“行吧行吧！”杨叔拗不过，只得攥紧银子，讪讪收下。
“对了杨叔，您这儿咋连个客栈影子都没有？怪不得日子过得紧巴。”
“唉……”杨叔挠挠后脑勺，“你也瞧见了，房子矮、没院墙，风一刮全是土，外头人嫌简陋，懒得进来。年复一年，慢慢就冷清了。”
“哎呀……”张世安叹口气，脸上浮起同病相怜的神色——他自己也是被逼逃命，半道撞上一伙蒙面劫匪，稀里糊涂当了人质，结果趁夜翻墙溜了，那帮人全被官府一锅端了。
原以为多厉害呢，到头来，全是纸糊的老虎。
“唉——”他长长一叹，“杨叔，能带我转转您家吗？”
“没问题，跟我来！”杨叔一挥手，领着他往寨子深处走去。
张世安踩着碎石小路穿进寨中，越走越觉萧条：除了几堵土墙、几扇破窗，再没一样拿得出手的东西。他倒也没指望撞上什么宝贝。
走不多远，两人来到寨子中央一片开阔的晒场。
“咦？”张世安鼻子一动，闻见一丝焦香混着硫磺气，“有鞭炮味！”他循着烟火气快步上前，果见几个光脚娃正围着火堆点炮仗，噼啪声炸得尘土乱跳。
他心头一热：“找到人了！”
“哈哈哈，老杨，你这女婿咋比新郎官还激动？”远处踱来个中年汉子，王大锤笑着拍他肩膀。
“我侄女婿！”杨叔朗声答道。
“哎哟——侄女婿！”
“这姑娘福气旺，嫁得真利索！”
众人哄笑打趣，七嘴八舌围拢过来。
“你好你好！张世安是吧？欢迎入寨！”那位杨叔迎上前，笑容朴实。
“您认识我？”张世安一怔。
“昨儿傍晚，村长派人送了信，说今早有个姓张的公子要来投寨。”
“啊？这信……谁写的？”
“村长。”
“村长真是体恤人，还专程送信接我，这份情谊，我记下了！”张世安由衷感慨。
“呵呵，应该的，应该的。”杨叔搓着手，咧嘴一笑。
“这点心意，请大家收下——祝平安顺遂，五谷丰登！”张世安解下布袋，郑重递过去。
杨叔低头一看，整袋银锭泛着冷光，顿时慌了神：“使不得！使不得！咱们就是搭把手，哪敢收这么重的礼！”
张世安一把按住他手腕：“杨叔，我是真心贺喜，这银子也不是白给——买粮买菜，让大伙儿吃顿饱饭！您不收，我反倒难办了！请您一定收下！”
见他言辞恳切，又想到前阵子那场山洪，若非张世安冒雨引水改道，整个寨子怕都要泡在泥汤里。
“那……谢了！”杨铁柱不再推让，伸手接过布袋，沉甸甸坠在臂弯里。
“杨叔，附近可有城池？”张世安问道。
杨铁柱略一沉吟，开口道：“这方圆百里没城没堡，倒有三处集镇——咱们脚下的村子就叫石坝镇，镇上设着县衙，你若赶路，顺着这条河往东走，半天工夫就能摸到镇口。”
“多谢杨叔指点，晚辈这就给您作揖了！”
“举手之劳，别这么见外！不过你这一身兽皮裹得跟山魈似的，进镇子太扎眼，我劝你换身行头。”杨铁柱摆摆手。
“对对对！早备好了！”王大锤立马应声，从包袱里抖出一套青布短打。
张世安就在石坝镇西头的土坡下换上了新衣，又用炭条描眉、赭石调色，把脸面收拾得利落精神。
他对着溪水照了照，咧嘴一笑：“嘿，这张脸，又俊了三分！”
“啥？风大！我耳朵嗡嗡响，再大声点！”
话音刚落，王大锤的大嗓门就在背后炸开。
“哎哟——我是说，王叔您这眼光，真毒啊！”张世安挠挠后颈，赶紧岔开话头。
“哼，油嘴滑舌！”王大锤白了他一眼。
张世安这才抬眼打量起这个陌生地方。
最先撞进眼里的，是镇子中央一座孤零零的石楼——四米来高，五步见方，青灰石块垒得严丝合缝，顶上铺着墨绿瓦片，阳光一照，泛着温润的光。
楼旁横跨一座木桥，粗木为桩，厚板为面，桥栏两侧还歪斜插着几棵新栽的槐树，张世安心知肚明：准是王大锤他们砍了林子现搭的。桥虽简朴，踩上去却稳当得很，纹丝不动。
石楼四周，一圈圈茅屋塌着脊梁趴在地上，墙皮剥落，窗框歪斜，有的连门扇都拆了去烧火——看着就挡不了雨、遮不住风。可张世安留意到，这些破屋子前，每隔七八步便插着一面小旗，旗面褪色发脆，却依稀能辨出字迹：
“杨”“牛”“狗”“猪”。
他凑近瞅了瞅，忍不住嘀咕：“这村名……咋叫‘杨’？听着像喊人小名儿！”
“是我太爷爷起的，一代代传下来，谁也没改过。”杨铁柱笑着解释，“爹娘走得早，我最小，村里归我爷管。他是个老猎手，一手弓箭使得出神入化，乡老们硬推他当了村长。”
“杨叔，您瞧这个！”张世安忽地摊开手掌，一枚银币在日头下闪出一道亮光。
“咦？”
“银钱，一文抵一文，货真价实！”他晃了晃，得意扬扬。
杨铁柱怔了怔，伸手接过，指尖反复摩挲银币边缘，又凑到眼前细看花纹，喉结动了动：“还真是……成色足！”
随后，杨铁柱一家领着张世安直奔镇上最敞亮的馆子——杨氏烤肉。
“掌柜的！二斤羊肉串、三斤酱牛腩、一碗红烧肘子，再拎三坛十年陈的老窖来！”杨铁柱一掀帘子，嗓门洪亮。
“得嘞！客官稍坐，热乎的马上端上来！”
“哎哟——这位就是新来的勇士吧？好相貌，好气度！”店小二脚底生风，眨眼功夫捧来滚烫茶水、新摘瓜果，还顺手给每人沏了一盏清茶。
张世安连忙起身抱拳：“承蒙夸奖，惭愧惭愧！”
“哎哟，客气啥！快请坐！尝尝今年头采的西湖龙井，鲜着呢！”小二笑呵呵把茶盏推到他手边。
张世安没推辞——人在屋檐下，礼数不能丢。
“我先敬杨叔一杯！”他举起茶碗，朝杨铁柱一示意，仰头干尽。
杨铁柱学着样儿一口闷下整碗茶，咂巴两下嘴：“啧，香！怪不得叫龙井！”
“哈哈，喜欢就多喝两碗！”张世安眯眼笑，盯得杨铁柱直挠头。
待他慢嚼细咽吃了几片牛肉，腹中微暖，才放下筷子，正色道：“杨叔，我初来乍到，两眼一抹黑，还望您多提点提点。”
“成！我慢慢跟你唠！”杨铁柱搁下茶盏，身子往前倾了倾。
他心里明镜似的——就想留人吃顿踏实饭，可又拉不下脸直说，只好绕着弯子铺垫。
半日光阴晃过去，杨铁柱把村里家底全抖搂干净，末了补一句：“眼下镇上最硬的猎手，叫杨大海。”
张世安默默记下这个名字。
“对了，张兄弟！”杨铁柱刚要起身去后厨帮手，忽又顿住，“差点忘了件要紧事。”
“您请讲！”
“今晚上你跟大海哥他们挤一宿，几个汉子守一块，夜里也安心些。”
“好嘞，多谢杨叔挂心！”
“谢啥，顺嘴一提罢了——你是贵客嘛！”杨铁柱憨笑着搓搓手。
“杨叔，真不跟我们回屋住？”
“不回喽！家里儿媳妇刚坐月子，我们老骨头住不惯。”
“哦……”
“张兄弟，”杨铁柱忽然压低声音，眼里透出几分不解，“你咋跑这荒山沟里来了？”
“咳……是被人拐来的。”张世安低头拨弄茶碗。
“拐来的？！”杨铁柱眉头拧成疙瘩，“这地界豺狼都懒得下山，谁还往这儿送人？”
张世安抬眼，声音轻却沉：“其实……我是逃出来的。”
“逃？”杨铁柱脸色一紧，“你可知道，山里夜路有多险？豹子蹲草丛，鹞鹰盘头顶，一脚踏错，骨头渣子都剩不下。”
“知道。”张世安手指收紧，指节泛白，“可家里等着救命——我不变强，亲人都得跟着遭殃。”
张世安打小就跟着奶奶和妈妈过日子，父亲常年奔波在外，一年到头见不上几面，父子俩连话都聊不热络，更别提什么亲近感了。
他原以为自己这辈子也会像奶奶那样，守着老屋，一个人过下去。谁料天降灾祸——父亲横死街头，奶奶被一伙人强行带走，至今杳无音信。这记重锤砸得他眼前发黑，心口发闷，好几天缓不过劲来。
所幸，在被拐卖途中，他撞上了个肝胆照人的硬汉，名叫李白。那人二话不说，三拳两脚就把村里横行多年的恶霸收拾得服服帖帖。
张世安从他口中才听明白：这地界上压根不止一座石桥，暗地里还藏着好几座，只是早被村长一手攥死了通行权。
那位杨姓壮汉，正是铁牛村的当家人杨铁柱——箭法如神的猎手，曾单枪匹马剿灭狼群，换回整村人的口粮；撒网捕鱼的本事也是一绝，水性比鱼还滑溜。
铁牛村不大，拢共几百号人，却透着一股子粗粝野劲儿，仿佛时光倒流回刀耕火种的年月，人人肚皮紧贴脊梁，眼神里全是饿出来的警觉。
