狂喜瞬间冲垮了他所有的理智和谨慎。
什么白莲教的“大业”，什么进京寻亲的计划，在这一刻都变得微不足道。
“啊呀！”萧剑的声音中满是惊喜与激动，他紧紧地握住少女的手腕，仿佛一松手她就会消失不见。
他的双眼饱含热泪，声音因为强烈的情感而微微颤抖：“小莲！我的妹妹！你是我的亲妹妹啊！”
他的双手不自觉地微微用力，像是想要把这份失而复得的亲情紧紧抓在手中：“哥哥终于找到你了！这些年，哥哥一直在找你，找得好苦啊！我们回家，哥哥带你回大理老家！那里有我们的根，有我们小时候的回忆，哥哥再也不会让你受苦了！”
小莲似懂非懂地看着他，眼中满是茫然无措，就像一只迷失在森林中的小鹿。但在那茫然之中，又隐隐流露出一丝对“亲人”和“归宿”的本能渴望。
她轻轻地咬着嘴唇，声音怯生生的：“呀……哥哥，你是……我的哥哥吗？”
“哎！那当然啦！”萧剑用力地点了点头，眼中满是肯定与温柔。
他的声音里带着抑制不住的喜悦：“对，我就是你的哥哥呀！这么多年，哥哥都不知道你就在离我这么近的地方，这都是哥哥的错。不过现在好了，我们家就在大理啊，那里山清水秀，是个好地方。跟哥哥走吧，以后哥哥会好好照顾你的！”
“嗯！”小莲轻轻地点了点头，声音虽然很轻，但却带着一种坚定。
她的眼神中多了几分信任，嘴角也微微上扬，露出了一个小小的、羞涩的笑容。
在萧剑急切的安排和团团暗中保驾护航下，这对“兄妹”很快踏上了南归大理的路途。
萧剑走在前面，步伐坚定而急切，仿佛每一步都在朝着家的方向迈进；小莲跟在后面，时不时地抬头看看萧剑的背影，眼神中充满了依赖和安心。
他们的身影，在夕阳的余晖下渐渐远去，只留下一串长长的脚印，消失在古道的尽头。
萧剑沉浸在寻回至亲的巨大喜悦中，斗志全消，只想尽快带妹妹远离江湖纷争，过平静安稳的日子。
他写给白莲教上级的信件充满了歉疚和决然，言明已寻得至亲，无心俗务，从此退出江湖，归隐山林。
紫禁城的另一场风暴中心，却是在养心殿。
养心殿内，气氛压抑得让人喘不过气来。殿内的墙壁刷着深朱红色，显得庄严肃穆，却又透着一种无形的压迫感。
巨大的宫灯散发着昏黄的光芒，将殿内的一切都笼罩在一层暧昧不明的光影之中。
乾隆端坐在御案之后，面沉似水，宛如一座冰冷的雕像。
他的眼神锐利而威严，仿佛能看穿人的灵魂。
殿内的空气仿佛凝固了一般，侍立在旁的太监宫女们连呼吸都刻意放轻，一个个低着头，大气都不敢出，生怕触怒了龙颜。
五阿哥永琪直挺挺地跪在冰冷的金砖地上，那金砖坚硬而冰冷，仿佛要将他的膝盖冻僵。
他的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，但眼神却异常倔强，透着一股不屈的斗志。
“逆子！”乾隆猛地一拍御案，那声音如同炸雷一般在殿内回响，震得笔架上的御笔都跳了起来。
李玉吓得一个哆嗦，差点没捧稳手中的拂尘，脸上露出惊恐的神情。
“你堂堂天潢贵胄！朕寄予厚望的阿哥！竟然为了一个身份卑微、其心不正的小宫女，一而再、再而三地来顶撞朕！甚至不惜荒废学业，整日神思恍惚！永琪，你眼里还有没有朕这个君父？还有没有大清江山？”
乾隆的怒火如同实质的烈焰，几乎要将整个养心殿点燃。
他的胸膛剧烈起伏，双手紧紧地握成拳头，指关节因为用力而泛白。
他指着永琪，痛心疾首：
“那个温玉！她爹崇文门税吏任上贪墨受贿，被朕罢官抄家！她入宫前在京郊庄子里，纵容恶仆欺压佃户，打折了人家的腿！这等蛇蝎心肠、跋扈嚣张的女子，岂能留在你身边？朕将她打发去辛者库为奴，已是格外开恩！”
“皇阿玛！”永琪猛地抬起头，眼中布满血丝，声音因激动而嘶哑。
他从怀中掏出一叠明显经过仔细整理的纸张，那纸张因为被反复翻阅而有些褶皱，他双手高高捧起，仿佛捧着自己的全部希望：
“儿臣……儿臣斗胆，已派人详查！温玉之父贪墨罢官属实，但温玉当时尚年幼，对此毫不知情！至于纵仆行凶，更是以讹传讹！”
他急切地陈述着，仿佛要抓住最后一根救命稻草：
“那被打的佃农，名叫王老六，他亲口承认是自己醉酒后先动手调戏温玉身边的丫鬟，温玉气不过才让家丁推搡了他一下，他站立不稳摔倒在地，扭伤了脚踝，并非打断腿！”
永琪理直气壮的说道：“事后……事后温家立刻请了大夫，付了二十两银子的汤药费，王老六自己也签字画押承认是误会！”
永琪将那份摁着手印的证词高举过头顶：
“皇阿玛您看！这才是真相！温玉她……她或许有些娇纵，但绝非心肠歹毒之人！她待下人温和，在御花园当差也从未出错！求皇阿玛明察！”
乾隆的目光扫过那份证词，眼神锐利如刀，并未有丝毫动容。
他的眉头紧紧皱起，脸上的皱纹仿佛一道道沟壑，透着无尽的威严和不满。
他冷冷地哼了一声：
“哼！一面之词罢了！王老六一个低贱佃户，焉知不是收了你的银子才改口？永琪，你为了替她开脱，竟私下派人查案，动用皇子的威势去威逼利诱一个草民？这就是你身为阿哥的担当？！”
乾隆语气中的怀疑和失望如冰冷的潮水，几乎要将永琪淹没。
“儿臣没有威逼！儿臣只是派人查清了真相！”永琪急切地辩解，声音带着哭腔，眼中闪烁着绝望的光芒。
他的身体微微颤抖，仿佛在寒风中瑟瑟发抖的树叶：“皇阿玛！儿臣相信温玉！她心地纯善，绝不是您想象的那样不堪！她……”
“够了！”乾隆厉声打断，脸上是彻底的不耐烦和深深的疲惫。
他的声音如同冰刃一般，划破了殿内压抑的空气。
他看着跪在下方，为了一个宫女不惜与他据理力争、甚至显得如此“愚蠢固执”的儿子，一股巨大的失望涌上心头。
这就是他曾经寄予厚望的继承人？
目光短浅，感情用事，为了区区儿女私情，全然不顾身份体统，不顾皇家颜面！
“朕已经为你选定了珂里叶特氏嫡女为你的嫡福晋！无论家世、品貌、才学，都是上上之选！这才是你的良配！至于那个温玉……”
