，像块寒玉。
“怕没用。”她轻声说，语气稳得不像少年人。
那是程灵蝶第一次听她说话，那声音，记了一辈子。
门开了，烛九走进来。
黑斗篷宽大，帽檐压得极低，遮住大半容颜。她极少露真容，阁中弟子只知她美，却不知究竟美成何等模样。
她的目光扫过六人，像在挑拣器物。
掠过小飞，摇头。
掠过小花，摇头。
在小伍身上顿了顿，移开。
看了眼小彩画的蝶，依旧摇头。
最后停在庄晓梦面前，看了许久，又转向程灵蝶。
“这两个留下。”烛九淡淡道，扫过余下四人，“一并收下吧，都是耗材，用着顺手。”
程灵蝶那时不懂“耗材”二字多重。
等懂了，已是生死关头。
二、消失
烛九时常闭关。
每一次出关，她便更年轻一分，容颜更艳一分，肌肤更莹润一分。
弟子私下传，她练了一门邪功，能返老还童。
程灵蝶信了，庄晓梦却从不信。
“人只会老，不会逆生。”庄晓梦低声道，“除非，她在拿活人炼功。”
程灵蝶不懂，只知道一件事——
烛九每闭关一次，她们之中，就少一个人。
第一年，小伍没了。
烛九只说：“资质平庸，逐出师门。”
程灵蝶想问逐去何处，终究不敢。
那夜她偷偷哭了整夜，天亮后在窗台养了一只粉蝶，翅尖一点黑斑，她叫它小伍。
第二年，小花没了。
烛九说：“心性太软，不习毒术，调去杂役处。”
程灵蝶知道是谎话。小花比谁都刻苦，比谁都有悟性。
她又养了一只橙纹蝶，叫小花。
第三年，小飞没了。
她不再问，不再闹，只在深夜无声落泪，天亮便装作无事。
一只小翅慢飞的蝶，是小飞。
第四年，小彩没了。
程灵蝶望着她常坐的石墩，摸出那块被她画过蝶的旧石板，纹路早已模糊，她却一直藏着。
一只翅边嫩黄的蝶，是小彩。
她把蝶养在袖中、襟上、发间。
它们绕着她飞，像不散的魂。
独处时，她便同它们说话：小伍爱粉，小花爱笑，小飞胆小，小彩爱画蝶。
“下一个，会是谁？”
她心里清楚。
烛九要年轻，要美貌，就要有人填进去。
明年，不是她，就是庄晓梦。
她不敢想。
三、秘密
程灵蝶十四岁这年，庄晓梦撞破了烛九的秘密。
那夜她未归。程灵蝶等到天快亮，才见她跌撞进门，脸色惨白如纸，浑身发颤，却一言不发。
“师姐，你怎么了？”
庄晓梦不答，蜷在床上，把脸埋进膝间。
许久，她抬眼，月光落在她脸上，眼底亮得惊人，底下却是刺骨的恐惧。
“灵蝶，我看见了。”
“看见什么？”
“小伍、小花、小飞、小彩……都死了。”
她声音轻得发飘，一字一句，像冰锥扎进心里。
烛九的密室深处，墙上悬着一张张完整的人皮，平整如衣，肌理细腻。
每张脸上，都凝固着死前的惊恐、绝望与不甘。
那不是返老还童，是剥取少女活皮，以血气养容。
程灵蝶瞬间泪崩：“我们逃！”
“逃不掉。”庄晓梦打断她，“朱雀阁布控严密，我们一出门就会被抓回来，死得更惨。”
“那就眼睁睁等死？”
庄晓梦走到窗前，望着冷月，声音轻却坚定：
“我不会让她得逞。我发誓。”
四、假死
庄晓梦用数月时间，秘炼出一味奇药——假死散。
服下后心脉骤停，气息全无，体温冷如死尸，三日之后，自行苏醒。
“等他们把你当死人丢弃，你醒了就能走。”
程灵蝶摇头：“要走一起走。”
庄晓梦浅浅一笑，转瞬即逝，像流星掠空。
“你先走。我要留下控场，免得中途出事。你安全了，我再寻机会脱身。”
程灵蝶还要争，庄晓梦伸手轻轻捂住她的嘴。
“我在这世上，早已无牵无挂。小伍她们都走了，只有你，是我唯一放不下的人。”
泪水从程灵蝶眼角滑落。
“我们要活下去。”庄晓梦看着她，“替她们活，替所有被她害死的人活。”
五、绝望
她们算尽一切：药量、时辰、路线、藏身之处。
自以为万无一失。
那夜，程灵蝶服下假死散，顷刻僵死。
庄晓梦借机上报，请求处理后事。
“如何处置？”烛九淡淡问。
“拖去后山埋了。”
烛九却摇头，从袖中取出一只小瓷瓶，药液泛着诡异绿光：
“既是我门下弟子，死了也别浪费。这瓶化尸水，正好用她试药。”
话音未落，便要将药淋下。
庄晓梦猛地张开双臂，挡在程灵蝶身前。
“一个死人，也值得你忤逆我？”烛九眼神冷厉。
“她没死！”庄晓梦抱紧她，声音发颤，“灵蝶，你醒醒……”
程灵蝶毫无反应。
万般无奈之下，庄晓梦只能将假死散的计谋和盘托出。
烛九听完，非但不怒，反而露出几分欣赏：“药是你炼的？”
庄晓梦点头。
“那就等三日，看它醒不醒。”
三日夜，庄晓梦寸步不离，不眠不休。
第四日清晨，程灵蝶终于睁眼。
“师姐……我们逃出来了吗？”
庄晓梦抱住她，泪如雨下。
她们都明白——
她们彻底落入了烛九的掌心，再无退路。
庄晓梦没有放弃。她也学着程灵蝶，养了一只蝶。
那日程灵蝶正对着袖中蝶轻声低语，小伍、小花、小飞、小彩……
“还有一只。”庄晓梦走近，从袖中托出一只通体淡粉、翅镶嫩黄的蝶，放在她掌心。
“这是……”
“这是晓梦。”庄晓梦望着窗外夕阳，“我留给你的。”
她轻声叮嘱：
“灵蝶，你记住。无论发生什么，都要活下去。活下去，才有希望。”
六、替死
轮到献祭程灵蝶这一年，庄晓梦二十一岁。
烛九将二人召入密室，黑斗篷覆身，端着一碗泛着幽绿毒光的药液。
“灵蝶，过来。”声音温柔得像慈母。
程灵蝶浑身僵住。庄晓梦反手握住她，将她牢牢护在身后。
“师父，让我来。”
烛九挑眉一笑：“你天赋最好，留着还有大用，不急。”
“我已经喝了。”庄晓梦语气平静，“我仿炼了同款毒水，来之前，已自行服下。”
烛九脸上的笑意瞬间凝固，盯着她许久，寒意渐生：“你在威胁我？”
“我在求您。”庄晓梦缓缓跪下，“求您放她一条生路，我愿替她受刑。”
密室死寂，空气几乎凝固。
程灵蝶想嘶吼，想挣扎，喉咙却像被堵住，发不出半点声音。
烛九沉默片刻，忽然轻笑一声：“既然你执意如此，便遂了你。”
庄晓梦所服之毒发作缓慢，痛感却丝毫不减。
肌肤像是被烈火灼烧，又被钝刀一层层剥离，痛入骨髓，生不如死。
她一声未吭，牙关紧咬，把所有剧痛咽进心底。
程灵蝶扑过去抱住她，泣不成声：“师姐——师姐——”
庄晓梦望着她，勉强勾起一抹笑，轻得像风。
“灵蝶，那只蝶……叫庄晓梦。它会陪着你。”
眼睫缓缓落下，再无气息。
烛九在旁轻叹：“可惜了，这么好一张皮，本想留到最佳时机再用。”
她看向失魂落魄的程灵蝶，淡淡挥手：“先留着你，日后备用。退下吧。”
程灵蝶不知自己如何走出密室。
她只记得，自己抱着庄晓梦不肯松手，被侍女强行拉开。
回到房中，她蒙被痛哭一夜。
天亮时，她擦干泪，从袖中取出那只粉蝶。
“晓梦，你还在。”
蝶在指尖轻振翅膀。
她忽然不哭了。
庄晓梦说过，无论多痛，都要活下去。
七、小哥哥
程灵蝶一边隐忍求生，一边寻找破局之机。
终于等到武林大会召开，等到了那个人——
新任武林盟主，杨延朗。
少年持枪立在擂台上，龙姿凤采，意气风发。
他看她的眼神干净澄澈，像山涧清泉。
像很多年前，庄晓梦看她的模样。
她真心笑了一次。
她清楚，烛九迟早会来剥她的皮。
武林大会，是她最后一次机会。
若能攀附盟主，成为盟主夫人，朱雀阁便不敢轻易动她。
若不能，她便只能沦为墙上又一张人皮。
她主动去见杨延朗。
临别时，她在盟主堂外回头，对他挥了挥手，笑得轻浅：“记得，来朱雀阁看我。”
她不知自己能否活到那一日，只想着，若自己死了，那只蝶会替她活着，替庄晓梦活着。
可杨延朗拒绝了她。
奇怪的是，她并不怨，也不想以生死相逼。
大概，她是真的对他动了心。
她回到朱雀阁，静静等待死亡降临。
坐在窗前，看着袖中群蝶环绕——小伍、小花、小飞、小彩、晓梦。
“对不起。”她轻声说，“我没能活下去。”
尾声
烛九剥下程灵蝶的皮时，她一声未吭。
剧痛滔天，她只死死咬住唇，将所有苦楚咽尽。
那张皮被悬上墙，与先前的那些并排陈列。
烛九退后欣赏，语气满足：“真是张完美的皮，比之前所有都好。”
程灵蝶已无知觉。
一缕残魂化蝶，振翅而起。
它绕着墙上一张张人皮轻飞一圈，像是在告别。
随后飞出密室，飞出朱雀阁，越过山谷，穿过城郭。
不知飞了多久，它落在一个人的掌心。
那人低头，目光温柔，轻声唤：
“灵蝶？”
蝶儿静静伏在他掌心，触角轻颤。
它闻到了他身上的气息，也闻到了属于庄晓梦的、干净而温柔的余温。
它知道，就是他。
