朱门应声而启，一位须发微霜、年约五十的老者快步迎出，脸上堆满如释重负的笑意：
“张世安前辈！您可算到了！城主大人已候您多时！”
“有劳引路。”
“前辈请——城主正在府中恭候！”
张世安略一颔首，随老者步入府邸。
穿过回廊，跨过垂花门，两人踏入正厅。
厅内檀香袅袅，中央太师椅上，坐着一位精神矍铄、鹤发童颜的老者，约莫七十上下；阶下数名侍女垂手而立，静若无声。
“张世安小友，久仰大名，今日得见，实乃幸事！”
老者起身含笑，目光灼灼。
“哈哈哈，城主客气了！”
“小友此番驾临，可是为解万福城之困而来？”
张世安轻轻晃了晃头，语气平和：“没多大事，就是顺道来陪您说说话。”
“哈哈哈——那张世安小友想品哪一味茶？我这就吩咐灶房现焙一壶！”
“不必劳烦，城主。咱们还是直奔要紧处吧。”
他抬眼打量着眼前这位掌权者，目光沉静：“这一趟，主要是想瞧瞧贵府如今的光景。”
“哦？不知张世安小友想瞧哪般光景？”城主眉峰微扬，话音未落，已急切追问。
“灵草、丹方、成药——凡是对武修有裨益的，我都想看看。”
张世安声音不高，却字字清晰。他清楚得很，眼下武人修行，最惦记的无非两样：山野间的奇株异草，炉火中的凝练丹丸。唯有这些，才能延筋续脉、固本培元，把命线悄悄拉长一截。
所以他才专程登门，就想探探这城主府里，是否藏着能炼出真丹的根基——一处药圃，一座丹室，甚至半卷残方，都值得他走这一遭。
城主闻言朗声一笑，抚须道：“巧了！府中确有一座秘藏宝库，里头堆着不少年份足的灵芝、雪参，还有几匣子封存完好的回春丹、淬骨散。”
话锋却忽地一收。
“可怎么了？”张世安眉心微蹙。
“可那库门的钥匙，只攥在城主一人手里。”老者语调一沉，“我们城主是顶尖的铸器大宗师，整座城主府，从地基到飞檐，全是亲手所筑。这府邸的一砖一瓦，皆由他心血浇铸而成。”
他顿了顿，又补上一句：“再者，府内各处资源，早已分置四坊八巷，星罗棋布。为的就是防宵小之徒暗中窥伺，图谋不轨。”
“原来如此。”张世安颔首，神情淡然。
早先他就琢磨过这事，也托人打听过，可消息如石沉大海，杳无回音。没想到今日倒省了奔波——正主自己送到了眼前。
他略一思忖，便开口：“敢问城主此刻在何处？我想当面拜会。”
“大人正在后山寒玉洞闭关，我这就遣人去请。”
“好。”
张世安不再多言，只静静立在原地，袖手而待。
正这时，那老者忽然似想起什么，匆匆转身出了厅门。
不过片刻，一个瘦削身影自门外踱步而入。
张世安眸光一凛，眉头下意识锁紧。
他认得——正是上次与他结下梁子的那个老家伙。
“怎么是你？”他声音冷了几分。
“张世安小友，莫非忘了？上回若非你出手狠绝，城主怎会险些陨命？”
“哼！”张世安冷笑，“若非你们引妖族伏击于前，城主何至于被偷袭重伤？”
“放屁！”老者脸一黑，“那些妖物根本冲着你来的！城主不过是替你挡了一劫！真要折在他手上，你十条命都不够填！”
张世安眸色骤寒，目光如刃，冷冷扫过对方。
“你这张老脸，留着也是碍眼。”
“你——！”
老者气得浑身发颤，唰地抽出腰间长剑，直扑而来！
他身后两名灰袍老者亦同时暴起，刀光乍起，寒芒裂空，三柄兵刃齐齐劈向张世安！
张世安眯起眼，唇角浮起一丝轻蔑笑意。
“找死？成全你们。”
“风火雷电，现！”
低喝未歇，一柄赤焰吞吐的烈焰长剑已悬于半空，炽浪翻涌，空气嗡嗡震颤。
老者瞳孔猛缩——那剑身蒸腾的热意，竟烤得他鬓角焦卷！
“斩！”
轰隆——！
火剑横掠，灼光撕裂空气，直劈左侧老者面门！
那人慌忙侧身，却仍慢了半拍。
“火龙卷！”
剑尖陡然旋起一道赤红飓风，狂啸而出，将那老者裹挟其中！
“啊——！！”
噗嗤！
血雾炸开，残肢纷飞，连哀嚎都未及喊尽，人已化作漫天碎肉！
一招，毙命！
另两人僵在原地，脸色煞白，喉结上下滚动，嘴唇抖得说不出话。
“这……这小子……怎可能强到这般地步！”
张世安看也不看尸骸，只冷冷盯着剩下二人：“城主在哪？带路。”
老者喉头一哽，怔在当场。
见城主？那是城主亲下的禁令！他们谁敢擅作主张？
可眼前这少年刚劈了城主最信任的贴身护法……再拦，怕是连骨头渣都剩不下。
他咽了口干涩的唾沫，勉强挤出一丝笑：“咳……实不相瞒，城主他……刚启程去了北境巡查。张世安小友若有事相托，不如先说与我听听？若真要紧，我定当全力周旋。”
张世安勾唇一笑：“小事一桩，想请城主帮个忙——查个人。”
“哦？愿闻其详。”
“这样吧，”张世安缓步上前，语气温和，“前辈若信得过，不如带我去一趟后山。若城主真不在，我也好当面确认；若他在，更省得来回折腾。您说呢？”
老者一愣，随即干笑两声：“好！好！张世安小友果然爽利——请随我来！”
话音落下，他转身迈步，领着张世安，朝后山幽径深处走去。
路上，张世安随口向老者打听：“城主府里，可还有别的法子能直接联络上管事的人？”
有！当然有！
老者一听，眼睛顿时亮了起来，声音也扬高了半分：“张世安小友稍候！”
嗯。
话音未落，他已转身快步离去，袍角在风里一掀，眨眼就拐过了回廊。
张世安立在原地，目送那佝偻却利落的背影渐行渐远，眉心悄然拢起一道浅痕。
这城主……到底是个什么路数？八成不是个善茬。
越是藏得深的人，越爱把尾巴收得严实——若真不想露面，哪会轻易留线索？
想揪出他来，怕是得亲自踩进虎穴才行……
想到这儿，他眸子一窄，眼底掠过一道冷光。
嘴角微扬，却没半点笑意，只像刀锋擦过石面，无声却锐利。接着便抬脚，继续朝前走去。
……
半日之后。
老者领着张世安，停在一座巨殿前。
那殿体巍然如山，轮廓酷似倒扣的金字塔，正门上方，赫然盘踞着一头巨狮浮雕——獠牙森然，鬃毛如焰，双目嵌着幽青晶石，仿佛随时会活过来扑下殿阶。
这，便是城主府正殿无疑了。
“张世安小友，城主就在里头，您请进。”
张世安颔首，伸手推开那扇沉重的黑铁大门。
门轴低吟，一股沉甸甸的威压扑面而来，空气都像凝成了胶质，压得人肩头一沉。
“小友，这边请。”老者侧身引路，语速轻快了些。
张世安默然跟上，靴底踏在光可鉴人的黑曜石地面上，脚步声被吸得几不可闻。
“城主，人到了！”
甫一踏入殿心，老者便朝高台拱手，声音清朗而恭敬。
话音刚落，台上那尊巨狮雕像的眼窝里，两簇幽火骤然燃起——赤红、暴戾，带着碾碎骨头的凶意！
张世安心头一紧，脊背本能绷直。
“哈哈哈——”一声长笑自穹顶炸开，震得梁上金粉簌簌飘落，“竟然是位炼药师？有意思！既入我府，便不必绕弯子了——跟我走！”
张世安眼皮微抬，只轻轻一点头，便随老者转身出了大殿。
穿过数道回廊，两人步入府中主厅。
张世安抬眼一扫：两侧垂手立着十余名素衣侍女，廊下肃立着二十来个铁甲护卫，个个腰悬重刃，气息如铁铸。
“都退下。”老者淡淡开口，“无我手令，擅入者，斩。”
护卫们齐齐抱拳，旋即无声退尽，连甲片摩擦声都听不见。
厅内霎时只剩两人。
老者抬手示意：“小友请坐，城主片刻便至。”
张世安落座，目光不经意掠过老者身上那件素白长袍——袖口绣着极细的暗银纹，不张扬，却透着股不容忽视的份量。
他眉梢略挑：“城主穿白袍……莫非与职司有关？”
老者莞尔，抚了抚袖边纹路：“不错。我魔族阴阳相生，白为守，黑为执。我着白衣，是护府之职；而城主大人——”他顿了顿，声音沉了一分，“一身玄袍，乃万魔俯首的‘黑冕’。”
“哦？”张世安颔首，“原来如此。”
老者随即抱拳一笑：“既小友是为拍卖大会而来，不如趁此闲暇，先聊聊？”
“聊？”张世安略一扬眉，“聊什么？”
“自然聊——城主大人。”老者笑意加深，眼神却稳得很。
张世安一顿：“你们城主？”
“正是。”老者点头，声音不高，却字字清晰，“城主名讳，唤作——魔王。”
“魔王？！”张世安脱口而出，尾音微扬。
