“不错！整整三万！”
周元舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有惧意，反而燃起了一团熊熊的战意。
“而且全是清一色的吐蕃王牌部队，领头的还是个万户长。”
“他们也不攻城，就在那儿耗着，每天也不干别的，就是防着咱们。”
“咱们的斥候过不去，就是因为这三万人把路封得比铁桶还严实。”
听到这里，许元非但没有担忧，反而轻笑出声。
那笑声中，带着几分轻蔑，几分傲然。
“三万人……好大的手笔。”
他转过身，重新坐回主位，端起茶盏，慢条斯理地刮着茶沫。
“这就对了。”
“看来这几年，咱们长田县在他们心里，已经不仅仅是一块肥肉，更是一块难啃的硬骨头。”
周元也是嘿嘿一笑，搓了搓大手：
“可不是嘛！侯爷，您是不知道，这几年那帮吐蕃探子想摸咱们的底，简直是想疯了。”
“可咱们长田县是什么地方？”
“那是您一手打造的铁桶江山！”
“他们派来的人，不管是用商队伪装的，还是扮成流民的，甚至是趁夜翻墙进来的，来一个，咱们宰一个；来两个，咱们杀一双！”
周元做了个抹脖子的动作，一脸的凶相。
“这几年死在咱们手里的吐蕃细作，没有一百也有八十了。”
“他们根本就摸不清咱们城里到底有多少兵，到底有多少粮，更不知道咱们藏了什么杀手锏。”
“未知的，才是最可怕的。”
许元淡淡地接了一句，眼神锐利如刀。
“他们怕的不是这城墙，怕的是看不透我许元。”
“在他们眼里，长田县就是个黑洞。他们不敢赌，不敢把后背露给一个看不透的对手。”
“所以，哪怕主力在河西走廊吃紧，他们也要硬生生分出三万精锐，像看门狗一样死死盯着咱们。”
这就是威慑力。
这就是许元用无数敌人的鲜血，在西北大地上铸就的威名！
若是一个普通的县城，吐蕃大军挥挥手就碾过去了。
但这三万人的驻防，恰恰说明了他们对“长田县”这三个字，或者说对“许元”这两个字的尊重。
这种尊重，是杀出来的！
“既然他们愿意看着，那就让他们看着好了。”
许元放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞，发出一声清脆的声响。
“等我的獠牙露出来的时候，他们就会知道，三万人……根本不够塞牙缝！”
说完这句霸气十足的话，许元话锋一转，神色重新变得凝重起来。
他并没有被这一时的“尊重”冲昏头脑。
长田县固然稳如泰山，但大局依然糜烂。
“老周。”
许元抬起头，目光灼灼地盯着周元。
“薛仁贵呢？”
这是一个绕不开的名字，也是目前整个西北战局最核心的痛点。
那个手持方天画戟，身穿白袍，号称“三箭定天山”的大唐战神。
败了。
但败了不代表死了。
只要他还活着，只要他还握着兵权，西北的局势就还有变数。
“他现在在哪儿？他还剩下多少人？”
听到这几个问题，周元脸上的那股子狂气瞬间收敛，取而代之的是一种英雄惜英雄的落寞。
他叹了口气，重新走到地图前，手指从那道被切断的河西走廊上缓缓下移，最终停在了一个孤零零的点上。
“甘州。”
周元的声音低沉得可怕。
“侯爷，薛将军败得……太惨了。”
“瓜州一战，他是被人算计了。吐蕃人切断了水源，又在夜里放火烧营，再加上西突厥的骑兵从侧翼突然杀出……那是一场屠杀。”
“瓜州丢了，肃州也没守住。”
“这两座城池一丢，大唐通往西域的大门就算是彻底被关上了。”
周元的手指在地图上那片已经变成敌占区的地方狠狠点了点。
“现在，那一带全是吐蕃和突厥的游骑兵在活动，咱们的人根本插不进去。”
“薛将军是拼了老命，带着亲卫营死战突围出来的。”
“他一路收拢残兵败将，边打边退，好不容易才退到了甘州。”
“现在……”
周元顿了顿，似乎在组织语言来形容那种惨状。
“现在的甘州，就是大唐在西北最后的一颗钉子了。”
“若是甘州再丢，吐蕃的大军就能长驱直入，直逼凉州，进而威胁长安！”
许元看着地图上那个代表甘州的小点，那个在重重包围中摇摇欲坠的孤城。
他能想象出那个画面。
残阳如血，寒风呼啸。
曾经不可一世的白袍小将，如今满身血污，盔甲破碎，站在残破的城墙上，望着城外漫山遍野的敌军，眼中满是不甘与绝望。
但他还在坚持。
因为他身后，就是大唐的万家灯火。
“还有多少人？”
许元问。
“不到五千。”
周元伸出两根手指，摇了摇头。
“而且大多带伤，粮草军械都丢得差不多了，士气更是低落到了极点。”
“吐蕃人之所以没急着攻打甘州，估计也是想围点打援，或者是等着他们自己饿死、冻死。”
不到五千残兵。
面对如狼似虎的十五万联军。
这是一场注定绝望的死守。
大厅内陷入了死一般的沉寂。
只有炭火偶尔发出“噼啪”的爆裂声，像是战场上断裂的刀剑。
许元闭上眼睛，深深地吸了一口气。
那冰冷的空气灌入肺腑，让他那颗有些发热的心迅速冷静下来。
局势，比他想象的还要糟糕。
大唐的西北，就像是一张已经被撕裂的破布，到处都在漏风。
河西走廊被断，西域失联。
薛仁贵被困甘州，岌岌可危。
吐蕃主力坐镇中枢，虎视眈眈。
还有那三万吐蕃精锐，正悬在长田县的头顶。
这是一盘死棋。
换做任何一个人，面对这样的局面，恐怕都会感到手脚冰凉，心生退意。
但许元睁开眼时，那双眸子里却燃烧着前所未有的光芒。
那是兴奋。
是棋逢对手的快意。
更是力挽狂澜的野心。
“好。”
许元吐出一个字，声音不大，却掷地有声。
“若是局面不难，李二……陛下也不会把尚方宝剑给我，也不会让我统领这十万大军。”
他站起身，大氅随着他的动作猛地一甩，带起一阵劲风。
许元走到地图前，伸出手，在那代表着吐蕃大军的红色标记上重重一拍。
“既然他们想把这盘棋下死，那我就陪他们好好玩玩。”
“他们以为切断了河西走廊，困住了薛仁贵，就能把大唐的西北一口吞下去？”
许元冷笑一声，转头看向周元和方云世，眼中杀气腾腾。
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